张虎快步上前，将信笺递给肖起。

        肖起展开信笺，快速浏览了一遍，眉头微微皱起。

        “邻国来信，说愿意招安我？”肖起将信笺扔在桌上，语气中带着一丝嘲讽。

        “招安？他们好大的口气！”张虎闻言，顿时怒火中烧，“将军您为大周立下赫赫战功，他们竟敢动如此心思！”

        “将军，信上还说什么了？”张虎又问。因为他看那信洋洋洒洒写了一大串内容，可惜他一个粗人，不识字，只能干着急。

        “他们说，只要我愿意归顺，就封我做异姓王，给我十万兵马，比在大周处处受朝廷掣肘强多了。”肖起修长的手指，点了点信中的几段话。

        “将军，这群狼子野心的家伙，他们的话不可信啊！”张虎道。

        “我当然知道。”肖起淡淡地说道，“他们还旁敲侧击地打听我们城中还有多少粮草，显然是没安好心。”

        “将军，那我们该如何回复？”

        肖起沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷笑：“既然他们想探我们的虚实，不如将计就计。”

        他提笔蘸墨，龙飞凤舞地写下一封回信。字里行间尽显傲然之气。肖起并没有同意对方的诏安，反而写道：

        “尔等若愿归顺肖家，粮草军需自不必愁。我军粮仓充盈，足以供养十万大军三年。若尔等诚心投诚，本将军定不吝赏赐。”

        写罢，肖起将信交给张虎：“派人送去邻国吧。”

        至于供养十万大军三年只话，也不过是他说说而已。

        肖起深知神仙帮得了他们一时，帮不了他们一世，之后的路得要他自己想办法走出去。

        不过眼下……那些动了歪心思的邻国，他们敢不敢相信这堪比天方夜谭的大话……那就得让他们看到我军现在的粮草分配情况，再做决定了。

        张虎接过信，眼中闪烁着敬佩的光芒：“将军此计高明！不战而屈人之兵，实乃兵法之上乘啊！”

        肖起淡然一笑：“兵不厌诈。只是虚张声势罢了。”

        说着，他的眉头又微微皱起。张虎察觉到将军的神色变化，小心翼翼地问道：“将军可是还有什么忧虑？”

        肖起长叹一声：“说起十万大军。我军连月征战，兵力已从十余万锐减至不足两万。虽说粮草有神仙相助，还算尚可，但兵力匮乏，终非长久之计。”

        张虎闻言，也点了点头：“将军所言极是，那将军该如何是好。”

        肖起转身，毫不犹豫：“传我军令，即刻张贴征兵告示。就说我肖某征兵，前来应征入我肖家兵，每月每兵可领米面油盐共十斤！最重要的是，还有半斤肉！”

        张虎大喜过望：“将军英明！有了这半斤肉，定能吸引无数穷苦百姓投军！”

        肖起点头：“正是如此。饥民易募，饱军难驱。只有让百姓们吃饱肚子，才能激发他们的斗志。”

        张虎立刻领命而去，开始张贴征兵告示。

        不出所料，征兵告示一出，立刻在城中掀起轩然大波。无数贫苦百姓争先恐后地涌向军营，只为那一份能填饱肚子的军饷。

        肖起站在城墙上，俯瞰着城门内外蜿蜒如长龙的人群，眉头紧锁。他原本是打算慢慢招兵，一个月内招够五万就已经尚可，可为了粮食来的灾民显然超出了他的预期。

        “将军，情况不太妙啊。”张虎站在肖起身旁，忧心忡忡地说道，“这些人比蝗虫还可怕，恐怕要把我们的粮仓吃空了。”

        肖起冷冷地瞥了张虎一眼，“他们不是蝗虫，也不过是我们受饥挨饿的子民罢了。让他们变成这样，根本也是我们这些上位者的无能。”

        张虎被这一眼瞪得缩了缩脖子，讪讪地闭上了嘴。

        肖起收回目光，继续打量着城下的人群。他看到了饥肠辘辘的农夫，看到了面黄肌瘦的妇人，甚至还看到了蹒跚而行的老人和蹦蹦跳跳的稚童。这些人的眼中都闪烁着同样的光芒——对粮食的渴望。

        就在这时，城下突然爆发出一阵骚动。肖起定睛一看，只见一个老妇人正拼命地往前挤，嘴里还喊着：“让我进去！让我进去！我要当兵！”

        征兵的士兵看到老妇人，不屑的嗤笑一声：“老人家，这是要上战场打仗的！不是让你过去给敌人锄地做饭的！”

        那个满脸皱纹、佝偻着背的老妇人闻言有些着急，立刻跪了下来：“军爷大人，求您收下我吧！”

        一旁的另一个士兵冷冷地看着她，“你多大年纪了？”

        “回军爷的话，老身今年七十有八。”老妇人颤颤巍巍地回答。

        “七十八岁的老妇，也想当兵？”士兵的声音中带着一丝嘲讽，“你能举得动刀枪吗？”

        老妇人急忙说道：“将军大人，老身虽然年迈，但还能洗衣做饭。只求将军和军爷给口饭吃，老身愿意做牛做马！”

        士兵又沉默了片刻，突然问道：“你有家人吗？”

        老妇人的眼中闪过一丝悲伤，“老身的儿子在去年的战争中死了，留下儿媳和一个刚满周岁的孙子。可是今年闹饥荒，儿媳妇把自己的肉卖了，换了别人的人肉给孙子吃。一直到了现在……我们实在是活不下去了…”

        士兵的眼神微微动容，但很快又恢复了冷峻。他转身对一旁的战士说：“去，把我的粮食分给这位老人家一些，送她回家。”

        老妇人听罢，顿时喜极而泣，“谢谢军爷！谢谢军爷！”

        可这终究不是长久之计。

        因为城里内外，还有千千万万个个老妇人一模一样遭遇的人们。

        肖起静静的盯着城墙下面黄肌瘦的百姓，突然问张虎：“你觉得，一个国家的根本是什么？”

        张虎挠了挠头，“这个…是军队吧？”

        “错，”肖起摇了摇头，“是民。没有民，何来国？没有民，何来军？”

        张虎不解：“将军的意思是…”

        肖起叹了口气：“传我军令，所有来应征的人，不论男女老幼，是否可以应征入伍，都发放三日口粮。另外，在城中设立粥棚，每日供应稀粥，以解民困。”

        张虎惊讶地说：“可是将军，这样一来，我们的粮食…”
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