?        季清菱羞得咬牙，忍不住就着手伸到顾延章腰间，用力掐了他一把。

        顾延章就做作地“哎呦”一声叫了起来，一面把季清菱揽入怀中，一面抓着她的手去摸自己的腰，一副委屈的样子，可怜巴巴地道：“小心些使力，莫要掐到了肾，若是伤了那一处，将来我不中用了，你到哪里哭去？”

        季清菱过了好一会儿，才想通这“肾”同“不中用”有什么关系，简直惊得瞠目结舌。

        论不要脸，她向来是比不过面前这一位的，只是相处得越久，他的脸皮到似越来越厚了一般，也不晓得是跟谁学来的。

        顾延章将人搂在怀中，见她眼睛瞪得圆圆的，仿佛半日没有反应过来一般，睫毛还微微发着颤，扑闪扑闪的，因片刻前才被自己缠着用功学习过一回，妙目之中，尽是潋滟颜色。

        他情不自禁就下头去，噙住那丰润的唇瓣吮吻了好一会，半晌，才擦贴着微微发红的脸颊亲，复又对着右边那一只正发着热耳蜗轻声笑道：“真恼我了？”

        季清菱透了口气，右手揪着床褥，忍不住嗔道：“你再这般胡言乱语……”

        她谴责的话还未说完，外头便传来一阵敲门声，紧接着听得秋月轻声叫道：“夫人。”

        竟是下头人听得打铃，过来帮着收拾东西了。

        她再顾不得旁的，连忙直起身来，匆忙地将床榻上东西收拢起来。

        顾延章这一回倒是乖觉，见她去收拾那些个瓶瓶罐罐，便伸手去将事情接了过来，一面还不忘嘀咕道：“左右叫她们见了，也是不识得的……”

        季清菱红着脸瞪了他一眼，退后两步，见得显眼的东西都差不多妥当了，才把秋月等人放了进来。

        待得将行李收拾了，因也不着急，顾延章连马也不骑了，半点面子不要，硬是跟季清菱挤了一辆马车，虽也不能做什么，却是挨着缠绵说话。

        一行人来时花了半日，回去的时候慢悠悠的，却是走了快一整天。

        认真算起来，这一回出门不过七八日，等回到邕州，季清菱竟是有了中恍如隔世的感觉。

        她偎在顾延章怀里，撩起帘子看着车厢外的街景，莫名其妙的，总觉得怅然若失。

        这感觉其实前几日开始便有了，只是一直总被他领着要学习，两人更是日日夜夜有许多情话要说，是以被她有意无意地忽略了过去。

        此时回得邕州，那感觉便又涌了上来，说不出是个什么滋味。

        她忍不住打了个寒颤。

        顾延章立时便察觉到了，将她的双手握住搓揉了一会，柔声问道：“怎的了，可是有哪里不舒服？”

        季清菱摇了摇头，只是面上恹恹的。

        她自己也不清楚自己为什么这样心底里空荡荡的。

        顾延章却是皱起了眉，轻声道：“是不是晚上闹你闹得狠了？若是这般，今晚且先缓一缓，我去请个大夫来好不好？”

        季清菱不禁啐了他一口。

        夜间虽然行事频密得有些过，可也只是这几日而已，哪里就到了要请大夫的地步了。

        被他这样一打岔，她倒是从那情绪当中半脱了出来。

        顾延章看在眼里，心中若有所思，想了想，将她半转过来，与自己面对面坐了，又吻了吻她的额头，轻声问道：“清菱，你是不是怕我？”

        季清菱愣了一下，转念一想，竟是呆住了。

        顾延章又道：“你我之间，难道还有什么事情是不可说的？”

        季清菱心中反复思量了半日，方才点了点头，承认道：“是有一点怕。”

        顾延章便问道：“怕我什么？”

        他见季清菱犹有些不愿意说，复又问道：“是什么时候开始怕我的？”

        再道：“是不是自圆房那日？”

        季清菱迟疑了一下，摇了摇头，低声道：“那日并没有，是后头才……五哥，你莫要理我，是我自己想转不过来。”

        她也不知道自己在怕些什么，只是圆房次日还未有什么，到得后头，总觉得自己做了坏事，每每看着五哥，还觉得他是个坏人。

        纵然总是用两人是夫妻这个理由来安慰自己，可是有时候那念头总是挥之不去。

        顾延章便轻轻叹了一口气，将她拥得紧了，轻声道：“是我没有做好。”

        他思索了片刻，道：“怕是我行事有些凶，有时候还把控不住，与平日里头大不相同，叫你看了怕……”说着顿了顿，柔声提议道，“圆房那日……清菱，不若今后你来罢……”

        季清菱一时没有听懂。

        他又道：“头一回全是靠你，也不见你怕我……既如此，今后我便不那样凶，只随着你的性子来，你想要怎么做，就怎么做，我只老老实实躺着不动，只要你不发话，我便不胡来，好不好？”

        季清菱一呆，不晓得自己当是要点头，还是要摇头。

        她总觉得好像这的确是个解决的办法，却又似乎哪里有些不对一般，心中还在琢磨着，那马车已经慢慢地停了下来，只听得车夫在外头道：“官人，夫人，咱们回府了。”

        仓促之间，季清菱只胡乱点了点头，“嗯”了一声，且将此事揭过，只先要回屋打理行囊，收拾回京的首尾要紧。

        顾延章也不为难她，自先跳下马车，牵着人的手进了院子。

        两人一路上没怎么正经吃东西，此时回了府，自是连忙叫厨房把吃食送过来先垫了肚子。

        堪堪将晚饭吃完，两人还未来得及说几句话，松节便从外头飞也似地跑了进来，同顾延章禀道：“官人，李通判叫人来问话，只说想来拜会，打听您这一处眼下便不便宜。”

        顾、季二人同时愣了一下。

        季清菱奇道：“什么事情这样着急？”

        人才回来，交椅都没有坐热，竟是急急忙忙上门拜访。

        顾延章只摇了摇头。

        他也拿不准其中愿意，只好站起身来，同季清菱交代了两句，自去偏厅见客去了。

        短短数日未见，李伯简原本便不太好看的脸色，此时更是难看得发绿，他见得顾延章出来，连忙迎上前同他寒暄了两句，等到寒暄完毕，竟是也不拐弯抹角，直接问道：“延章，不知你何时启程回京？”

        这话单刀直入，听着竟是有些催人快些走的意思。

        顾延章听得有些莫名，便笑道：“陛下着我自接旨之日起六十天内回京，我原本算着时间，预备下月初八那天启程……不过这事却不单是在我，还要看众位来接任的官人何时查账点收完毕，交接过后，才好定得下来。”

        李伯简忙道：“我已是去问过了，他们昨日已是全数清点查账妥当，并没有什么问题。”

        又道：“若是如此，你是不是便定下了是下月初八启程？”

        顾延章点了点头。

        这并不是什么值得瞒着的事。

        天子留给他的时间还算宽裕，更何况他在这一处也有些首尾要处理，再兼届时要同季清菱一同回京，少不得路上要好好准备，二十八启程，路上慢慢行走，等到得京城去流内铨登了名，再等着天子召见，安排刚刚好。

        听得他这般答复，李伯简的的脸色已经由青转黑，简直叫人没眼看。

        他咬着牙，握着拳头在顾延章面前来来回回打了好几个转，终于一狠心，抬头道：“延章，有一桩事情，我实是不晓得如何才好同你说。”

        他说到此处，犹豫了一下，复又下定了决心一般，道：“延章，你那一处交接的事项已是妥当，待明日你回得衙门，最多半日功夫便能将首尾收拾好，此事办完，今旬尚有三个日子好挑，不晓得你中意哪一个？”

        说着竟是从袖中掏出一张纸页来，上头果然竖着写了三个日子，又把宜、忌之事都誊抄了。

        那李伯简将纸页递到顾延章面前，眼睁睁看着他，仿佛着急等着回话一般。

        顾延章接了过来扫了一眼。

        果然三个日子都在当月不说，还一个比一个挨得近，最近的那一个，竟是就在六天后。

        这样仓促，虽然也不是不能出发，可顾延章却不是随意便能敷衍过去的，他将那纸张放下，挑了挑眉，等着李伯简答话。

        两人在一处也共事了不短的时间，他很清楚面前这一个虽然能力有限，却不是乱来的，此时对方特来找寻自己，行此等奇事，其中必然有原因。

        果然，李伯简见他看着自己，连忙道：“延章，在你面前我也不说旁的话了，此事全当是帮我一个忙！若是来不及收拾，你这一处要丫头也好、要小厮也罢，哪怕差役、亲兵，只要说一声，我便帮你送得过来，只盼莫要下月初八那一日走！”

        他见顾延章满脸不解，一时面上表情竟是十分奇怪，其中仿佛有着六七分的羡慕，又有着一二分的嫉妒，还有着几分说不上来的复杂，过了好一会儿，才道：“也不晓得衙门里头哪一处捅出去，说你下月初八要走，城中已经传遍了，男女老少，人人私下闹着说要去送——眼下城中人力你也晓得，无论兵卒也好、差役也罢，个个都有要紧事，但凡哪一处少了些人，便要运转不开，若是你当真那日走，一城上下，便是出动得十之三四百姓，哪里又能找得出那样多人去维护安稳？”

        又道：“当真闹出事情来，我手上一团乱麻，本就吃力得紧，巡铺眼下也还在我手上，你是晓得的，一旦百姓乱起来，谁晓得会生出踩踏，还是又有其余乱事，为安稳计，延章，只请你可怜可怜哥哥我，看在咱们这大半年的交情份上，委屈一遭，先走几日罢！”

        竟是在此称兄道弟，扯起交情来。

        纵然李伯简本也不是个靠谱的，可此时沦落到如此行事，着实是半点面子都不要了。

        顾延章听得他这般解释，并不需要再多的话，已是一口答应了下来。

        从前在赣州的情况还历历在目，人一多，就容易生乱，虽不晓得邕州这一处是个什么样子，可赣州与邕州情况不同，人力少不说，百姓的脾气也大不一样，哪怕只有当日一半人，怕是都要管控不住。

        这一回，哪怕事后发现是自作多情，其实并没有几个人来送也不要紧，他一样会小心谨慎地离开，不被百姓知道，免得滋生事端。

        ***

        且不说这一处李伯简将一番心思摊在顾延章面前，只求他早走几日，莫要叫城中百姓拥挤相送，另一处，便在邕州城西一处小小的酒肆中，也有不少人在议论纷纷。

        也不晓得是谁先起的头，众人已是开始你一言，我一语地讨论起来。

        “这话咱们邕州人说没用，到底没名没分的，说出话来也不硬气！却不妨叫钦州人联名起来，给京城里头送封请愿书去——世间哪里听说有过这样的事情！这一趟知州才任了多久？从头到尾，统共也就两个月！喊钦州人写个万民书，大家一齐凑了钱给送信的买马，三匹四匹不嫌多！不是有人说，给天子送信的人，一路要用三四匹马换着骑？这般从邕州到京城，最多也就十来天便能到得，一来一回，说不得还能来得及赶上！”

        此人话刚落音，便有人接着嚷道：“咱们也叫那送信的四匹马换着骑，不够的话五匹马也行，一路往京城去，敲那京都府衙门口的鸣冤鼓，叫天子也晓得，咱们邕州、钦州、廉州三州一体，着实可怜！才遭了交趾的苦，不单是银钱重要，赈济重要，总得留个得用的官给我们罢？”

        此话一出，人人便附和起来。

        有人便叫道：“是了！难道只京城的人是人，咱们邕州、钦州、廉州的便不是人了？怪道老人说姓不是白姓的，才给一个姓‘误’的过来，果然误事，害得州中这般惨，却足足也坐在位子上一年多，好容易求得来一个姓‘顾’的，样样都顾得周全，却是只一二个月，屁股都没坐热，便要将人抢走，天底下哪里有这样的道理！欺负咱们隔得远，说话没人听吗？”

        一时旁边有人对他横眉相对，骂道：“你骂那狗官便骂，怎的扯到姓去！我们姓吴的，个个都是好的，只出了那一个杂种，也不晓得是怎的生进来的，我们是不肯叫他姓这个姓的，凭白污了我们姓吴的名声！”
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