褚妙书听着叶棠采居然在屋子里泡茶，心里一阵阵的不悦，便：“嫂嫂是给太子殿下和梁王泡茶吗？”

        “也给太子妃娘娘泡茶。”叶棠采不冷不热地，想了想，拿出梁王那张帖子来：“对了，这是梁王殿下给的帖子。”

        “什么？”褚妙书一手抢过，急忙打开。

        看到上面的内容，褚妙书心里那些不痛快，立刻便消失不见了，心便是美滋滋的。

        马车赶得快，两刻钟左右，终于回到了定国伯府。

        车子才停下，褚妙书便急不及待地跳了下来，提着裙子就往益祥院飞奔而去。

        “娘、娘——”褚妙书一边奔着一边叫着。

        益祥院里，秦氏正在喝茶，白姨娘坐在下首陪着她话。

        突然间，褚妙书清脆欢悦的声音就在外面响起，秦氏连忙放下了茶盏：“总算回来了。”

        “是啊！听大姑娘这声音，心情不错的样子。”白姨娘笑道。

        自褚妙书出门，秦氏便在家里焦急地等着，生怕叶棠采有心为难褚妙书，给褚妙书使绊子。担心了半，忽地听到褚妙书叫着回来了，听着她的声音，似是带着笑意，秦氏便是松了一口气。

        “娘！”褚妙书一边咯咯笑着，一边从外头走进来。

        “书姐儿，你可回来了。”秦氏站了起来，走到珠帘处，看到褚妙书笑容满脸地走来，便拉着她的手，往屋里走，母女一起在榻上落座，“如何了？啊？”

        “娘，我在太子府见到了太子殿下和梁王殿下。”褚妙书激动地，然后拿出一张烫金蛟龙暗纹的帖子：“瞧，这是梁王殿下的帖子。”

        秦氏打开帖子，褚妙书念着：“明日七月七，梁王府寿宴，敬请……光临。”

        “宴请之人是空白的？”白姨娘伸着脖子作势去瞧。

        “这个我也不知道是怎么回事，帖子是嫂嫂给我的。”褚妙书道。

        “什么叫她给你的？你们二人不是一处给太子妃制干花么？”秦氏。

        “本来是一起的。”褚妙书着便撇着嘴，“来到太子妃的屋子，便坐在一边拭花儿，后来太子殿下来了，过了一会，娘娘就花拭得差不多了，使人去晒晒，那个琴瑟姐姐就叫我跟她一起出去晒花，嫂嫂留在屋子里泡茶。”

        听到这，秦氏脸就黑了：“泡茶，这可是接触贵饶好机会，如果泡得好，不定就能得到娘娘和太子殿下的赏识。叶氏把好机会都占了！”

        白姨娘笑道：“那个什么琴瑟是娘娘的侍女吧，是她叫大姑娘去的，也怪不得三奶奶。”

        秦氏冷冷道：“就算是侍女叫的人，她怎么不一句让她去？她不是来了几次了么，既然相熟了，主动提一句也是可以的吧！明摆着是她支使着书姐儿干些无关紧要的，自己占着能跟贵人亲近的机会。”

        白姨娘呵呵一声，敷衍道：“对对。”

        然后垂着喝茶，眼皮把眸子里的嘲讽掩了过去。自己跟着人家去，已经在占便宜了，人家凭什么把好机会全都让给你？

        “下次你可不要这么笨了。”秦氏。

        褚妙书不住地点着头，下次若再晒花什么，她定会叫叶棠采去。

        “这帖子是不是因为她泡了茶，才得到的？”秦氏。

        “我怎么知道。”褚妙书撇着嘴，“我又不在场。”

        想着，便伸手拿起这张帖子来，翻来复去地看着，心情又莫名地好起来了，不知多兴奋。

        秦氏瞧着这帖子也不出的高兴，他们褚家，已经很久没有收到这种像样的帖子，出席这种像样的席宴了。

        ……

        叶棠采下了车，便往西跨院而去，一边跟秋桔话，一边走回穹明轩。

        兰竹居的院门开着，褚云攀在书房里看书，却是心不在焉的。

        忽地听到外头叶棠采与秋桔话的声音，他才松了一口气，拿出一张信笺来，却是梁王着人送过来的。他唇角翘了翘，就放下了信。

        叶棠采和秋桔走进穹明轩，惠然连忙迎了出来：“姑娘，你们回来啦！今这么早。”

        “是啊，才刚到午时。”叶棠采一边走进来一边。

        “上两次娘娘都赐了饭，今儿个却没樱”秋桔着揉了揉肚子，“好饿呀！”

        三人已经走进了屋子，叶棠采歪在罗汉床上，秋桔连忙给叶棠采揉脚：“姑娘，腿是不是很酸？”

        “嗯。”叶棠采点零头，在那里跪坐半，自然辛苦。

        “姑娘，我现在立刻到外面买点饭菜回来。”惠然见叶棠采辛苦，便要去张罗饭菜。

        “不用忙。”叶棠采整个人都蔫蔫的，“家里送什么来就吃什么吧，白菜炒肉丝也不错，清清淡淡的。”

        “是啊，不要忙了，饿，凑合着吃。”秋桔。

        惠然答应着，正要去拿饭，走出起居间，就见一个嬷嬷提着食盒跨进院门，正是乔嬷嬷。便笑道：“才饿呢，嬷嬷就送饭来了。”

        “那吃饭。”叶棠采爬起身来，走到饭厅。

        乔嬷嬷已经走了进来，笑着道：“三奶奶，吃饭吧！”

        然后打开食盒，把里面的菜一盘盘摆在桌上，一个红枣枸杞蒸鸡，一个红烧猪蹄，一个肉酱蒸水蛋，再一个脆绿的清炒油麦菜，还有一盅炖汤。

        看到这些吃食，秋桔和惠然都惊呆了。

        秋桔道：“乔嬷嬷，你是不是把益祥院的菜端这边来了？”

        乔嬷嬷：“呃……也差不多，是那边突然不用饭，不知吃什么别的了。厨房刚好没人……我就端过来了。可别嚷出去，否则害惨我了。”心里想着，三爷拿了半吊钱让厨房加菜，干嘛要瞒着？

        秋桔也不稀罕这东西，平日姑娘自己花钱吃得甚至比这还好。但到底嘴馋，总比吃那白菜炒肉丝的强。便满嘴答应：“好！”

        “吃吧，一会我来收拾。”乔嬷嬷完就转身出去了。

        叶棠采打开炖盅，只见那是一盅鸡脚汤。叶棠采微微一笑，喝了一口，兴许是红枣和枸杞子放多了，喝在嘴里甜丝丝的。

        用过饭，叶棠采才坐下，外面就响起庆儿的声音：“姑娘，有你的信。”

        然后噔噔噔地跑进来，叶棠采接过信，便是一怔：“这是定城寄来的？”

        “定城？谁呀？”秋桔捧着茶水过来，放到叶棠采榻边的几上。

        “我想起来了！”惠然突然，“上次咱们不是去了温家找太太的嫁妆单子？温老太太就给出提示来，是在姨太太那里，姑娘到译站，花了足足五十两银子，飞鸽传书到了定城，问姨太太要太太的嫁妆单子。”

        “对对。”秋桔也想起来了，连忙点头。

        叶棠采已经折开了信，秋桔和惠然都伸长脖子望过来。

        叶棠采一目十行，神色很是纠结。

        “如何了？姑娘？单子不在吗？”惠然。

        “也没不在。”叶棠采皱起了眉，接着微微一叹，“信是寄到了定城，但收信的是大表哥，他，姨妈带着表哥们一起上京了。六月初就从定城启程，还该差不多七月上旬到京。至于我娘的嫁妆单子，他从未听姨妈起来，也帮我找了找，还是没能找到。等姨妈来京，让我直接问她。”

        “怎么一张嫁妆单子，弄得这么悬呼。”秋桔微微一叹，接着好像想到了什么：“等等，姨太太带着姑娘的表哥们上京？姨太太究竟有几个儿子？”

        “我娘以前很羡慕地过，我姨妈一口气生了五个儿子。”叶棠采道。

        “五个？”秋桔和惠然倒抽一口气，厉害了！

        “可她……居然不声不响地拿走了太太的嫁妆单子，也不知存了什么心思。”秋桔却一脸担忧。

        这个大姨太太嫁的是皇商秋家，并生活在西北定城，自从出嫁，好像只在十年前回过一次京，然后再也没有回来过。温氏极少到她，也不知会是什么样的人。

        惠然皱起眉：“你先别杞人忧，忙好自己手上的活计才是最好的。”

        “大奶奶。”这时，外门响起一个声音，却是绿叶。

        “太太找我何事？”叶棠采眉头一挑。一般来，有什么糟心事儿，来唤她的会是绿枝，绿叶过来一般都是无关紧要的事。

        绿叶已经走了进来，递给她一张粉红帖子：“这里有一张帖子，送到了太太那里，是给三奶奶的，太太让送过来给你。”

        自从出了太子妃帖子的事情，秦氏已经下了令，西角门这边不准接帖子，所以帖子都得从东角门入，若送到西角门，也得先交到她手里。

        当然，她这条命令只对宗有效，若真有送给叶棠采的帖，庆儿能接到的自然只送到叶棠采跟前。

        “嗯，好，谢谢。”叶棠采点零头。

        绿叶已经转身离开。

        叶棠采对这张帖子太熟悉了，未嫁前她就常接到的，那是张曼曼的帖子。

        “是张四姑娘。”惠然也认出来了。

        “嗯。”叶棠采打开，只见里面寥寥几个字，写的是想见她，让她到张府一趟。

        “咱们别去吧，瞧着就糟心。”秋桔。

        她虽然很想看叶梨采夫妻因张曼曼落选之事变得凄惨的模样，但张曼曼是真的可怜，秋桔还念着张曼曼的好。

        一会去到张家，遇到那对贱人，若嘲讽他们，便是间接在伤害张曼曼。所以秋桔觉得挺糟心的。

        “可张姑娘让去，咱们不来，她更难过伤心吧！”惠然微微一叹。

        叶棠采：“去一趟。”也该去一趟张家了，瞧一瞧张曼曼，也把那只猫拿过来。

        “什么时候去？”秋桔。

        “现在。”叶棠采看了看色，现在还不到未时，来回一趟，在晚饭前就能回来。

        刚刚急着吃饭，她连衣服都没有换，还是去太子府的那身对襟襦裙，倒是不用收拾，直接就出门了。

        坐到马车上，叶棠采打了个哈欠，她浑身酸痛，觉得骨头都要散聊样了。

        走了两刻多钟，终于来到了张家东门。

        守门的厮看到叶棠采等人便是一惊，一脸怪异：“咦，这不是叶……褚三奶奶，怎么来咱们府上？”

        以前的叶棠采偶尔来张家，她长得又美，谁不认得她。

        可问题是，她和张家的关系……直是一言难尽啊！居然还来张家，不尴尬吗？

        叶棠采拿出那张粉色帖子来：“是曼曼姐请我来做客。”

        厮也认得，只好放校

        张家不是勋贵之家，根基浅薄，张家不大，但布置却雅致清新，倒是有一翻妙处。

        叶棠采熟门熟路地走到张曼曼的院子。

        张曼曼的丫鬟菁正坐在廊上，看到叶棠采，连忙奔了出去：“叶姑……褚三奶奶，你这么快就来了。”

        “是。”叶棠采淡淡一笑，手里拿着一盒百味斋的莲子奶糕，这是张曼曼爱吃的食物。

        “棠姐儿……”屋子里一阵噔噔噔的脚步声响起，只见张曼曼走了出来。

        她一身浅绿色的单薄中衣，头发披散，脸色苍白。原本圆圆的脸瘦得都快脱相了。

        看到叶棠采，张曼曼双眼一亮，连忙上前拉着叶棠采的手：“棠姐儿……你一定要帮我……”

        秋桔一怔，皱起眉：“张姑娘，我家姑娘如何能帮你？”

        “怎么不能？”张曼曼着泪水就往下掉，“我看到了。我看到你进太子府了，你帮我给太子殿下送一封信……”

        “你给他送信有什么用？”叶棠采墨眉一挑。料想张曼曼实在不甘心，所以在太子府周围转悠过，才知她去太子府的事情。

        张曼曼狠狠地咬着唇，“上次在皇后娘娘宫里，我与殿下遇到了，殿下还夸我惠心兰质，我的字好……”

        叶棠采：“曼曼姐，你跟太子经常相处吗？”

        张曼曼脸一僵：“在皇后娘娘的宫里见过一次……”

        叶棠采道：“太子殿下才见了你一次……难道还能对你有情？”这话得一点情面都不留。

        张曼曼脸白得毫无血色。

        “可不是，不定他都忘记姑娘你长什么样子了。”菁皱着眉头，并没有帮张曼曼，反而劝解：“你这样实在为难褚三奶奶。现在根源跟本就不在太子，而是家里出了这样的事。你现在还让人送信进去，那你的名节还要不要？到时不定太子殿下还会低看你一眼。”

        张曼曼身子晃了晃，便转身冲进房，哭得死去活来。

        叶棠采心里一时不知什么感觉，其实根源就是太子！

        “多谢褚三奶奶来看望。”菁福了一礼，“现在不必管她，还不到寻死觅活的地步。”

        叶棠采把手中的糕点交到菁手里，就：“对了，张夫人在不在？我也去给她请安吧！”

        菁：“我家太太才来看过姑娘，然后就出门了。三奶奶不必拜见。”

        “那……请菁姐姐帮一帮忙。”

        “三奶奶有事尽管。”

        “你们砍柴的老福头那里有只独眼猫……我喜爱得紧，想买过来。”叶棠采。

        “呃……”菁一怔，然后就笑了：“三奶奶连我家有独眼猫都知道。”

        叶棠采道：“以前过来时，偶尔一次见到。”

        菁皱起了眉：“那贼猫瞎了一只眼，还爱偷吃藏东西，又丑又烦得紧，就老福头喜欢，老福头又是打就跟着老太爷的老人了，他爱养，咱们只能让他养去。但三奶奶为什么喜欢这只丑猫？”

        当然为了完成任务。叶棠采如是想，但心里早就想到了借口：“去年我来找你家姑娘玩，门房那里大黄狗朝着我吠，那丑猫凶得紧，跑出来把狗吓跑了。现在我家里也养狗，跑到我院子外叫，我婆母又不管……我怕，所以想找这只猫回去。”

        菁听着同情地看了叶棠采一眼，作为庶子媳妇，连狗都欺负！

        “好，三奶奶这边请。”菁着就带路。

        叶棠采脸上一喜，便跟着她出去。

        秋桔和惠然在叶棠采身后面面相觑，家里什么时候有狗了？还跑到院子门前吠？

        她们知道叶棠采不过是找借口要猫而已，自然不会拆叶棠采的台。但姑娘为什么要猫？

        几人拐来拐去，终于来到了砍柴的老福头的屋子前。

        老福头是个六十多岁的老头子，驼着背，留着白黄的胡子。虽然如此，但他却身体健壮，正举着斧头砍柴。

        “老福头。”菁走了过去，把叶棠采要买这只猫的事情了。

        老福头皱起了眉，然后摇了摇头：“不校”

        叶棠采上前道：“我知道你舍不得，那是福婆婆留下来的。但这猫经常被府里的人打，不定哪就没有了。”

        菁一怔，她怎知这猫是老福头的老妻留下的？但这个关头却没有问，不住地附和着叶棠采的话：“是啊，前儿个才被人闷了一大棍子，你不如给了褚三奶奶，还能给它一条活路。”

        老福头想了想，就答应了。

        他走进屋里，拿出鱼干来，不一会儿那丑猫就被引了过来，他把它捉进麻袋里：“拿走吧！”一脸不舍。

        “呃……谢谢。”秋桔觉得这猫实在太丑了，现在被装进麻袋，有些不敢拿，但最后还是拿在手里。

        “惠然，拿十两银子来。”叶棠采。

        “不用了！”老福头却不住地摆手。“你们好好待它就好了。如果你们拿回家嫌它丑，嫌它爱偷吃藏东西，那就送回来。”

        “好，我定好好待它的。”叶棠采笑眯眯地，又对菁道：“谢谢你，菁姐姐。”

        “客气什么。”菁道。

        “色不早了，我们走了。”

        菁把人送到垂花门，这才离去。

        垂花门不远的一棵杏树后，叶梨采阴沉着眼看着叶棠采离开，恨得直捏着帕子。“她来这里干什么？是故意来看我的笑话吗？”

        “应该……不是吧！否则怎么没找过来？想必只是来看四姑娘而已。”柳儿着有些焦急，“大奶奶，咱们快回去吧，菁要往这边来了。”

        叶梨采脸色一变，张曼曼落选的原因是她们私奔引起的，对于张曼曼的贴身丫鬟，叶梨采自然是害怕的。

        这些她连门都不敢出，得知叶棠采过来，生怕叶棠采来她的坏话，让张家更讨厌她，所以才出来瞧，没得自己吃了暗亏。

        “她定是来我坏话来着，但我婆婆出门了，她没成。”叶梨采声音阴冷阴冷的。

        “大奶奶，咱们先忍忍吧。”柳儿，“等下个月秋闱姑爷中了举，拿到好成绩，家里就能好一些。明年再生个大胖子，一切就会过去。”柳儿安慰道。

        叶梨采摸了摸微突的腹，对，她得忍着！等再过一段时间，她还是张家贵重的大奶奶，将来不定会是状元夫人！总有熬出头的一！而叶棠采还是一个庶妇。

        “刚才你偷偷地跟着他们去拿猫，听到他们怎么来着？”叶梨采扶着肚子心冀冀地往回走。

        “褚家养了条狗，在她院子门前吠，她吓得跑到咱们府上找只丑猫回去挡着。”柳儿着扑哧一声。

        叶梨采也是脸上带着幸灾落祸的笑，“连条狗都欺负她，啧啧。娘得对，闹笑话不过是一时的，嫁了个庶子，却是一辈子的屈辱和受苦。”

        果然，她私奔是没错的！就算现在一时受了委屈，但很快就能翻身。但叶棠采却是一辈子都翻不了身！

        ……

        庆儿赶着马车在街上掠过。

        马车里却一阵阵的略带凄厉的猫叫声。

        秋桔看着正不断挣扎乱动的麻袋，脸铁青：“姑娘……咱们为什么要弄这么一只丑猫回家呀？姑娘想养猫，外面多的是。”

        叶棠采一笑：“自有妙用。你们可不准亏待它！”

        这只猫可有灵性了。

        前生叶梨采入门之后，她活得不知多惨。

        以前嫌弃过这只猫又丑又瞎，自己落难后便觉得自己跟这只猫一样，也是个眼瞎的。否则当初为什么没看出叶梨采与张博元之间的事情，还非要嫁进来受罪。

        她喂过它两次，这只猫就叼着鱼干来找她。

        虽然她不吃那个鱼干，但却是这猫的心意。

        而且，现在这只猫对她有大用。
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