严老翁一直在寨子上，他还不知道大当家救了石头这事。

        怪不得，大当家来的时候，袁氏一直暗示他留大当家的在家吃饭。

        严老翁眯着眼睛，稳稳当当地坐着，等袁婶子客气完了，将程乾跟严雄叫出去吃饭去了。

        他才举起酒杯，“大当家，老夫敬你一杯。”

        大当家拿起酒杯，跟严老翁碰了一下，而后仰头一饮而尽。

        之后两人的话题，自然而然地就转到了石头身上。

        说着说着，夏敞就说起来上次回村的事，他上次回来是找村长谈事情的。

        他来问问官府有没有找村里的麻烦，村里村民有没有困难，能不能都吃饱穿暖。

        到时候若是他们跟朝廷军干上了，万一失败了，村里该怎么防守？

        他跟村长正在查探地形呢，就看到一水桶顺着水流往下漂，再仔细一看，旁边似是还有个孩子。

        他赶紧就跑了过去，沉浮的水桶带着个孩子，好在他身高手长，一伸手就将人给提溜了出来。

        严老翁哈哈一笑，“好在他小子抓着水桶没放手。”

        大当家想起当时的情景，也没忍住笑了起来。

        后面，两人举杯又喝了一杯。

        夏敞抹了一把嘴巴，沉默了几息说：“我最近收到的消息，凉王正慢慢向东南推进，前不久他们又拿下一座州城。现在凉王手中已经握着五州九十六县。”

        严老翁认真听着不说话。

        夏敞无比严肃地对严老翁说：“朝廷昏聩，民不聊生，总要有人扛起大旗伸张正义。若是朝廷赋税越来越重，总有一天，乡民们宁愿饿死也不愿意种地了。”

        他说得没错，严老翁赞成地点了点头。

        夏敞看了一眼严老翁，“寨子上的人，群起激昂，也总想着有一天能占了桐城县。”

        他说完就盯着严老翁。

        严老翁的责任只是保护好程乾，其他的他没有责任。

        而对于程乾，这么几年相处下来，严老翁是打心里喜欢的。

        人有了感情，就有了私心，他也私心地想要程乾更好。

        为着以后着想，程乾最好也能攒下点儿自己的家业。

        严老翁没有反驳夏大当家的想法，他只说了一句：“寨子上的青壮们，武力参差不全，还需再锻炼。朝廷现如今自顾不暇，城里的知县也拿咱们寨子没法。不如趁着这个时机，加紧练。

        厉兵秣马，争取一击制胜。首战既胜，弟兄们信心满满，冲劲儿才够足，拿下县城轻而易举。”

        严老翁就是个武人，没想到还能说出这么一番有道理的话。

        夏敞仔细品了品，觉着他说的没错。自然而然地又将严老翁的话听到了心里，一高兴，举起酒杯敬了严老翁一杯。

        两人喝了几杯之后，夏当家就不喝了，他笑着说：“寨子上的人有大半都回家了，我等会儿还要回去坐镇，酒先存着，等着下次再喝。让袁娘子上饼子，咱先吃饱。”

        “好好好。”严老翁哈哈大笑着，叫袁婶子拿馒头，饼子过来。

        马氏炒的菜多，从碗里盛到盘子里后，还剩下一些。

        她走前说要带程乾跟严雄回去吃饭。

        袁婶子看着余下的那些菜，就说让他们两个在灶房吃。

        袁婶子猜，程家除了猪杂炖萝卜，定然没有留其他菜的。

        灶房里，程乾跟严雄坐在案板前拿着白馒头吃得喷香。

        袁婶子坐在灶门口暖手，突然听到堂屋里叫馒头，便拿筐子装了几个锅里热着的馒头送去了堂屋。

        “大当家，吃好喝好啊。”袁婶子客气了一句。

        大当家笑着说：“已经喝好了，再吃几个馒头就能吃好。”

        没想到这大当家这么直爽幽默，袁婶子笑得合不拢嘴儿。

        袁婶子在的时候，严雄不说话，袁婶子一出去送馒头，他就小声对程乾说：“马婶子这菜做得这么好吃，真羡慕你天天能吃到。”

        “你之前不是也吃过？”严雄跟着他去柳林村帮着收割，饭也没有少吃。

        严雄停下来郑重说：“我说你天天能吃到。”

        好像说的也没错，回来这些天，他天天能吃到。

        程乾见严雄可怜兮兮的，就笑了，他指着碗里剩下的菜说：“都给你吃吧。”

        “这才是亲兄弟，你日日都能吃这么好吃的饭菜，我偶尔才能吃一次。”严雄毫不客气的往嘴里塞。

        堂屋里，夏当家吃饱喝足就起身跟严老翁告别，严老翁知道寨子上今晚只留了两个百户跟一个千户，群龙不能无首，便拱手送走了他。

        夏当家跨上马，走出李家庄，被原野里清凉的小风一吹，他好像清醒了。

        当时光顾着跟严老哥聊正事儿了，他竟然没好意思开口说马氏的事儿，大当家有点儿后悔。

        他拉住马缰绳，转过马头往村里看了看，天色已暗，村里只有几家燃了灯火。

        兴许是今儿家中郎君回来了，村头的严家跟程家还都亮着灯火呢。

        过了岁节再说吧，光棍了三十几年也不差这几日。

        酒足饭饱，严老翁坐在堂屋里吃茶。

        袁婶子将屋里收拾干净，程乾也过来跟严老翁告别。

        程乾回了家，家里马氏母子女三人已经用过饭了。

        马氏见程乾回来，她忙过来问：“你袁婶子说，让你在那里吃，吃得好吗？锅里我还给你留了饭呢。”

        “伯母，吃好了，锅里的明儿再吃吧。”

        堂屋里桌子上放这个针线笸箩，香穗坐在旁边好像在劈线，石头不在应该已经睡下了。

        就这么一瞬间，马氏去了灶房，将风炉上的小锅端了出来。

        “阿乾，这里有热水，你要不要回屋擦擦身子？若是不想擦，烫烫脚就睡下吧。”

        程乾见马氏将水端了出来，他忙拿墙根下放着的木盆走了过去，“伯母，你休息去吧，我自己来。”

        “嗯，好，你自己整吧，水用完了，加上大半锅水再放风炉上。大灶下面碳灰里藏的有炭火，到时候扒出来塞风炉里。”

        “好，知道了。”

        马氏仔细叮嘱了几句，才回了屋。

        马氏在教香穗针线活，她让香穗给自己绣个荷包，她这会儿正在劈线呢。

        天儿不早了，马氏催香穗去睡，“回去睡吧，明儿再学。”

        “明儿还起来卖豆芽呢。”香穗嘟囔。

        “等有空了，白天再绣，晚上伤眼睛。”马氏撵了香穗去睡觉。

        她收拾了东西，也吹了灯去睡去了。
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