秋蘅悄悄呼口气：还好没碰到她肩膀。

        “二姐，是发生什么事了吗？”

        “我的亲事定了！”秋萱声音哽咽。

        她知道要是别人瞧见她如此，定会嘲疯了。

        再好的亲事，哪有姑娘家高兴哭了的。

        可在六妹面前，她不想掩饰。

        她此刻的心情，与其说是因为这门亲事喜极而泣，不如说是靠自己和亲人的帮助避开了糟糕命运的惊喜。

        “六妹，你是对的，自己的事自己一定要考虑，而不是全交给别人！”

        当第一次听闻西平侯府来提亲，面对这桩世人眼里的好亲事她若没有听进去六妹的话，没有去查赵四，结果不言而喻。

        “二姐先坐。”秋蘅拉着秋萱坐下，笑盈盈问，“说的是哪家？”

        秋萱情绪渐渐稳定下来，轻声道：“是我姨母婆家大伯哥的儿子，从小认识的。”

        “青梅竹马，恭喜二姐了。”秋蘅由衷为秋萱高兴。

        虽然书上没有记载秋萱嫁给了谁，但看西平侯府种种所为，十之八九就是他家。秋萱避开了这门亲事，至少是好的开始。

        秋萱微微红了脸：“能有今日，多亏了六妹。”

        “二姐见外了，我们是姐妹。若我遇到麻烦，相信二姐也会帮我的。”

        秋萱重重点头。

        秋、宋两家订亲很低调，也很顺利。

        大房三姐妹在一起时，谈起秋萱的亲事。

        “听说那位宋公子很喜欢二姐，他们还自幼相识，真好啊。”秋莹语气中不掩憧憬。

        秋芙白她一眼：“你也十六了，能不能矜持点儿？”

        这些日子，秋芙心情很不好。

        二姐的亲事显然是二婶费了心的，青梅竹马，两情相悦，到了婆家还有亲姨母关照。

        越是如此，越为大姐不平，越为自己担心，越对双亲失望。

        秋莹丝毫不在意秋芙的嘲讽，嘿嘿笑着：“就是到年纪了才会寻思嘛，又不可能不嫁人。”

        “我觉得有点可惜。”秋芸想的与两姐妹不一样。

        “什么可惜？”秋莹问。

        “咱们家毕竟是伯府，而宋家……到底门第低了些。”这话在外面秋芸绝不会说，姐妹闲聊的氛围下没忍住吐露了几分想法。

        秋芙火气腾地上来了：“门第低也饿不死，比遇上西平侯府赵四那样的疯子强百倍！”

        秋芸讪讪一笑，没说什么。

        话题就此打住，三姐妹各自散了。

        眨眼到了中秋，三房人聚在千松堂吃团圆饭。

        老夫人叮嘱兰氏：“二丫头的嫁妆抓紧置办。”又对赵氏道，“你多帮衬着点儿。”

        两个儿媳齐齐称是。

        老夫人一一扫过五个如花似玉的孙女，在心里叹气：二丫头这门亲事可不容易。

        里子和面子都有当然好，若只能选其一，还是里子实惠。

        “二姐说亲了，是不是三姐也快嫁人了？”秋松想到什么就说。

        赵氏睨一眼儿子：“小孩子别多嘴。”

        秋松撇撇嘴，偷偷看秋蘅一眼。

        他才不关心三姐嫁不嫁人，只是姐姐们排着来的话，二姐、三姐、四姐、五姐都嫁了才能把六姐嫁出去。

        这要等到什么时候啊，有六姐在，他都不好找秋枫麻烦了。

        六姐要是他亲姐姐就好了——抱着打不过就求罩的朴素念头，秋松惋惜想。

        秋芸被弟弟点到，悄悄看了看赵氏，却见赵氏面色淡淡，一副事不关己的模样。

        赵氏其实不是甩手掌柜的性子，但她深知公爹会插手孙女们的亲事，对秋芸、秋莹两个庶女就懒得多事了。

        比起二孙女刚刚落定的亲事，永清伯更关心秋蘅：“贵妃娘娘要的香佩，蘅儿做好了吗？”

        “还要些时日。”

        “要这么久吗？”

        “这算极短的，有的香要窖藏数年才能达到最好效果。”秋蘅淡淡解释，看着永清伯，“您不懂。”

        永清伯愣了一下。

        身为伯府一家之主，别说一众儿孙，就是老夫人也没这么和他说过话。

        老夫人捏着筷子也愣了。

        她猪油蒙了心，没把朱嬷嬷再派过去！

        场面一时静得吓人，永清伯哈哈一笑：“术业有专攻，制香的事祖父确实不懂。蘅儿啊，给贵妃娘娘制香佩你多上心。”

        老夫人：？

        其他人看看笑得慈爱的永清伯，再看看若无其事的秋蘅，一时心情复杂。

        唯有秋三老爷没想太多，高高兴兴赞了一句：“我们蘅儿好厉害。”

        秋大老爷和赵氏对视一眼。

        一场中秋团圆宴，令伯府众人真正意识到了永清伯对六姑娘的不同。

        长街灯火，月圆如盘，各家团圆时薛寒却去了青莲湖。

        青莲湖闹鬼的传说越演越烈，已经成了酒肆茶馆的说书人近来最爱讲的故事。白日还好，入夜后的青莲湖就冷清得不见人了。

        薛寒沿着湖畔慢慢走，目光投向湖面。

        今日月圆，没有见到秋六姑娘。

        她的怪疾发作总让他觉得有问题，可眼前仿佛隔了一层纱，一团雾，看不分明。

        但他有预感，一旦拨开迷雾，会得到惊人的答案。

        他做好揭晓答案的准备了吗？

        吹着秋风的少年扪心自问，却发现自己都说不清楚。

        八月下时，袁成海的家人被押送到京城，数个衙门一同审理起案子。

        到这时，袁成海横死并犯下重罪的消息在京城百姓中才彻底传开。

        袁贼的家眷进了大牢见不着，袁宅是跑不了的。

        每日袁宅大门都被砸上无数臭鸡蛋烂菜叶子，门前一片狼藉。

        丽娘不敢再哭闹了，怕官府想起她这条漏网之鱼，也关进大牢去。

        慧娘则在深夜一遍遍打开装着细软的妆奁清点，再仔细藏好。

        以后是什么样的她不知道，可蝼蚁尚且偷生，她不敢死，只能等着命运的裁决。

        八月底，袁成海的罪行落定，因他已死，家中男丁判了流刑，女眷没入教坊司。

        至于袁成海如何中毒，一开始耗费了大量人力都没查出，如今哪还有人用心去查，袁贼之死随着他的罪行落定成了未解的谜题。

        百姓们都说是老天开眼，让袁贼遭报应了。

        慧娘进入教坊司数日，突然被一名官吏带了出去。

        慧娘忐忑不安，却听那官吏小声道：“有人为你赎身脱籍，你的户籍落在了四平坊……你且悄悄去吧。”

        慧娘一脸不可置信：“敢问大人，是，是谁为奴赎身？”

        官吏摇头：“这你就不要问了，知道多了没好处，过你自己的日子去比什么都强。”

        “是，是，是……”慧娘捂着嘴，眼泪止不住流。

        大夏风气开明，女子独自谋生的不少。脱离了官妓身份，又有她偷藏的细软在，只要谨慎些不愁没有安稳日子过。

        “奴不知道恩人是谁，大人把奴带出来，就是奴的恩公了。”慧娘跪下来，结结实实给官吏磕了个头，迫不及待奔向四平坊，奔向新生活。

        官吏笑了笑，心道这娘子真是好运气，竟烦动了康郡王世子为她脱籍使力。

        茶楼中，秋蘅以茶当酒：“多谢凌大哥帮忙。”

        “阿蘅愿意找我帮忙，我高兴还来不及。”凌云唇边含笑，是发自内心的欢喜。

        “那我以后可能还有很多麻烦凌大哥的地方。”

        “尽管开口就是。”凌云弯弯眼眸，“阿蘅和嘉宜一样叫我大哥就好。”

        秋蘅摇头：“还是叫凌大哥顺口。”

        凌云没再强求，问她：“真的不让那位娘子知道是你为她赎身出力么？”

        “不用了，原先就因与袁宅女眷打交道惹来许多闲言，多一事不如少一事。”秋蘅这般说。

        闲言无所谓，她只是不想要慧娘的感激。

        袁贼已死，无论是她还是慧娘都该继续往前走，不必再有交集。
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