锦衣卫密探发现清军动向，付出了极大的牺牲才把这个重要情报送回来，共有六名潜伏在关外的锦衣卫牺牲，还有一名在山海关附近的锦衣卫也为关宁军所杀害。

        赵鹏走到坤兴公主乘坐的辎重车跟前，轻声道：“很明显了，吴三桂投降建奴了，建奴前锋已经到了宁远，可是闯王却丝毫不知道此事，我得赶紧向闯王通报此事。”

        坤兴公主秀眉微微一颦：“吴小将军怎么可能投降建奴？关宁军无不同建奴有血海深仇，又怎么可能与鞑子共事？”

        “三顺王还不是曾经同建奴有血海深仇？现在呢？他们还不是建奴的三顺王！”赵鹏冷笑一声。

        “不可能！”坤兴公主摇了摇头，“奴家虽为女儿身，却也略知晓辽东军情一二，闻明人降奴需剃发留辫，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也，长伯为父皇皆赞美不绝之大孝子也，何其剃发留辫降贼奴？”

        赵鹏略微思索了片刻，努力搜索自己脑中那点可怜的历史记忆，想了许久也没有想明白，他那点可怜的历史知识实在是不够用了，他只是从书里知道吴三桂冲冠一怒为红颜，却根本不知实情。如今他的消息完全依靠探子和夜不收回报所得，实在是想不出到底是怎么回事，于是只能说：“可能长伯受制于人，想要借虏平寇吧，可是事情发展下去，又不是他能左右，若是建奴占领了山海关，吴三桂上天无路入地无门，也只能投降了建奴。”

        “借虏平寇？若能平定贼寇，光复京师，乃为我父皇复仇，又有何不可？”坤兴公主问道。

        赵鹏感慨一声：“公主啊，你不知道建奴狼子野心！倘若闯贼败了，太子殿下落入建奴之手，则必死无疑！闯贼若是胜了，却不会害太子殿下！贼奴是想要吞并我大明江山啊！古人云，非我族类其心必异也！再说这闯贼为何不能平定，也是建奴所致！辽东建奴难平，朝廷无奈加饷，大明百姓为辽饷所累，到了实在活不下去的地步了，只能造反！那李自成原本也是官军，只因为崇祯二年己巳之变，朝廷无力拨发军饷，李自成方才杀官造反！大明至今日地步，建奴才是元凶之一！”

        “那你去吧。”坤兴公主点了下头。

        赵鹏向公主告辞，骑上马前往前方十多里外找李自成去了。因为李自成御驾亲征亲自率领的都是骑兵，赵鹏他们却是步兵和辎重兵混合的编队，自然远远落在后面。

        不一会儿赵鹏就赶上了李自成的中军，见到了李过，赵鹏从后面赶上他，就在马背上向他抱拳拱了一下手：“李将军，末将有要事要见大王，往将军引见！”

        “好，请随我来吧！”李过倒也痛快，招呼赵鹏跟上他去见李自成。

        经过顺军中军队伍的时候，赵鹏不时左右环视，想要寻找太子朱慈烺的车驾，不过他既没有找到朱慈烺的车驾，也没有见到刘宗敏的大旗，不知道他们躲在什么地方了。出征山海关的顺军除了李自成的老营精锐骑兵之外，还有白广恩、张雄、王承胤等降将的兵马，顺军队伍绵延数十里，想要在那么多人中找出朱慈烺还真的不容易。

        事实上朱慈烺就在刘宗敏的军中，刘宗敏部落到了后面，因为李自成对吴三桂已经开始警惕了，他担心吴三桂的人抢走了太子朱慈烺，所以让带着太子的刘宗敏部放缓步子，跟在大军的后面。而刘宗敏则把吴襄交给李自成，准备让吴襄到阵前劝降吴三桂。

        李自成又派遣了原大明密云巡抚王则尧带上吴襄的亲笔信前往山海关，直到这个时候，李自成仍然觉得只要吴襄在手，就有机会招降吴三桂。

        赵鹏见到了李自成，立即把探子以生命为代价换来的情报向李自成告知：“大王，建奴前锋精锐骑兵已经过了宁远堡！距离山海关很近了！吴三桂很可能会向建奴投降！我军需兵贵神速，抢在建奴前面抵达山海关！”

        李自成道：“吴贼意欲尽止吾军，过永平（今唐山市）沿途再无河流，吴贼塞井，绝我水源！我军干渴难忍，令人从后车载水来，恐耽搁行程。”

        这是吴三桂对顺军实施了坚壁清野，事态已经十分明朗了，吴三桂就是一心想要拖住顺军，让清军可以赶来攻击顺军，救援山海关。

        赵鹏道：“大王，最精锐的铁甲掷弹兵不可轻易暴露实力，应当用以阻挡建奴，好钢需要用在刀刃上，对付关宁军，有大王的老营骑兵足矣。”

        “这个孤王自然明白，只是我军并未携带重炮随行，若吴贼坚守山海关不出，又如何是好？”李自成担心的问道。

        “请大王放心，末将令人携带了两门冲天炮，可破山海关红夷大炮！”赵鹏回道。

        吴三桂放弃了宁远堡之后，原本布置在宁远堡的两门原装二十四磅红夷大炮也被运到山海关，这两门从英国沉船打捞上来的原装大炮射程可达三里，远超顺军携带的各种火炮。但是赵鹏测试过自己的两门由短管加农炮改装的臼炮，因为是原装货，可以加足了火药射击，这两门臼炮最大射程可以超过三里，最远的一炮曾经打到五里之外！

        精度方面都不是事，赵鹏前世里能够熟练的掌握迫击炮，臼炮的弹道曲线和迫击炮异曲同工，而且他已经改进了发射药，把原本的粉末状火药改成了颗粒状火药，增加了威力和射程，并使用定装火药进行装填，装填速度也快了许多。

        那两门原装英吉利火炮基本上不需要担心炸膛的问题，除非是把火药塞满了整个炮膛才会炸膛，可是正常的发炮，谁会把火药塞满整个炮膛。

        就在这个时候，前面的顺军夜不收回来禀报，说发现山海关前方十五里外的七星寨有大批关宁军驻守，挡住了顺军去路。

        顺军前锋部队也遭遇了关宁军拦截，不过那些关宁军并非是真正的关宁军，而是当地士绅组建的地主武装，遭遇顺军之后，那些乌合之众不堪一击，被李来亨一轮三堵墙骑兵冲锋就轻松击溃。

        因为过了永平之后，前方的水源都被吴三桂给断了，顺军只能等待从密云过来的水车，因此行军速度十分缓慢，从永平到七星寨，走了整整四天才到。

        “兵贵神速，望大王稍作休整后立即攻击！”赵鹏提议道。

        因为攻打张家湾李家城寨的攻城战中，赵鹏那精湛的操炮技术震撼了李过、高一功等人，因此李过提议，由赵鹏临时担任顺军炮队指挥官，负责炮击七星寨的关宁军守军。

        赵鹏欣然领命，下令炮击七星寨，但他的两门臼炮并没有参与炮击，而是被他当成对付山海关的秘密武器暂时雪藏起来，只用顺军携带的大小将军炮对七星寨发起炮击。
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