胡串儿的父亲叫做胡利，因为有谐音的缘故，润州人都叫他狐狸，提到润州码头的那个牙人狐狸，不光润州人都很熟悉，就连往来的客商也无人不知，无人不晓。

        胡利和他儿子一样长得身材瘦小，头发有点花白，一双眼睛极为狡黠，他坐桌边眯眼喝了一杯小酒，问对面的儿子，“张顺说他跟了李太尉？”

        “他是这样说的，要不然他也不敢这么正大光明来润州吧！”

        说到这，胡串儿又问道：“爹爹，李太尉是谁啊？”

        胡利瞪了儿子一眼，“李太尉就是李延庆，亏你还是牙人！”

        李延庆三次守城击败金兵，早已名动天下，不过民间就叫他李都统，说起来李太尉，京城以外，还真没有几个人知道。

        胡串儿有点不好意思挠挠头，“可是李延庆要找.....不！不！张顺要找雷德做什么？”

        胡利沉吟一下道：“这件事恐怕有点大。”

        “那怎么办！我已经收了张顺十两银子，还答应天黑前答复他。”胡串儿很怕张顺，别看他顺哥喊得顺口，但他知道张顺可曾是长江上赫赫有名的江匪，杀人如麻，自己真惹恼了他，小命铁定保不住。

        胡利将杯中酒一饮而尽，酒杯桌上重重一顿，“我现在就去找他！”

        .........

        天刚擦黑，胡家父子便在北顺酒馆见到了张顺，张顺知道胡利喜好喝上几杯，便置办了一壶酒，要了几个下酒凉菜。

        “顺哥可能还不知道，雷德已经被江宁官府收编了。”

        张顺吃了一惊，这件事他还真不知道，他连忙问道：“是什么时候的事情？”

        “就在年初，这件事比较隐蔽，雷德的收钱哨卡消失，商人都很高兴，以为雷德被官府围剿了，实际上是雷德投降了官府。”

        “那他现在人在哪里？”

        “应该在太湖，上个月我遇到他的一个手下，回润州探亲，我们在一起喝了几杯，他手下说，他们现在在太湖训练水军，有两千多人，两百多条船，现在雷德已经升为厢军指挥使。”

        张顺点点头，只要保证都统过长江安全，过长江后改走陆路，那就没有问题了。

        他想了想又道：“如果雷德入长江，你应该知道吧！”

        “只要他走运河，我肯定清清楚楚，就怕他走溧水，那我就没办法了。”

        张顺当然知道太湖和长江有两条通道，一条走运河从润州入长江，另一条是走溧水从芜湖入长江，如果雷德已经走溧水入长江，后果就很难预料了。

        张顺当即立断，他要立刻去见李都统。

        ..........

        经过七天的航行，船队抵达了扬州江都县，李延庆虽然在多年前曾跟随郓王去过苏州，但那时他们走的不是扬州这条线，李延庆还是第一次来扬州，走了七天，手下都已人困马乏，李延庆当即下令休息三天，三天后再继续出发。

        清晨，李延庆带着赵金福和扈青儿前往北城外的蜀岗湖边游玩，曹晟夫妇自有他们的二人世界，莫俊昨晚贪凉不小心吹了河风，稍稍有点感恙，在驿馆里休息，扈青儿虽然也不想跟他俩出来，但还是被赵福金硬拉着一起出游。

        蜀岗是江都城外的一片丘陵，延绵数十里，树木参天，山谷幽深，其间随处可见各种怪石、山泉，是江都城外著名的风景区。

        蜀岗下有一片链条状的水泊，东面与运河相连，西面紧靠蜀岗，湖边修建不少亭台楼阁，也有不少名人古迹，风景十分秀丽，这里便是后来的瘦西湖，不过瘦西湖在宋朝还没有完全成型，甚至还不能称为湖，它只是运河的一部分，一直到清朝后，它才成为著名的风景区。

        “这条道叫做长堤春柳，是隋朝修建大运河时所筑，两岸的老柳据说是隋炀帝杨广所种，所以叫做杨柳！”

        三人刚从蜀岗上游玩下来，都有点疲倦了，正沿着绿荫长堤缓缓而行，李延庆却兴致盎然，给两女介绍长堤两边垂柳大树的来源。

        扈青儿见赵金福忍不住捂嘴轻笑，便问道：“赵姐姐在笑什么？”

        赵福金抿嘴道：“我在想可能自己在宫中看了几本伪劣史书，居然把历史乱写一通。”

        李延庆有点奇怪，“这话怎么说？”

        赵福金指着柳树笑道：“看这些柳树明明只有三五十年的样子，那些书却说隋炀帝是五百多年前的人，难道不是瞎写吗？”

        扈青儿顿时明白了，忍不住纵声大笑，李延庆摸摸鼻子，嘿嘿笑道：“据说就是民间传说，民间传说嘛！你们也知道，就是胡乱编出来的，当不得真。”

        “大哥，那边有座茶棚！”扈青儿忽然发现前面有座茶棚，开心地喊了起来。

        李延庆稍稍犹豫一下，他想起知州下午要来拜见自己，现在已经是中午了。

        “李大哥，要不我们回去吧！”

        从山上游玩一大圈，赵福金不慎磨破了脚，着实有点疼痛，虽然她也很想坐下休息片刻，不过她也知道李延庆下午还有事，便建议回去。

        李延庆看了一眼她的脚，便笑道：“歇会儿再回去吧！”

        他随即对身后两名亲兵令道：“你们去通知马车到这边来！”

        他们穿山而过，马车在蜀岗的另一侧，绕一圈过来至少有十里。

        两名亲兵点了点头，转身便向原途奔去。

        扈青儿也发现赵福金走路有点吃力，便连忙扶住她，向茶棚走去。

        茶棚是一对老夫妻所开，看得出十分简陋，两根细竹竿支起一顶已经不知多少年的竹棚子，风吹雨淋，早已残破不堪，下面放着三张陈旧笨重的桌椅，不过桌上的碗筷看起来还比较干净。

        茶棚没有生意，所以他们刚走进，老头子便迎了出来，“官人和两位姑娘来喝碗茶歇歇脚吧！”

        李延庆点点头，“除了茶还有什么？”

        “还有一些茶点，若官人腹中饥饿，我浑家还蒸了几笼包子，别的吃食暂时就没有了。”

        扈青儿嘟着嘴小声道：“大哥，出来得急，我早饭没吃。”

        “好！来一壶好茶，两盘茶点，再来两笼包子。”

        老头子欢喜，连忙擦了擦木凳子，“三位请坐，茶点吃食马上就来！”

        三人坐了下来，赵福金将头上的纱帽摘下，放在桌上，她忽然感觉脚上一阵剧痛，不由咬了一下嘴唇，李延庆关切地问道：“疼得厉害吗？”

        赵福金见情郎关心自己，心中一阵甜蜜，小声道：“问题不大，就是磨破了一点，休息两三天就好了。”

        “我带有上好的创药，回去后我给你拿。”

        “谢谢李大哥！”

        扈青儿撇撇嘴，有些不满地对李延庆道：“大哥，我的脚也扭了，你怎么不关心一下？”

        “你的脚也扭了？伸过来，我帮你捏一捏！”

        扈青儿伸腿便踢了李延庆一脚，哼哼道：“想占我便宜，没门！”

        这时，掌柜端了茶壶和茶点过来，笑眯眯道：“茶是我自己种的蜀岗茶，今年的新茶，水也不错，是蜀岗西峰的山泉水，今天上午才取来，茶点也是城内五味斋的方糕，昨天才进的货，还比较新鲜，三位尝一尝。”

        “多谢掌柜了，我们自己来。”

        李延庆接过茶壶，先洗了下茶碗，给三人各斟满一杯，茶水碧绿清澈，茶香扑鼻，看起来确实不错。

        这时，远处有不少游客向这边走来，扈青儿见掌柜又去招呼客人，连忙问烧茶的老妇人，“大娘，包子好了没有？”

        “马上就好了，姑娘再稍等片刻。”

        李延庆端起茶碗细细闻了闻，又稍稍品了一下水，茶味清香，茶水清冽甘甜，不由点了点头，他在京城从来不会去茶棚喝茶，那些都是给底层苦力喝的大碗茶，一两文钱一碗，今天这座茶棚不错，茶好水也好。

        “李大哥，茶还不错吧！”赵福金笑问道。

        “水特好，比咱们京城玉泉山的水还好。”

        “哟！这位美人还是京城过来的。”身后忽然传来一个流里流气的声音。
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