有几个人悄悄的伸出脚，将满地的瓜子壳往自己脚下拢了拢。

        蒋绅背着手走过去，一脚踩在不知道是谁扔的橘子皮上，趔趄了一下险些栽倒，赶忙扶住了桌角，半晌无语。

        公事厅里鸦雀无声，一片死寂。

        蒋绅平日里最是随和，即便面对着微末的七品小官，也从没有摆过文官之首，内阁阁老的架子，只不过身上那股居上位者已久，凝聚出来的不怒自威的气势，并非是随和便能掩盖的。

        但像今日这般冷肃威严，还是头一遭。

        静了半晌，那几个嗑瓜子嗑的欢快的官员中，有一个人没绷住，便噗通一声跪倒在地，哆哆嗦嗦的请罪：“下官，下官知罪，求，求阁老恕罪。”

        他这么一跪，呼呼啦啦带倒了一片。

        毕竟并非只有他一个人嗑瓜子，也并非只有一波人在嗑瓜子，还有剥花生的，吃点心的。

        虽说点心吃到肚子里，就相当于是毁尸灭迹了，不像瓜子花生会留下壳，但那人嘴角上还沾着点心末，想赖都赖不掉。

        公事厅的南北两面墙上各开了六扇长窗，此时长窗大开，下晌灿烂如金的阳光洋洋洒洒的照进厅堂中，伫立在宽阔厅堂里的八根朱红立柱格外明艳。

        春日午后的阳光温暖，可厅堂里的气氛却有些冷，冷得让人直打哆嗦。

        蒋绅见造势造的差不多了，便冷肃着脸沉沉开口：“本阁虽说一向宽和，但若你们太过逾越，本阁也是容不下的。”

        几个上蹿下跳的官员顿时老实了，老老实实的跪着磕头：“下官，下官等知罪，知罪了。”

        蒋绅冷笑了一声，撇过头去不再说这件事，但也没有叫这几个人起身，任由他们老老实实的跪着。

        虽然跪着的这几个人，都是些品阶不高的小吏，但因是在六部当差的，平日里也是趾高气昂惯了的，除了面对上峰低眉顺眼，素来很少受这样得罪，养的颇有几分身娇肉贵，这样跪的久了，便熬不住了。

        一阵阵钻心的痛在膝头盘踞着，如同针砭一般，有人抖了抖，头上渗出细密的汗珠子，啪嗒一声，滴落在青砖地上，飞快的渗透进去。

        蒋绅停了下来，低头看了眼跪的摇摇晃晃的几个人，脸上的冷笑愈发的扩大了。

        连这点罪都受不了，也难怪只能当个不入流的小吏了。

        面圣的时候，一跪半个时辰一个时辰的都是常事，谁敢跪的这般歪歪扭扭，等着打板子呢。

        他脸上却没露出嘲讽，只是淡淡的，冷肃道：“都起来吧。”

        这几个人如蒙大赦，扶着地面站起身，刚刚松了口气，却又是个打击迎头砸了下来。

        “三林，将这几个人的名字记下来，省试过后，给他们挪个地方。”蒋绅转头对沐荣曻道。

        沐荣曻掠了这几个人一眼，应声称是。

        听到这句话，几个人顿时面无人色。

        什么挪个地方啊，说的这么委婉，分明是要将他们一撸到底了。

        可没人敢求饶，只是免职而非降罪，已经是万幸了，遂都低着头，走到最后头。

        厅堂中整整齐齐的摆了一百二十张一人用的书案和胡床，上头笔墨纸砚俱全，白日里，这些官员便是在这里办差。

        蒋绅一撩衣摆，坐在上首的宽大书案后头，目光冷厉的扫了四围一眼，抬了抬手：“都坐下吧。”

        众人齐声应是，按照官职大小，忐忑不安的坐在了各自的书案后头。

        蒋绅静了片刻，才面无表情的问：“今日的流言，诸位都知道了吧。”

        众人纷纷抬头，面露惊讶。

        蒋绅又道：“不然，诸位的瓜子花生也不能吃的这么香吧。”

        众人顿时尴尬不已，说是也不对，说不是也不对，左右为难，如坐针毡。

        蒋绅继续冷笑着借题发挥：“既然都知道了，还都说的这么热闹，那不如说给我老头子听听，也让我热闹热闹。”

        众人缩了缩脖颈装鹌鹑，谁也不肯当那个出头鸟。

        蒋绅冷冰冰的扫了四围一圈儿，点了个人出来：“张瑜。”

        那个叫张瑜的人惊慌失措的站了起来，起来的太过匆忙，将窄小的胡床给带倒了，发出哐当一声巨响。

        这张瑜生的矮胖，容貌不显，二十出头的年纪，三年前入了翰林院，熬了三年，仍是个七品的掌固，这次使了银子，才被点选进了贡院，负责提调。

        他是做梦都没有想到高不可攀的阁老会知道他的名字。

        他战战兢兢的走出来，行了个礼，哆嗦了半天，也没哆嗦个始末。

        蒋绅其实也不认识张瑜，今日之前，他甚至都没听说过这个名字。

        只是他上晌时，偶然听到了这张瑜在说考卷泄露，便留意到了这个人，吩咐了沐荣曻一查，便查到了这个人姓甚名谁。

        他扫了张瑜一眼，冷声道：“你之前的言辞凿凿哪里去了？”

        张瑜抖了一下，震惊抬头，终于知道了今日的祸从何来了。

        祸从口出啊。

        他低下了头，忐忑不安的捏着衣角，不知道该说些什么。

        蒋绅转头对韩长暮道：“韩大人，此人就交给你们内卫司，如何？”

        直到此时，众人才发现，平日里空着的蒋绅下首头一张书案后头，今日竟然多了一个人。

        这人生的容貌俊逸，但通身却透着一股生人勿进的凛然冷意，只看一眼，就让人头皮发麻，浑身发寒。

        连公事厅都冷了几分，仿佛一日入了深秋。

        韩长暮听到蒋绅的话，知道该自己出场了，他起身行了个礼：“是，下官也觉得，这样奸猾狡诈之人，是该尝尝内卫司的手段。”

        此言一出，众人皆惊。

        这人是个内卫，居然是个内卫。

        内卫怎么能到公事厅来，参与议事。

        这人还坐在蒋阁老下首的头一张书案后头，一身紫袍玉带，显然官阶不低。

        韩长暮全然不在意厅堂中或惊讶，或诧异，或忌惮，或愤恨的目光，抬手拍了两下：“进来。”

        话音方落，黑漆屏风后头走出来两个人。

        一个面容青涩，生的有几分和气。

        一个杏眼桃腮，竟是个姑娘。

        众人便更加惊讶了，突然有人惊呼：“女子，女子怎么能进贡院，这，这不是辱没了至圣先师么！！”

        他还有一句话没说，这么娇俏的姑娘当了内卫，这不是暴殄天物吗？

        那姑娘脚步一收，转头望向声音传来的方向，一双眼冷冰冰的，如同被寒水津过一般。

        那人顿时噤了声，这姑娘会杀人，多娇俏也不能要。

        韩长暮点着厅堂中的张瑜，冷冰冰道：“姚参军，孟总旗，此人就交给你们了，务必撬开他的嘴。”

        做戏做足全套，姚杳和孟岁隔应了声是，绷着脸去拖张瑜。

        张瑜被二人拉扯住了胳膊，整个人从巨大的震惊中回过神来，噗通一声跪倒在地，哆嗦道：“下官冤枉，冤枉啊。”他吓得魂飞魄散，忍着满眼摇摇欲坠的泪，高呼道：“下官说，下官全都说。”

        他早想明白了，这些人是内卫啊，那个坐在最前头的人，能让堂堂阁老大人都客气相待的人，紫袍玉带冷的逼人，显然是内卫司新上位的司使大人啊。

        都说新官上任三把火，烧的格外旺，可不能烧到他的身上啊。

        他一个没有家族背景，朝中无人的微末小官，可经不住啊。

        丢官罢职总比打残丢命的好。

        他深深磕了个头：“下官，必定知无不言，言无不尽。”

        韩长暮挑了挑眉，语气平和道：“带下去吧。”

        姚杳和孟岁隔应声称是，一边掐着一条胳膊，把张瑜带到了隔壁的房间。

        这变故一出，众人纷纷噤若寒蝉，有些定力不够的，险些从胡床滑到书案下头去。

        蒋绅和韩长暮对视了一眼，气定神闲的端起手边的茶盏，慢悠悠的啜了一口。

        他二人心里十分清楚，在座的这些人，有一个算一个，哪个都不干净。

        上晌的流言，谁没听过一耳朵，谁没插过一句嘴，谁没添油加醋的传过一句闲话？

        片刻过后，姚杳和孟岁隔一同走进厅堂，手里拿着两页薄纸，一页交给了蒋绅，一页递给了韩长暮，随后恭恭敬敬的站在了韩长暮的身后。

        蒋绅看了一眼纸上的字迹，脸色沉了沉，朝韩长暮微微颔首。

        韩长暮挑唇笑了笑，阳光从长窗洒落进来，他的笑容沐浴在赤金光芒中，却莫名的有些冷意。

        他点了点那张纸，面无表情道：“姚参军，孟总旗，点到名字的，都带过去。”

        姚杳应声称是，清凌凌的声音在厅堂中盘旋而起。

        那纸上的名字极多，姚杳点一个，听到自己名字的人，便哆嗦一下，不待那人站起来，孟岁隔便已经飞快的走过去，将那人拖了出来。

        有些个心眼儿多的，听到自己的名字，也假装没听到，缩着头权当自己耳聋，但架不住韩长暮的目光如炬。

        在姚杳点名的同时，韩长暮一手端着茶盏，状若无意的扫过四围，姚杳的声音落下，他长眉一轩，便能找到被点名的那个人，同时微抬下巴，丝毫不给人浑水摸鱼的机会。

        孟岁隔便一个箭步冲过去，将装聋作哑的那个人拖出来。

        如此一来，没有人再藏着什么侥幸的心思了，藏也无用，还不如听到自己名字时，便痛痛快快的自己走出来，也省的被人拖来拖去的，失了最后一份体面。

        姚杳念到最后一个名字后，厅堂中俨然已经站出来了一小半的人。

        蒋绅的脸色难看极了，挥了挥手，让姚杳和孟岁隔快点将人都带下去，省的碍眼。

        沐荣曻坐在韩长暮的对面，自从姚杳开始点名，他的脸色便一寸寸的白了下去，那一个个名字像是惊雷一般，次第不断的在他的心上炸开，他勉力控制着脸色平静如昔，可是端着茶盏的手，却不听控制的微微颤抖起来。

        韩长暮状若无意的望过去，低下头，慢悠悠的抿了口茶。

        王敬宗和阮平安坐在韩长暮的下首，一丝讶异从二人的脸上飞逝而过，随即低下头望着荡漾在茶水中的脸庞，权当自己什么都没看到。

        厅堂中静谧的有些诡异，连呼吸声都压得极低，就更别提咳嗽的声音了。

        不知过了多久，那被点出去的几十人都颓废的回到了公事厅，个个面如土色，垂头丧气，哪还有半点官员的体面。

        姚杳和孟岁隔跟在众人的身后走进来，又递给了韩长暮和蒋绅一份名单。

        按照这个名单，二人又点出了几十人。

        如此这般下来，厅堂中的这一百来人，无一幸免，都在内卫司留下了两份按了手印的口供。

        有人心生绝望，这口供便是铁证，贡院的差事完了之后，只怕自己的仕途也要完了。

        有人心存侥幸，虽然口供留在了内卫司，但老话说法不责众，又是只是道听途说的传了几句流言，算不得什么大罪，未必就会有什么重罚。

        拿到了这些供词，韩长暮抬头望了蒋绅一眼。

        蒋绅点点头，平静道：“此次是给诸位一个警醒，要诸位时刻谨记，祸从口出，这些供词和名单，从今日起便留在内卫司，诸位的今日之过由内卫司暂记，若他日诸位再犯，便二罪并罚。”他微微一顿，目光冷厉的环顾四围：“诸位可清楚本阁的意思？”

        他这一番话说得极漂亮，也将自己摘得极干净，言下之意便是，今后有什么事，别来找他，去找内卫司，都是内卫司记的小账。

        众人纷纷起身，齐声道：“下官明白，绝不敢再犯。”

        蒋绅十分满意这些人的态度，又神情平和的叮嘱了几句，才起身离开。

        其实今日这一遭，惩罚倒是在其次，主要是为了敲打，还有拿到那些口供和名单。

        悠悠众口，堵不如疏。

        传流言并不可怕，借着传这些流言，找出里头上蹿下跳最厉害的几个出头鸟，借机抽丝剥茧，顺藤摸瓜，继而去浊扬清，这才是韩长暮的目的。

        故而韩长暮混不在意蒋绅都说了些什么。

        反正他的名声已经够差了，不在乎再多添几笔了。

        一行人一边上楼一边说话。

        蒋绅朝韩长暮道：“东西韩大人已经拿到了，剩下的，就辛苦韩大人了。”

        韩长暮客气道：“阁老客气了，这是下官的职责所在，下官必定全力以赴。”

        二人算是暂时达成了一致，相处起来也融洽了几分，说话也格外的客气了。

        蒋绅点了点阮平安，言语间很是亲热：“韩大人若有事，直接找闻染便是，他人头熟，定能帮得上韩大人的忙。”

        韩长暮笑道：“多谢阁老，下官少不得劳烦阮大人。”他又朝阮平安道：“辛苦阮大人了。”

        阮平安赶忙行礼：“韩大人客气了。”

        说了半天这样不咸不淡的客气话，一行人在楼梯口分开，韩长暮三人抱着厚厚两摞供词，从单独的楼梯上了三楼。

        蒋绅几人一进二楼的议事厅，心神便陡然一松，整个人都松快的摊在胡床里，全然不讲什么规矩不规矩了。

        蒋绅也没有挑剔这几人的懒散，知道他们面对内卫司的重压，即便面上维持着岿然不动，心里终归还是紧张的。

        沐荣曻赶忙换了热腾腾的茶水，搁在蒋绅的书案上，踟蹰片刻才道：“阁老，这，这件事就算是过去了吧。”

        蒋绅看了沐荣曻一眼，语焉不详道：“这件事，内卫司办便是了，你盯紧了那百十来号人，管严他们的嘴，切不可再出今日的乱子。”

        沐荣曻神情一僵，尴尬的应了声是。

        他是礼部尚书，省试是由礼部主职负责的，从点选相应的官员到考卷确定印刷，从士子入场号舍监视到阅卷呈报，都是礼部的职权范围。

        那么，省试出了纰漏岔子，自然就是礼部的责任。

        他这个礼部尚书，难辞其咎。

        他的额头上冒出细汗来，从蒋绅的话中听出了些许未竟之意，那是阴谋的味道。

        莫非这件事情还没完，或者说这件事情只是个引子，是个由头？

        他心生不祥，莫名的有些胆寒，手缩在袖子中，不由自主的捏了捏。

        蒋绅似乎没有留意到沐荣曻的变化，转头去看阮平安和王敬宗二人，沉声道：“保文，今日你再斟酌几道时务策，明日一早交给我。”

        王敬宗平静称是。

        蒋绅又对阮平安道：“闻染，你将手头上的事务归拢归拢，移交给保文，先全力配合韩大人那边的差事。”

        阮平安愣了一下，极快的恢复如常，应了声是，顿了一顿，隐晦道：“那，下官每日，还需......”

        未待阮平安说完，蒋绅便截住了他的话头，平静道：“不必，你在韩大人那边的差事，无需对本阁回禀。”

        他才不要听内卫司都干了什么，都查到了什么，他好容易才将自己从这些腌臜事里摘出来，还没摘干净呢，怎么可能再一头栽进去。

        他要清清白白的走出贡院，清清白白的致仕养老。

        阮平安看到蒋绅态度坚决，也就不再多说什么了。
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