瘦高内卫的脸色灰败，欲哭无泪的问：“那，那怎么办啊，若是再出个人命案子，咱们都要吃不了兜着走。”他惶恐不安的抓住了年轻内卫的胳膊：“哥哥，哥哥，你在何总旗面前素来有面子，你，你可要救救兄弟我啊。”

        年轻内卫拍了拍瘦高内卫肩头，皮笑肉不笑的劝道：“你就安心在这守着，莫要再放了旁人出去了，你放心，我定将你摘干净便是了。”

        瘦高内卫感恩戴德的嘿嘿直笑，恭送了年轻内卫回到公事厅，他看着年轻内卫离开，脸色陡然一沉，双眸中闪动着阴鸷的光。

        他蓦然听到几声低幽的虫鸣，缓缓转过头，只见一道黑影从廊下一闪而过。

        他忙不动声色的挡在了公事厅的门口，看着旁边的窗户拉开一道缝隙，人影恍若一阵风，悄无声息的钻了进去。

        他这才不着痕迹的松了口气，望了望左右，安然靠在了廊柱下头。

        明远楼三楼的一扇窗户轻轻关上，无声无息的，没有惊动任何人。

        姚杳站在窗户后头，微亮的天光透窗而入，折射出浅淡的明蓝色，映照在她的脸庞上。

        她笑眯眯的转过头，一脸狭促道：“大人，看来内卫的俸禄还是有点少啊。”

        听到这话，韩长暮原本十分烦躁的心绪，出人意料的竟然平静和缓了下来。

        他弯唇一笑：“那，给内卫们都涨点俸禄？”

        姚杳嗤嗤一笑：“大人做主就是了，内卫们涨不涨俸禄，与下官又没关系。”

        韩长暮的目光闪了闪，巡弋了姚杳一眼：“孟岁隔那里安排好了吗？”

        姚杳点头：“都安排好了，不过，他们这两日会动手吗？”

        韩长暮高深莫测的摇了摇头：“不会，至少今日不会。”

        姚杳转瞬明白了。

        士子们在今日黄昏离开贡院，若有心人选在今夜动手，势必会令怀疑的范围缩小，无法最大限度的搅混水。

        姚杳瞥了韩长暮一眼，好一只狐狸精啊。

        天刚蒙蒙亮，灰白的天色中绽出一丝一缕的蔚蓝色，黯淡无光的寂寥天际，被添上了浓墨重彩的一笔。

        沉寂了整夜的贡院，渐渐热闹起来，东西号舍中，士子们开始准备朝食。

        明远楼后头的灶房里炊烟袅袅，热气腾腾，饭香随着热气飘散开来，丝毫没有受到昨夜惊变的影响，烟火气十足。

        四辆送菜的平板车停在贡院的角门外头，领头的蔡老大朝门口的禁军行了个礼，客客气气道：“二位军爷，小人又来麻烦二位军爷了。”

        说着，他拎了两个三层八角食盒递给禁军，刻意讨好的笑道：“二位军爷，这是一点吃食，不算什么，还请军爷笑纳。”

        这是约定俗成的规矩，没有什么可推辞的，更没有什么可心虚的。

        禁军相视一笑，心安理得的收了两个食盒，揭开最上面的盖子看了看。

        一阵牛肉的香味飘了出来。

        二人脸上的笑意更深了。

        牛肉在这个时候可是个稀罕物件儿，非富即贵的人家才能享用得起。

        其中一名禁军走到车旁，掀开盖在车上的油布，草草扫了一眼里头水灵灵的青菜，点点头，漫不经心道：“行了，进去吧。”

        蔡老大堆了满脸笑纹，点头哈腰的领着车夫，拉着车，从大开的角门走进贡院，最后将四辆堆得满满当当的平板车停在了甬道中。

        他大声招呼着车夫卸车，灶房里的人听到动静，也纷纷走过来帮忙。

        他向甬道尽头扫了一眼，一角暗色衣角在甬道尽头翩跹，他快步走了过去，身影一闪，便消失在了甬道的尽头。

        众人皆手忙脚乱的，热火朝天的卸着菜，根本无暇顾及旁边来了什么人，也没有留意到蔡老大已经走远了。

        日头渐渐升高，天际一片蔚蓝，浮云缭绕，天气晴好。

        明远楼一楼仓房旁边的空房间，再度打开了门。

        两名内卫抬着冰鉴进了房间，凉丝丝的白雾在上头缭绕不绝，房间里陡然入了冬。

        看到地上摆着的那具尸身，孙英的眼睛陡然便亮了起来，他疾步走上前去，在尸身旁绕了一圈儿，叹息道：“太狠了，太凶残了，力气太大了。”

        韩长暮点点头：“我粗粗验了一下，此人是被人用手臂勒死的，至于有没有中毒之类的，就要孙仵作剖验了。”

        孙英简直兴奋的两眼放光，急不可耐的撸了两把衣袖：“卑职定然不辱使命。”

        姚杳看到孙英跃跃欲试的模样，扑哧一笑，望着何振福道：“你给他灌了什么药，这就疯了？”

        何振福挑眉笑了：“就是告诉他这有个验尸的活儿，他就成这样了。”

        孙英瞟了姚杳和何振福一眼，不屑的哼了一声：“你们不懂，谁跟你们似的，不学无术的典范。”

        姚杳和何振福齐齐嘁了一声，狠狠鄙视了孙英一眼。

        孙英哈哈大笑了两声，打开了验尸箱子，各色工具整整齐齐的摆在了烛火下头，冷光闪动，寒意逼人。

        他将尸首身上的衣裳尽数解开脱下，看到死者脚上的鞋子，他轻咦了一声：“云纹履，怎么只有一只？”

        姚杳解释道：“是，死者是从茅房里打捞出来的，打捞上来时脚上就只有一只鞋了，本以为是死者死前挣扎的狠了，鞋子掉了，可内卫们打捞了整夜，也没有发现丢失了的那只鞋子，现下看来，很有可能是凶手拿走了另一只鞋子。”

        孙英点点头，脱下死者的鞋子，仔细勘验起来。

        鞋面上覆盖的厚厚一层脏污没有完全清理干净，但是脏污薄的地方，可以看到竹青色的鞋面上，绣着月白色云纹。

        鞋面是寻常的缎面，绣线也是普通的丝线，没有特殊的地方。

        鞋底是木底的，雕了花纹用来防滑。

        这种鞋是下场士子常用的，轻便防水还防滑，而且物美价廉。

        孙英皱了两下眉头，将勘验的结果一一道来，思忖道：“大人，这只云纹履实在是太寻常了。”

        韩长暮拧眉，苦恼道：“若真的只是一直寻常的云纹履，凶手为何要处心积虑的将其拿走。”

        孙英也百思不得其解，拿着那只臭烘烘的云纹履，翻过来倒过去的看。

        “这是什么？”姚杳眼波一动，突然指着鞋尖向下，靠近鞋底的位置，轻咦了一声：“这块的颜色怎么和别处的不大一样。”

        孙英忙将鞋子翻过来，扒开了木质鞋底和缎面鞋面相接地方，只见缝隙里有两块小指甲盖大小的月白色的斑点。

        他眯了眯眼：“剪刀。”

        姚杳赶忙从验尸箱子里拿了一把锋利精巧的紫铜剪刀，递给了孙英。

        孙英握着剪刀，小心翼翼的拆开了鞋底和鞋面。

        随着鞋底和鞋面被拆开，他骤然变了脸色：“大人，这只鞋被人拆开过！！”

        “什么？”韩长暮吃了一惊：“被人拆开过？”

        “是。”孙英拿过灯烛，照亮了拆下来的鞋面。

        竹青色的鞋面边缘，赫然有两排针孔，一排簇新一排半旧，半旧的针孔排列的十分整齐，而簇新的针孔却是参差不齐，歪歪扭扭的。

        重新缝合鞋面的那个人，似乎是想要沿着从前的针孔缝制的，但碍于手艺不佳，有些针孔重叠在了旧的针孔上，而有些却离得极远，至于剪断的粗棉线，赫然一截一截的挂在簇新的针孔上。

        几人面面相觑，难掩满脸的震惊之色。

        这鞋面的确被人拆开过，后来又在仓促之间给缝了回去。

        可是，为什么呢？

        为什么要拆开一只鞋，又缝了回去。

        那么另一只鞋呢，是不是也被拆开了。

        孙英在鞋面与鞋底缝制在一起的地方，除了有那两块小小的斑点外，还另外找到了一小块斑点。

        姚杳疑惑道：“这是，褪色了？”

        韩长暮摇了摇头：“这只鞋看起来是新的，不应该这么快就褪色了。”

        孙英低着头看了半晌，又用手捻了捻鞋面，脸色微沉，突然道：“这不是寻常的褪色，这竹青色是用菘蓝混合了荩草染的，颜色鲜亮，但若固色做的不好，遇到水后，菘蓝便会褪色，而荩草的颜色也会褪的极浅，最后变成了月白色。”

        他停了一口气，又道：“这只鞋显然没有做任何的固色，遇水便会褪色的十分厉害，只是，”他勉强忽略掉鞋上的异味：“只是鞋被污秽之物覆盖住了，鞋面上反倒没有缝隙里褪色的那么明显。”

        韩长暮静了片刻，心神一动，蓦然开口：“可有法子让鞋子的颜色完全褪掉？”

        姚杳恍然大悟：“大人的意思是......”

        韩长暮点头：“不错，距离黄昏没有多少时间了。”

        孙英看了看韩长暮，又看了看姚杳，傲然的一笑：“只要有干净的清水，卑职很快就能让这只鞋子变了颜色。”

        “等等等等，”何振福陡然回了神，急切问道：“大人，这不对啊，士子们进贡院的时候，是要搜身的，要是有人带了一只鞋进来，那岂不是要惹人怀疑的吗？”

        韩长暮淡淡道：“若带了一只鞋进贡院的人，是不需要搜身的呢？”

        何振福抿了抿嘴，吩咐内卫端了几盆净水进来。

        孙英将拆开的鞋面和鞋底分别放在两盆净水里，清透的水微微荡漾了几下，归于平静。

        他拍了一下手：“约莫一炷香的功夫，这颜色便要开始褪了。”

        姚杳与何振福一左一右，守着两个铜盆。

        孙英则拿出细长的银针，寒光闪了闪，依次刺入死者的咽喉，胃部和腹部。

        房间里静悄悄的，没有人声，所有人都屏息静气，等着最后的结果出现。

        临近用午食的时辰了，士子们开始做离开贡院前的准备，最后再检查一遍考卷，确认考卷无误，也没有任何脏污后，便有士子提前交了考卷，胸有成竹的离开号舍。

        士子们走到飞虹桥头时，才发现今年的省试与从前格外不同。

        从前每一场考试结束后，士子们便可直接离开贡院了，今年飞虹桥头却多了一队北衙禁军和一队内卫。

        两名北衙禁军与一名内卫为一组，对离开的士子再行一次搜身。

        这样的变故令士子们多少有些惶恐不安，但在见识过了禁军和内卫不讲情面，毫无人性的手段之后，众人也多是敢怒不敢言的，只好憋着一口气，平举起双臂，任由北衙禁军和内卫从头到尾搜了个彻底。

        静悄悄的房间里传来一声低叹，孙英擦了一把汗，看着并排搁在铜制托盘里的银针，条理清楚道：“银针探查可知，死者死前没有中毒的迹象，而剖验的结果也可以印证死者是死于窒息，死前也没有吸入任何迷药。”

        这结果是意料之中的，韩长暮与姚杳并没有流露出惊讶的神情。

        房间的门吱呀一声，何振福拿着那拆开的鞋面，推门而入，摇了摇头：“方才出去的那一波士子中，没有人穿了一双这样的鞋。”

        这只云纹履已经完全变了模样，从竹青色变成了月白色，月白色的云纹若隐若现，若非凑到近前仔细端详，根本看不出这鞋面上还绣了花样。

        姚杳盯着这只大变模样的云纹履，拧眉道：“大人，咱们谁都没有见过丢失了的那只鞋的样子，只是先入为主的以为，丢失的那只鞋和这只鞋是一对，是一样的，可是，若凶手其实拿走了死者的一双鞋，而留下这一只鞋，用来浑水摸鱼，混淆视听呢？”

        韩长暮双眼一亮，急切的吩咐何振福：“将随身多带了一双鞋或者一只鞋的，还有穿了一双不甚合脚的鞋的士子，统统留下。”

        黄昏时分，湛蓝碧空之上霞光满天，流彩泼洒。

        提前交卷的士子到底还是少数，大多数士子都等到了贡院开门的最后一刻，才慎之又慎的交了考卷，怀着一颗忐忑不安的心，往飞虹桥走去。

        夏元吉随着人流向外走，看到最前头的人分成了八队，整整齐齐的在飞虹桥头排开，由禁军和内卫仔细搜查。

        见此情形，士子们脸色大变，开始了议论纷纷。

        “怎么回事啊，从没听说过离开贡院还要搜身的。”

        “就是啊，这简直是奇耻大辱。”

        “有辱斯文啊，有辱斯文。”

        愤恨的议论声虽然此起彼伏，但士子们也只敢压低了声音抱怨，却不敢大喇喇的开骂，甚至连指桑骂槐，含沙射影的话，都没胆量多说一句。

        随着人流渐渐前行，夏元吉终于维持不住脸上的一派平静了，他小心翼翼的环顾了一下四围，见没有人留意到他，他便不动声色的缓缓后退起来。

        刚退了几步，他后背上撞上一个硬邦邦的东西，发出哐当一声轻响。

        他回头一看，一张对着满脸笑意的黑黢黢的脸撞入眼帘，他正要发火，便听到那黑脸的主人歉疚道：“这位兄台，实在是抱歉，撞到兄台了，兄台莫怪，在下给兄台赔罪了。”

        他顿时觉得自己是一拳打到了棉花上，有气无处撒了，他目光下移，看到两个考篮一前一后挂在个扁担上，撞上他的那个考篮，正在他的身前晃晃悠悠的打着转。

        他顿时换了一张脸，宽容的笑道：“兄台太客气了，这不算什么，兄台不必自责了。”他看了看那扁担，往旁边侧了侧身：“兄台，兄台前头先走吧。”

        那人也没有客气，大大咧咧的道了声谢，扛着扁担便越过了夏元吉，往前走去。

        夏元吉跟在那人的身后，慢慢走近了飞虹桥，看到禁军和内卫搜身过后，将一些人挑了出来，还隐约听到了多带了一双鞋，这双鞋是怎么回事之类的问话。

        他心中一凛，神情微变，小心翼翼的环顾了四围一眼，飞快的将自己考篮中的一双鞋，塞进了前头那人挑在身后的考篮中。

        做完这些，他捂了捂咚咚直跳的心口，不动声色的走出了这支队伍，排在了旁边队伍的最后头。

        韩长暮站在明远楼的三楼，凭窗而立，将这一幕尽数看在了眼中，随后面无表情的吩咐何振福：“放夏元吉出去，命人跟上他，切勿打草惊蛇，另外，将包骋扣下，等所有士子都离开以后，再放他离开，不要收缴那双鞋，让人在暗处保护他，看夏元吉会不会去找他。”

        姚杳摆弄着那一只已经清洗干净，拆的七零八落的云纹履，自言自语的嘀咕着：“一双鞋里能藏着什么秘密啊，李成一个参加省试的士子，为什么要穿一双有秘密的鞋进贡院，难道是怕他进了贡院，鞋放在家里，被人偷了吗，这下可好了，因为这双鞋丢了性命，还不如被人偷了呢。”

        韩长暮听到姚杳的嘀咕声，不禁哑然失笑，缓步走过去，接过那鞋面，漫声道：“也有可能李成是奉命到贡院里寻找这双鞋子，然后要交给什么人，但最后却被人杀人灭口了。”

        姚杳弯起一双杏眼，笑眯眯道：“大人，您别逗了，平时贡院把守松懈的时候，不进来找东西，反倒趁着贡院守卫最为森严之时，进来找东西，这怕不是来找东西的，是来找死的吧。”

        韩长暮挑挑眉：“若是幕后之人是刚刚得到消息不久呢，他刚刚知道东西藏在贡院里，贡院便被北衙禁军和内卫把守了起来，而藏东西的地方又是贡院里守卫最为森严的地方，等闲之人无法进来，只能趁着省试其间，人多口杂，从而浑水摸鱼呢？”

        姚杳有些不服气，梗着脖颈问：“那这双鞋藏在贡院里一定不是一日两日了，那您说说，贡院里什么地方守卫最为森严，可却又能藏一双鞋这么大的物件儿，而躲过了一波又一波禁军和内卫的搜查，而不被发现呢？”

        韩长暮莞尔一笑，屈指轻轻叩了两下书案：“明远楼的仓房。”

        姚杳恍然大悟：“大人是说撬起来的那几块木地板？”

        韩长暮点点头：“我们一直想不通，泄露出去的考卷为何是已经作废弥封了的试卷，或许进入仓房之人，并不是真正为了盗取考卷，而是为了探查这一双鞋到底藏在什么地方，在探查清楚后，不知道是出于什么样的原因，却没能将鞋带走，只好将提前盗取到的考卷泄露出去，用来掩盖真正的目的，以便将鞋子带出贡院。”

        姚杳思忖道：“也许盗取考卷和鞋子的，是明远楼中的官员，或者是贡院里的禁军，内卫，这些人在放榜之前，都是不得离开贡院的，在拿到鞋子后，此人便将其交给了李成，由李成带出贡院，不对，不对。”她又急切的否定了自己，摇摇头道：“既然是由李成带出贡院，那么他为何会死在了茅厕，那双鞋子怎么会又到了夏元吉的手里。”

        她心神一动，脱口而出：“大人，李成和夏元吉是分属两个势力的，他们互相渗透，彼此监视，最后夏元吉技高一筹，拿到了此物，为免夜长梦多，他趁着今日离开贡院，便要将此物带出去，交给幕后之人。”

        韩长暮笑了笑：“不错，这算是最合理的一个说法了，但是究竟是谁在仓房中动的手，李成和夏元吉又是听命于谁的，这些还是不得而知的。”

        姚杳轻松的舒了一口气：“大人不是已经吩咐人跟上夏元吉了吗，迟早会知道他要去见的是人还是鬼的。”

        说着，她幸灾乐祸的笑了起来：“包骋是不是个天生的倒霉蛋儿啊，这种百年难遇的事情，都能被他撞上，鞋子还藏在了他的考篮里头，若是那双鞋子不是藏有秘密的那一双倒还好说一些，否则，他也难逃被杀人灭口的下场。”

        韩长暮挑眉，奇道：“怎么，你觉得藏在包骋考篮里的鞋子，只是一双普通的鞋子吗？”

        姚杳重重点头，理所应当道：“当然了，这么重要的东西，当然是要穿在自己的脚上，才能放心啊。”

        韩长暮凝眸望向窗户的方向，仔细回忆了一下夏元吉行走的姿态，自然舒适，没有丝毫别扭的模样，他眯了眯眼睛：“你说的是，那么这鞋里藏得东西，就值得深究了。”
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