侯夫人面色如冰霜般冷漠，语气坚定而刻薄：“哲远，乃我膝下唯一的明珠，侯府的尊贵爵位岂能后继无人？若哲远无子嗣，定会从宗族之中挑选一位嗣子，以继承我之衣钵。你之女若能崭露头角，他日的身份便将与我相仿，何惧无依无靠？”

        她斜睨了姜姝芩一眼，眼神中流露出淡淡的轻蔑。

        “姜氏虽略显傲慢与愚钝，但稍加调教，亦能勉强胜任家事。她是世子的正室，这一点我们不得不予以承认。只要她能闯过我这关，侯府的重任还是会逐渐交付于她。”

        郝氏听得心神摇曳，不禁问道：“您……早已部署周详？”

        侯夫人目光如炬，眼中闪过一丝严峻的光芒，“既然你们已知晓世子的情况，那我也就直言不讳了。作为哲远的母亲，我不得不为他绸缪未来。姜氏若能觉悟，她日后的地位便是我今日的位置；若她仍旧执迷不悟——”

        “侯府亦可出具一纸休书，恢复她的自由之身。”

        此言一出，众皆哗然。

        侯夫人脸上带着一丝不容置疑的冷意，继续说道：“世子如今已康复，即便身体略有微恙，愿意踏入侯府的人仍不乏其数。秦家并非你们唯一的选择，我的耐心有限，今日就开门见山，你们自行权衡吧。”

        众人陷入沉默。

        面对侯夫人给出的明白无误的答复，郝氏心中也为之一动。若能过继一个孩子抚养成人，并继承侯府，的确无需担忧未来的日子。然而，这样做却意味着姝芩的终身将被耽误……

        反之，若接受休书，姝芩将成为再嫁之妇，她的婚姻前景将变得扑朔迷离，甚至可能找不到合适的归宿。而且，侯府因此怀恨在心，对姜家施加压力，就如同踩死一只蚂蚁般轻而易举，到时自家又该如何应对？

        郝氏内心纷乱如麻，既不愿触怒侯府，也不希望女儿受苦。在无奈之下，她只得将求助的目光投向了姜姝芩。

        姜姝芩的脸上交织着复杂的情绪，如同春日里摇曳不定的花瓣。

        往昔岁月，她委身于贫贱之家，一生如蚁般存活，听闻姜怀虞成为风光无限的侯爵夫人，她的心中充满了嫉妒与怨恨。在那些权贵对她无情践踏，直至她含恨离世之际，她内心最深处的渴望便是能够反转命运，成为掌控他人命运的主母，而非任人宰割的弱者。

        但是，若真的选择走上这条道路，她必须承受的代价是一生守寡。

        她抗拒着这种命运，但若是她离开了侯府，不再担任世子夫人，她又能投身于何等人之家？恐怕届时她所能做出的选择，甚至不如现在的白家，那她这一世，岂不是又要被姜怀虞比下去？

        这样的念头令她如何能够甘心！

        姜姝芩的心中愈发苦涩，她的目光如同冬日里的寒冰，射向姜怀虞。她心中暗恼，都是因为上辈子姜怀虞的沉默不语！

        郝氏犹豫了片刻，缓缓起身，走到姜姝芩的面前，附耳轻轻地对她说：“姝芩啊，这件事，若是让你父亲做主，他必然会要你留在侯府。虽然娘知道留在侯府对你来说是最好的选择，但娘更期望你能拥有真正的快乐。因此，这一次，你自行决定吧。无论如何，娘都会站在你这边。”

        爱女之情溢于言表，郝氏实在于心不忍看到女儿受苦。

        无论如何，都必须让姝芩心甘情愿。

        姜怀虞静坐在一角，表面上看似平静无波，然而她端着茶杯的手指却隐隐颤抖。实际上，她一直在默默关注着事态的发展，尽管听不到郝氏具体说了些什么，但从郝氏那充满慈爱、关切且毅然决然的表情中，她也能猜出大概。

        她无奈地笑了笑。

        在上辈子，她未曾向姜家透露分毫，并非出于有意隐瞒。

        尽管侯府三令五申，严禁她透露丝毫风声，但姜姝芩却我行我素，毫不忌惮地将内情公之于众。尽管此举可能会招致惩罚，忍受一些痛苦，但对她而言，似乎并无大碍。

        在前世，她孤苦无依，遭遇此类困境，也曾渴望向娘家人倾诉，寻求援助。然而，仅仅是在试探性地提及与世子关系不和时，便遭到了姜文渊和郝氏的严厉斥责，他们质疑她为何未能妥善侍奉世子。无论是何种琐事，无论她是否透露，姜家都不会为她提供支持。

        于是，她选择了沉默。

        而今世，面对姜姝芩的处境，她深知彼此的差异。

        幸运的是，她已经彻底认清了现实，不再对姜家抱有任何幻想，因此也不会感到失望。在今天这场闹剧中，她只是一个置身事外的旁观者。

        姜姝芩听完郝氏的陈述，母女俩相拥而泣，泪如雨下。

        一旁的侯夫人显得有些不耐烦，眉头紧蹙，冷声道：“我已明确表示，侯府从未欺压你们，切勿摆出这副可怜相。现在，告诉我你们的选择。”

        姜姝芩秀眉紧锁，显得异常犹豫。

        她望向郝氏，后者眼中闪烁着坚定的光芒，向她传递出一个信息：无论她作出何种选择，都有她这个母亲为她支撑。

        “休书……”姜姝芩犹豫地启齿。

        侯夫人颇为惊讶，她未曾料到姜姝芩竟然真的愿意舍弃侯府的富贵繁华？这与她平日里爱慕虚荣的性格大相径庭。

        姜怀虞听闻此言，眼中也闪过一丝惊异，但旋即又明白了过来。即便姜姝芩被侯府休弃，只要姜家愿意接纳她，她便永远有家可归，这无疑是她敢于做出这个决定的勇气所在。

        她轻抚茶杯，抿了一口香茗，继续安静地扮演着一个看客的角色。

        侯夫人嘴角微微上扬，露出一抹讥诮的笑意，那笑容似有似无，如同晨雾中的露珠，闪烁着一抹不易察觉的嘲讽之光。

        她目光轻蔑地掠过姜姝芩，语气中满是不加掩饰的轻蔑，“姜氏，你我以婆媳的身份相处已久，今日方才见你显露出几分勇气，你既然甘愿舍弃侯府的荣华，执意求得一份休书，那么我便遂你的愿。但你入门侯府尚不足一年，对公婆未有任何孝顺敬重之举，且未能为世子延续血脉，按照常理，你离府之际，无需归还嫁妆。然而，秦家并非那等吝啬之家，你的嫁妆，你带了多少，便悉数带走，但秦家所赠的聘礼，却必须分文不少归还。”
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