木棉这两年跟在徐乐身边，处理过的贪污掌柜，没有一百，也有八十，什么样的人没见过，林掌柜这种坏在表面上的，反倒是最好处理的。反而是那种，外表看起来忠心耿耿的，但没有什么能力的，才是最难处理的。

        忠心耿耿，也只有这忠心的优点了，并不能为主家带来什么利益，一个处理不好，容易让底下人心寒。

        林掌柜这种，反而是最好处理的，拿着证据了，就能将人处置了。

        木棉对莺儿道：“这边的事情，算是处理好了，莺儿姐姐你上去伺候宝姑娘，我这边在周遭走一走，打听一下这林掌柜的底细。”

        莺儿点点头，叮嘱道：“你一个小姑娘出去，我不放心，叫马夫跟着你吧。”

        木棉摇摇头：“不了，人多了，有些话不好打听。”说完，木棉就出去了。

        木棉这性子，能在徐乐身边站稳脚跟，是有她的本事的。她好打听，也善打听，手底下还有好些传消息的三姑六婆，这些人都是消息灵通的，有个什么风吹草动，就传得人尽皆知的。

        莺儿见此，便上楼去了。

        等林掌柜得到消息的时候，一切都晚了。

        木棉出了盐铺后门，跟周遭的邻居打听了一下，她长得圆头圆脑，瞧着就让人觉得是可亲近的，她又能说会道，没多久就跟周围的妇人们说笑起来。

        木棉从荷包里抓出一把五香的葵花籽来，递与几个妇人：“大姐、大妈，别客气，咱们便吃边说。听说，这林掌柜家的闺女长得好看，被贵人瞧中了，聘做了二房，真的假的？那林掌柜长得跟发面馒头似的，他女儿能长得有多好看？不会是……嗯嗯！”她的神情逐渐猥琐起来，一副大家都懂的样子。

        自古以来，男女那点事儿总引人遐想，大家也最爱说嘴。

        木棉似是而非的三言两语，就引起了这些妇人的八卦欲望，这些妇人便你一句我一句的说起闲话来。

        “哎哟，这事儿可有得说了。那林掌柜自己就不是个好的，爱调戏大姑娘小媳妇的，啧啧……也不看看他那三寸丁的矮坨坨，也好意思学那些秀才老爷，一年四季拿个折扇摇呀摇的。他那女儿，长得确实跟他不像，你们知道他女儿像谁吗？”妇人连葵花籽也顾不得嗑，一副你们快问我的神情。

        木棉捧哏道：“像谁呀？嘿嘿，难道是像哪个街坊邻居？”

        妇人一副我就知道你猜不到的模样，得意道：“那闺女小模样长得是真的好，杏仁眼，鹅蛋面儿，皮肤白，漂亮得很。那矮坨坨哪里生得出来这么漂亮的闺女，那闺女……是他婆娘跟长工生的。”说到最后，她的声音低了下去，还左右瞧瞧，怕被什么不该听的人听见了。

        木棉闻言，便追问道：“嫂子，这话是怎么说的？”

        “嗐，你是不知道，那长工原先是铺子里下苦力的，那模样长得是真的好，这两条街的大姑娘、小媳妇，一天往铺子跑两三次，盐罐子还没空呢就又买，那长工长得好，模样跟矮坨坨的闺女像个十成十，后来，人突然就不见了，矮坨坨的婆娘也死了，说是病死的，只怕是被矮坨坨药死的，矮坨坨后面娶了个，也不知道是不是怕跟前面那个一样偷人，从不许后面的婆娘出门。”那妇人一边说，一边吐瓜子皮，说到激动处，唾液横飞。

        一旁的几个年纪更大些的，也不断附和，还添补些那妇人都不知道的。

        此时，一个老妇人道：“你们知道不，那矮坨坨心黑着呢，药死婆娘算什么，官盐里还敢掺着私盐买呢，这可是掉脑袋的。”

        木棉眼睛一亮，连忙将荷包里的葵花籽都倒到老妇人的手里，催促老妇人快说：“这矮坨坨，胆子这么大吗？是真不怕死呀。”木棉跟着他们，喊林掌柜的外号，打入一个群体最快的方式，就是认同他们的观点，排挤同一个人或者是群体。

        如果你想融入人群，那最快的方式就是跟他们一起排挤、孤立同一个人，即使那人并无错误，有人说，这叫合群。

        没多久，木棉就得到了自己想要的消息，就想着跟这些人再絮叨两句，就回去了。

        不想，抬头瞧见巷道口出现一顶小轿子，就随口问道：“这是哪家的太太、奶奶？”出行能坐轿子的，想来是哪个富户的太太、奶奶出门。

        旁边说闲话的几个妇人瞧了，都摇头道：“应该不是咱们这儿的，瞧着眼生。”

        木棉便留下，准备瞧瞧是个什么事儿。

        没多久，轿子里下来一个漂亮小妇人，身段窈窕，走起路来摇曳生姿，从头看到脚，风流往下走，从下往上看，风流向上走，这般的美人，定然不是普通人。

        一旁的一个老妇人瞧了，不由得呸了一声道：“不会是哪个胡同里的姐儿吧？一股子骚味儿。”

        木棉细细一瞧，是个熟人，这不是尤大奶奶的妹子吗？便说道：“应该是哪家的奶奶。”

        木棉因着好奇，就多盯了一会儿，不想却看了一出妾有情郎无意的大戏。

        这边，尤三姐得知柳湘莲每到十五就会来这盐铺子买盐，便来堵人。

        尤三姐不忿柳湘莲拒亲，想要来问个明白，同时也自信自己貌美，柳湘莲若是见了自己，定然愿意娶自己，忘记那个不知名姓的女人。

        柳湘莲往盐铺走去，心里盼着，今日能再见佳人一面，当日惊鸿一瞥，便失了心魂，几方打听才知佳人来历。

        柳湘莲细细打听了，佳人还未婚配，心中欢喜，本想上门提亲，又思及自己这般年岁还一事无成，怎配得上佳人，又如何能得佳人垂青？

        因此，柳湘莲就想做些正事，他不喜欢八股文章，自幼爱舞枪弄棍，习得一身好武艺，便想从军，得个官身，才好上门提亲，这般才不算辱没轻薄佳人。

        但离京前，柳湘莲还想见佳人一面，他不想其它，只想再看佳人一眼，再请姑妈去佳人家中提一句，希望佳人的父母能给自己一个机会。

        男婚女嫁，父母之命媒妁之言，托长辈上门求，也不算轻佻。

        不想，柳湘莲还未走到盐铺，就被一个美貌小妇人拦住了。

        “柳二郎。”娇媚多情的声音，引得行人驻足，再一瞧，出声的居然是个极其貌美的小妇人，这些粗鄙的汉子，眼睛都看直了。
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