暗沉沉的深夜里，兵卒们倾巢而出，在每个号舍前都守了一个，红甲寒刀，刀上经年的血干涸了，呈现出暗紫色的冷光。

        孟岁隔提着灯笼，面无表情的将灯向下落了落，照了一下地面。

        韩长暮穿着一身紫袍，每走一步，气势便更冷一分，走到巷道中间时，整个人已经寒津津的了。

        方才刚走进巷道时，只看到前头黑乎乎的一片，看不清楚地上究竟跪了几个人。

        此时灯光一照，韩长暮看清楚了，足足有六个人。

        姚杳双眼一眯，低低叹了一声：“呵，胆儿肥的人还真多。”

        韩长暮转头望了姚杳一眼，抿了下唇，再转过头去时，便是一脸冷然，淡声道：“都扒光。”

        此言一出，众士子皆惊，地上跪着的人顿时浑身僵硬，连动都不会动了。

        片刻的死寂过后，号舍中突然传来一声尖利而惊恐的谩骂：“你们，你们有辱斯文，有辱斯文啊。”

        这把谩骂如同燎原之火，转瞬点燃了相邻的号舍，一声声的惨呼此起彼伏的响了起来。

        “有辱斯文啊，有辱斯文。”

        “畜生，畜生。”

        “我要告御状，告御状。”

        听到这些话，孟岁隔心生踟蹰，向前的动作一顿，犹犹豫豫的望向韩长暮。

        前些日子长安城里的流言蜚语尚未平息，若今日再加上一桩羞辱士子，只怕全天下的读书人都要群起而攻之了。

        虽然在体力上动刀动枪上，读书人是处于绝对的劣势上的，可是在嘴皮子上，他们这些武人可是拍马都追不上的。

        一想到那些骂人不带脏字的话，孟岁隔便不寒而栗。

        要不怎么说舌上有龙泉，杀人不见血呢。

        他忧心忡忡的望着韩长暮。

        韩长暮眯了眯眼，若说他全然不在意这些满京城的流言蜚语，倒也未必，只是没那么在意罢了。

        他本就是个行伍之人，论口舌当然不敌这些靠嘴吃饭的士子们，他不傻，自然不会以自己的短处和旁人的长处相交，靠嘴不行，那就看谁的拳头硬吧。

        他冷冷扫了四周一眼：“谁再叫嚣，就一起扒光。”

        一个活阎王说出这种话来，没有人会觉得奇怪，更没有人会以为他只是说说而已，吓唬人的。

        上蹿下跳哀嚎不已的士子们顿时哑口了。

        孟岁隔抿了抿嘴，早这样不就好了吗。

        他带着几名内卫走上前，将跪着的几个士子拎了起来，当着满号舍的士子的面，动手扒起衣裳来。

        姚杳瞪大了眼睛，嘴角抽了抽。

        真的要扒啊。

        韩长暮一转头，便看到了姚杳目瞪口呆的模样，他顿时心生不悦，轻咳了一声道：“姚参军，你带人提几桶冷水过来。”

        姚杳愣了一瞬，反应过来自己的确不适合留在这，容易长针眼。

        她很痛快的应了一声，带着几名内卫往后头的水井去了。

        三月末的深夜，春寒散尽，风温暖缱绻的轻拂而过。

        那几个被扒的光溜溜的士子僵硬的站在风里，一层层的鸡皮疙瘩从裸露的肌肤上冒出来，浑身抖个不停，被绳子捆住的地方磨得生疼，几乎渗出血来。

        姚杳带着内卫提了几桶冷水走过来，韩长暮吩咐内卫将水提到那几人的跟前，自己始终状若无意的挡着姚杳。

        二人站着的地方正对着包骋所在的号舍，韩长暮的这点小动作尽数被他看在了眼中。

        他挑了下眉，要说起来，韩长暮除了心眼毒了些，狠了些，别的倒都挺好的，就单单看这样脸和家世，别说放在古代了，就是放在前世，那也是人人趋之若鹜的金龟婿啊。

        韩长暮挡着姚杳的眼睛，不让她去看那几个光溜溜的人，但是孟岁隔审讯的声音却一句一句的传了过来。

        士子们口中塞着的破布已经被取了下来，但个个都跟哑了似的，抵死不肯开口。

        不说，或许还能因证据不足逃脱罪名。

        说了，这就是要连坐的大罪了。

        孟岁隔冷笑了一声，没有拿刀吓唬士子，只是朝内卫挥了挥手。

        内卫提着水桶齐齐上前。

        “哗啦啦，哗啦啦。”的响声在巷道中回旋。

        几桶冷水齐刷刷的迎头浇了下来。

        光溜溜的士子们从头到脚淋了个湿透，水从发髻上滑到脸上，和身上的水混合在一起，滴滴答答的砸在青砖地上。

        六个人脚下的积水沿着砖缝流淌，灰尘泥土混杂在一起，往低洼处汇聚而去。

        巷道里风大，呼呼的吹过来，掀过裸露的皮肤上的水珠，寒意便从脚趾头攀到了头发丝儿。

        六个士子齐齐生出个念头。

        冷，太冷了，冻僵了都。

        片刻过后，冻得手脚僵硬，已经不会走路，连说话都不利索的士子们，说出了孟岁隔想要的东西。

        不多时，孟岁隔捧着几样东西走到韩长暮的面前，还有两名士子穿上了衣服，但是袖子和裤腿都高高的挽了起来，露出手臂和腿。

        几名士子个个形如枯槁，面如死灰。

        定力差的，已经委顿在地，一滩黄橙橙散发着异味的水泽与方才的冷水混合在了一起，蜿蜒直到远处。

        事情到了这一步，再多的狡辩都是无用功了。

        姚杳看了看那白花花的手和腿，又看了看自己的手，顿时觉得自惭形秽。

        在那么白的手臂上，写上那么小的蝇头小楷，也是清晰可见的，可搜身怎么就没搜出来呢？

        要不说这作弊手段五花八门，每年都会与时俱进呢。

        韩长暮似乎看出了姚杳的心中所想，微微倾身低语：“是药水写的，干透后字迹不显，用淘米水刷过，字迹才会重新显现。”

        姚杳“哦”了一声，对那药水动了念头。

        韩长暮巡弋了姚杳一眼，继续低声道：“我知道药水的方子。”

        姚杳挑眉，脸上皆是兴奋之色。

        韩长暮抿嘴，又道：“你应我一件事，我就把方子给你？”

        “......”姚杳警惕道：“何事？”

        韩长暮思忖道：“先欠着，待我想到再说，方子可以先给你。”

        说完这句话，韩长暮没有给姚杳思量的机会，便走过去看孟岁隔搜出来的那些东西。

        黄铜托盘上搁着四个拇指大的蜡丸，蜡丸的一端拴着一根极细的麻绳。

        韩长暮抬了抬下巴：“打开。”

        几名内卫戴着护手上前，小心翼翼的捏碎了蜡丸，攒成团的字条掉在了托盘中。

        韩长暮拿起其中的一个，展开来仔细一看，眉头蹙着，转手递给姚杳：“你看看。”

        姚杳抿了抿唇，一字一句的看下来，心中疑窦顿生。

        这字条上写的的确是本经的作答，但却与之前包骋拿到的那份大相径庭。

        怎么会有这么多假的考题泄露出来，莫非是有人刻意为之。

        她移眸望向其他几个纸团。

        韩长暮和姚杳一起伸手，各自拿了纸团展开详看，过后再行交换。

        四张字条看下来，皆与包骋此前拿到的考题无关，至于与今夜下发的考卷是否有相同之处，他们并不知道。

        毕竟韩长暮这些人，只是负责维持贡院的秩序，监视士子与考官，至于考卷内容如何，他们全然不知。

        这四张字条上的内容，要么至少有一张与考卷相似，要么四张都与考卷全无关系。

        韩长暮和姚杳面面相觑，但终究什么都没说。

        号舍中已经彻底安静下来了，没有人再嚎叫着内卫司有辱斯文了。

        最有辱斯文的人被抓了个现行儿，他们觉得自己的脸生疼生疼的。

        包骋扒着栅栏，从头到尾看下来，心里生出个难解的疑问。

        那四个蜡丸是从哪翻出来的。

        入场搜身的时候，兵卒们搜的是格外仔细的，虽然没有像韩长暮这般粗暴的扒光喽，但也是从头发丝儿搜到了脚趾缝，一分一毫都没有放过。

        那么，这四个拇指大的蜡丸，是藏在什么地方才没有被翻出来。

        包骋看了看自己浑身上下，百思不得其解。

        六个作弊的士子被押到了明远楼的房间中，其中关押起来，直等到后日贡院开门，便可将这几人送去礼部问罪除名了。

        科考舞弊素来是大罪，被抓到的士子除了要被逐出贡院，还要视情节轻重，问罪连坐。

        孟岁隔又在房间里多呆了片刻，才拿着几份供词上了三楼。

        东侧号舍的动静闹得极大，早已惊动了蒋绅几人，这几人却都十分识趣的没有出来张望，只隔着窗户，望了几眼外头的火光灯影。

        他们在这贡院里，只负责省试的出题阅卷，并不能插手贡院中的其他任何事情。

        别说是有人作弊，就算是出了人命，哪怕是贡院被人点了，他们也不能随意插手指点什么。

        贡院中的一应事务，都要听凭内卫司的安排，现在的贡院，是内卫司使韩长暮说了算的。

        韩长暮转头看到姚杳趴在食案上，手上沾了点冷透了茶水，百无聊赖的书案上划拉着，不禁淡薄一笑，斟了盏茶递过去，沉声问道：“想什么呢？”

        姚杳端着茶盏，热腾腾的水气扑在脸上，她瞪着一双湿漉漉的杏眼，思忖道：“下官在想，那蜡丸是怎么带进来的，搜身的时候怎么就没搜到呢？”

        “噗嗤”一声，韩长暮别过头去，喷了一口茶水出来，又伸手不轻不重的拍了姚杳的发顶一下，失笑道：“你想什么乱七八糟的呢？”

        姚杳不明就里，狠狠晃了一下脑袋，把韩长暮的手晃了下去，抬头满脸茫然道：“这怎么能是乱七八糟的呢，这是与时俱进的作弊手段啊。”她皱着眉道：“那蜡丸足足有拇指大，咽下去还不得噎死啊，就算侥幸没有噎死，也得扣喉吐出来，这为了作弊，还真是无所不用其极，什么罪都能受呢。“

        韩长暮张了张嘴，冲动之下，他很想告诉姚杳那蜡丸究竟是藏在什么地方的，但是这话终究是有些难以启齿，他挑了下眉，换了个话题：“我仔细看了那四张字条，上头的确都是关于本经的作答，但是每张字条上对应的题目都不一样，与包骋拿到的那份也不一样，至于和考卷有无相似之处，还得再查，至于包骋拿到的那份，方才他也递消息出来了，与考卷也并不相同。”

        姚杳还在纠结蜡丸这件事情，闷闷道：“到底藏在哪了，才没有被搜出来？”

        韩长暮一口茶水更在了喉间，更的脸色铁青，正要说话，门外却传来的了敲门声。

        他咽下了茶水，淡声道：“进来。”

        孟岁隔推门而入，手里还拿着一沓子薄纸。

        正是那六个被抓了现行的士子交代的供词，上头落了他们的籍贯姓名，还按了猩红的手印。

        做完这些之后，六个人都摊在了地上，挣扎了半天都难以起身。

        他们心知肚明，科考之路从此断绝了，这还不是最令人绝望的，最令人绝望的是，此事若深究下去，只怕要累及族人。

        一个不慎，此后三代族人的科考之路，都会就此断绝。

        孟岁隔将供词搁在书案上，沉声道：“大人，都问出来了，这几人都是从一个叫盛老四的手中拿到的考题。”

        “盛老四？”韩长暮微微皱眉，重复了一遍这个名字：“此人，不就是让胡人去送孩子那个人吗？”

        孟岁隔点头道：“是，正是此人，这几个士子也是在盛老四常去的赌场中结识的此人。”

        “盛老四？”姚杳陡然抬起头：“大人，盛老四背后那个泄露考卷和接收孩子的人，会不会是同一个人？”

        韩长暮屈指轻叩书案：“极有可能。”

        孟岁隔又道：“大人，这六个人都提到了同一个地方，便是晋昌坊的那间赌坊，就是那日大人您和姚参军一同去过的那间。”

        韩长暮微眯双眼，原本只是对谢良觌起了疑，现下便是十足十的能够确认，这件事里，绝对有谢良觌的影子。

        不管是泄露考卷还是剖腹取子，都少不了他的手笔。

        他正要说话，转头看到姚杳满脸疑惑，心知她还在纠结那个蜡丸的事情，顿时静了片刻，沉声道：“行了，今夜就先到这吧，都先回去歇着吧。”

        姚杳和孟岁隔齐声称是，退了出去。

        东侧号舍安静下来，但也只是表面的安静，出了这样大的事情，亲眼看到了动手脚之人被内卫揪出来严审，号舍中的士子，没有几个人能真正睡得着的。

        临近寅正，夜色深沉，深幽的墨色天际上，浮云遮蔽了明月星辰，一丝微光都没有倾泻下来。

        这个时辰，正是人睡意正沉的时候，高墙四角的岗楼也在这个时辰换岗。

        紧邻着高墙外的树冠高大，枝丫密密匝匝，叶片遮天蔽月，暗影沉沉的洒落下来。

        树冠突然剧烈的抖动了几下，一阵窸窸窣窣的声音响起，从树冠深处激射出一道微澜，正好落在了西侧号舍一条巷道尽头的茅厕旁。

        岗楼中的兵卒一下子被惊动了，纷纷转身，刀剑出鞘，发出巨大的铮铮声。

        “什么人，什么人！”

        “怎么了，出什么事了。”

        换了岗，刚刚走下岗楼的兵卒又急匆匆的跑了回来，站在岗楼上极目远眺。

        不远处树冠的晃动之势渐渐平息了下来，树冠深处传来几声尖利的鸟鸣。

        兵卒们顿时松了一口气。

        “是鸟，弄得怪吓人的。”

        “可不是么，草木皆兵的。”

        “不就是个省试么，以前又不是没来过，真是的，走了走了，回去睡觉了。”

        换岗的兵卒捂着嘴哈欠连天，嘀嘀咕咕的走下了岗楼，没精打采的往明远楼后头的廨房走去。

        兵卒的脚步声渐渐远去，号舍中突然出来声音：“大哥，大哥，晚生想如厕。”

        号舍外来回巡视的兵卒看了一眼那人，不耐烦的喝道：“别人多睡了，你还要如厕，就你事儿多。”

        那人陪着笑脸儿道：“大哥，麻烦大哥了，这，人有三急，实在是，忍不得啊。”

        兵卒木着脸，骂骂咧咧道：“去吧去吧，速去速回啊。”

        号舍中的人悻悻笑着道谢，捂着肚子抛向巷道尽头的茅厕。

        巷道中的灯熄灭了大半，只留下了首尾各一盏灯，灯火昏暗，仅能照亮灯下的一块青砖。

        他用最快的速度跑到茅厕门口，在进门的一瞬间像是被什么东西绊了一下，踉跄着险些栽倒在地上，手撑着地面站起来，跑进了茅厕。

        半盏茶的功夫后，他一身舒泰的走出茅厕。

        一阵夜风吹过，深幽苍穹上的浮云被吹拂的四散而去，月色洒落袭来，幽暗的巷道中倏然明亮了起来。

        他抬了下头，月色落在他的脸上，那张脸惨白如鬼，眼窝深陷，瘦的惊人。

        他挑了下唇，唇边一抹若有似无的笑，看来格外惊悚。

        翌日天明，号舍中的士子纷纷醒来，伸了个懒腰，讲究些的梳洗一番后，热了饭菜开始用饭，不那么讲究的便只漱了漱口，就着冷声用些硬邦邦的干粮。

        至于昨夜发生的那件事情，所有人都自动忽略掉了。

        蒋绅岁数大了，原本便前面，昨夜外头的动静又实在太大了，他被惊醒后，听了半宿，外头平息下来后，他便睡不着了，辗转反侧良久，直到天明时，才打了个盹儿。

        今日的朝食出乎意料的丰盛，一锅热气腾腾的鸡丝粳米粥，嫩黄色的鸡丝和雪白的粳米熬煮后，散发着浓香。

        一道什锦酱菜，一道燕窝炖蛋，一碟子山药糕，一碟子奶酥豆沙卷。

        有甜有咸，荤素搭配，比前几日的咸菜疙瘩胡麻饼的搭配，不知好出多少去了。

        蒋绅洗漱完，坐在食案前，看着满目风声的朝食，茫然又意外。

        王敬宗夹了个豆沙卷，啧啧舌：“厨子今日吃错药了？”

        阮平安咧咧嘴：“也有可能是没吃药。”

        沐荣曻瞥了二人一眼，先行盛了一碗鸡丝粳米粥，放在蒋绅的手边，恭恭敬敬道：“阁老，今日的粥熬得不错，您尝尝。”

        蒋绅点了点头：“看起来是不错。”

        沐荣曻看着蒋绅的脸色，又问：“阁老昨夜是没休息好吗，脸色看着不大好。”

        蒋绅疲倦道：“昨夜，是有些吵。”

        沐荣曻转头看了王敬宗和阮平安一眼，低声道：“昨夜，听起来是内卫司抓了几个人，动静闹得大了些，似乎还干了点儿有辱斯文的事情。”

        蒋绅佯装不知，轻轻“哦”了一声：“是么，本阁只听到了吵闹。”

        沐荣曻又转头去看王敬宗和阮平安，却见这二人都低着头，似乎在聚精会神的用饭，没有听到这些话，也没有任何要接话的意思。

        他磨了磨牙，含笑道：“也，不是，什么大事，似乎，就是，韩司使命人把，士子的衣裳给扒了。”

        蒋绅愣了一瞬，连脸色都没变，骤然笑了起来：“内卫司行事，倒是，有趣。”

        听到这句话，王敬宗和阮平安对视了一眼，不知道这个“有趣”二字该作何解释。

        沐荣曻也一时无语，不知道该如何接话。

        房间中一时间安静了下来，只听得到用饭的细微之声。

        短暂的静谧之后，门外传来敲门声：“阁老大人，韩大人来了，说是有要事跟阁老商议。”

        蒋绅愣了一瞬，看了沐荣曻一眼，沉声道：“快请。”

        话音落下，沐荣曻，王敬宗和阮平安赶忙漱口擦嘴，将朝食收拾起来，擦干净食案，站在了一旁。

        沐荣曻的官职比韩长暮高一级，而王敬宗比韩长暮低半级，至于阮平安，与韩长暮一样，都是正三品。

        照理说这三个人面对韩长暮时，是无需如此谨慎有礼的，但是韩长暮背后的内卫司实在凶名赫赫，让人不得不心生胆怯。

        刚刚将房间里的朝食收拾干净，又燃了一炷沉水香驱散异味，韩长暮三人便推门而入了。

        相互行礼之后，众人落座，姚杳和孟岁隔自然是没有坐下的资格的，站在了韩长暮的身后。

        蒋绅斟酌了片刻，淡淡含笑：“不知韩大人有何事要与本阁商议？”

        韩长暮客气道：“昨夜动静大，想必阁老和诸位大人都已经听到了。”
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