?        大理寺虽是司法首要之处，其公厅大小却与寻常州县衙门并无多少不同。

        大晋建朝之初，乃是先建官衙，再有京城，其时大理寺不过有一二朝官“判部事”，后来因事发展，才有了而今近百员官吏的规模。然而京城早已寸土寸金，便是中书强令扩街拆屋用以防火尚且不能，更毋论仅图办公之利，欲要扩建的大理寺了。

        此时此刻，便在这狭小的公厅之上，李程韦挺直了腰杆，不惧不怯地辩驳道：“……小人听得家中管事传话，只认定有人为了李家家产将要陷害于我，情急之下，生出了左性，行了岔路——此乃罪过，自是认罚，可若是要叫小人去认下那针杀陈四渠之罪，虽死也不可！”

        短短数日功夫，他便憔悴了许多，虽然眼睛里头满是血丝，却依旧能把话说得滴水不漏。

        祥符县陈四渠家中那一名丫头桃香站在一旁，被他这话打得有些回不过神来。

        李程韦振振有词道：“此案已过多年，其时小人并不在祥符县，只要查回从前账簿，便能知晓是平阳府收茶——这一路山长水远，餐风宿露的，如何寻得到什么证人？难道只因如此，只靠一人指认，便能定了小人的杀人之罪不成？”

        又指着桃香道：“你可瞧得清楚了，老夫当真是你从前见的那人吗？”

        多年前的事情，小丫头都变作了婆子，便是那一名少了半截耳朵的清秀少年郎重新站回面前，桃香也未必能认出来，更何况是胖了许多，又少了一只耳朵的李程韦。

        她顿时张口结舌起来，无措地道：“那贼人断了半只耳朵……”

        李程韦冷笑一声，道：“天下间断耳、断指，乃至断臂之人，比比皆是，难道单凭一个耳朵，就能断定那人正是我？”

        说到此处，他拱手对着上头问案的官员行了一礼，道：“诸位官人，那陈四渠遇害之时，恰逢小人父亲过世未久，我并无兄弟，家门伶仃，只好一人独撑门户，虽是状告了陈四渠，因事务繁忙，仅是请了旁人代为出面，连亲自管顾的时间也无，更毋论去行那杀人之事。”

        “老夫与那陈四渠并无生死大仇，不过因些阿堵物才闹上衙门，只那几贯铜钱，难道值得我为之杀人吗？”

        哪怕在这公堂之上，人证、物证皆是不利于己，却并不妨碍李程韦口若悬河，挥洒自如，“只那几贯铜钱”几个字，几乎是从鼻子里哼得出来，其中轻蔑之意，溢于言表。

        这一段话，实在是太有说服力了。

        李家世代富户，李程韦自进了李家，从来都是衣锦食珍，当日状告陈四渠贪图的那点银、货，在寻常人家看来可能数目庞大，可于李程韦而言，根本称不上伤筋动骨。

        此事无论说与谁人，都不会觉得李程韦有必要为了这个官司铤而走险，亲去杀了陈四渠。

        他虽无明证，却无动机，虽有能力，却无必要。

        除非有什么特殊的原因，叫他不得不去杀了那陈四渠。

        对李程韦的审问告一段落，他便被领了下去，在外堂等着里头大理寺的官员讯问证人。

        趁着无人在意，他把双手放在衣摆处，轻轻地在上头擦了擦手心的虚汗，又缓缓呼出了心底里的一口大气。

        这一口气，实在憋了太久。

        被取了耳朵那日晚间，才回到牢中，他便慢慢清醒过来，再兼方才在堂上听得桃香指认，更是恍如得了当头一盆凉水，浇得他悔之不及。

        前些天的行事，实在是由急生乱，由乱生错！

        先头也是他不敢细问，得的信息太少，不然何至于到得眼下这一步！

        他见得王勾那样凶恶，又听得管事的说外头正张榜通缉陈四渠一案主犯——是个右边半断耳之人，总以为是从前第一回做事，一来年纪小，二来是头一回，着实有些慌张，留下了什么大破绽，汲汲皇皇之间，便错大了。

        原来只是瞧见他的断耳而已！

        其实便是被人知道他有一只断了半截的右耳，又当如何呢？

        陈四渠死时，已是多年之前，便是被一二人看到了自己的脸，自己的断耳，也不过空口白牙，并不能证明自家就是凶手。眼下时过境迁，只要矢口否认，谁人又能凭此判案？

        若是当真如此判了，不消着人帮忙，他亲自去敲那登闻鼓，好叫天下人晓得，商户之中也有通晓律令、口齿灵活之辈，须是轻视不得！

        只怪他太急，太蠢，急急忙忙自割了耳朵，反倒落了下乘，引得旁人怀疑。

        ***

        这一头大理寺中正在审案，那一头，季清菱早已回了金梁桥街。

        都说在家千日好，离家一日难。她去的虽是距离不远的祥符县，然则这一回冬天出行，又遇得接连下雪，带的东西多不说，行动起来也不方便，本来快马加鞭，只要一日路程，今次足足走出了三天才回到。

        一行人简单归置了东西，又歇了两日，好容易恢复了些精力，这日一早，季清菱正安排人去送土仪，还未来得及清点这一阵子收到的请帖并信件，便见秋爽小跑着进了门，急急道：“夫人，听说提刑司里头派往泉州查案的人回来了！”

        泉州距离京城山高水远，提刑司的官员一往一返，还要加上查事，是以耽搁了不少功夫。

        李程韦杀母、杀妻之案，原本是京都府衙在审，后来转去了提刑司，最后又被大理寺接走，然而其时提刑司的派去查案的人已经到得泉州，案子也查到一半，来不及召回，再兼顾延章有意操作，最后便由他们去了。

        眼下这些人不仅带来了不少线索，还押回来几个证人，其中有李程韦同原配之女的丈夫、公公，另有自小照顾李程韦外孙的婆子，除此之外，别有那女儿身边陪嫁的几个管事。

        自李丽娘身故，泰半管事便已经自赎自身，眼下并不在那家中干活，却也未有自立门户，依旧帮着照管原来的几间铺子。

        秋爽也没听得多少话，此时一一学了出来。

        “几位官员去了泉州，到底不像松香，名不正言不顺的，行事十分不方便，他们手中拿着公函，当时便去衙门调了李丽娘那夫家的户籍——原来那一个魏家都并不是泉州人，却是后头迁过去的，虽说住几年，可生意也未能做起来，不过开了两间铺子混口饭吃而已，莫说豪富，便是比之寻常富贵人家也不如。”

        泉州临海，又有港口通商，其商贸繁盛，富贵之气未必就弱于京城。都说强龙不压地头蛇，本就不是强龙，又到了新地方，自然更难出头。

        “也就有那样巧，官人们到得地方，偏逢那魏家在卖宅地，听说在泉州生意做不下去，已是要迁走——寻着中人，好容易把正主给找着了。”

        听到此处，季清菱忍不住倾身向前，插话问道：“那魏家是从哪一处迁过去泉州的？”

        秋爽登时笑得连眼睛都眯了起来，道：“原本说是大名府人，不过眼下正在堂上审着——听说一口颍州腔。”

        “也不知道那李程韦自哪里寻来的这一个活宝女婿，一到堂上两条腿就战战兢兢的，他那爹也不像是什么生意人，话都说不囫囵，几个官人满泉州问了一遍，据说那魏家父子常年都不在泉州，原本那李丽娘嫁得过去，同丈夫都没在一处住过几日。”

        季清菱听得入神，问道：“可有说当初是怎的认识的那李程韦，又如何攀上这一桩亲的？”

        “说是做生意时认识的……”秋爽笑的得意，“这两父子实在是帮了大忙，夫人再想不到他二人做了什么好事！”

        她也不卖关子，说的倒比听的还要激动一般，道：“当日那李丽娘因是难产，还在月子里便没了，想是死前也没见到丈夫，便把儿子托付给陪嫁的丫头同婆子照管。”

        “后来魏家起火，所有东西俱是付之一炬，那小儿也被烧成重伤，没多久便没了。”

        “李丽娘虽说走得早，却有慈母之心，因怕丈夫再娶，后母刻薄，又怕恶仆欺负弱主，将来儿子长大了处境凄凉，便给儿子留了东西，寄放在恒通楼里头，要等儿子过了弱冠才能凭着信物同自家身份去领。”

        “那信物乃是那小儿随身的一把铜锁，锁中镂空，放有钥匙，钥匙正能开恒通楼中的箱子。”

        “那魏家父子不知从何处知道了这一桩事，提刑司那几位官人去的时候，他二人正拿了铜锁同钥匙，与恒通楼中管事者商议，要代取那李丽娘存在那一处的财物。”

        若只是普通财宝，自然不会叫秋爽如此表现。

        “恒通楼的管事不肯，定要按着原来约定，事主同信物同时到得，才肯同意。”秋爽微微昂起下巴，摇头晃脑地道，“依我来看，想来是恒通楼想要吞了李丽娘存在那一处的东西，偏偏又碍于魏家人没有死绝，便两相僵持，谁料得叫官府一网打尽了，那句话怎么说来着？正是鹬蚌相争，渔翁得利！”

        “等到那把箱子打开，夫人你猜，里头竟是放了什么？”

        ***

        莫说是季清菱想不到，便是顾延章才知晓详情的时候，也足足过了好一会才反应过来。

        “手书？”

        “正是，乃是一块帕子，另有一封书信，那帕子想是放了多年，已是发黄，上头只有几个字，依稀还能认出来，那信一看就是李丽娘的口吻，除却写给儿子的，后头别有几张残纸，上头写了她对那老娘徐氏死因的猜测。”

        顾延章接过了下属呈过来的帕子同书信，低头看了起来。

        那帕子想是在泉州那等潮湿之地放久了，哪怕自带着芸香味——当是箱子里头用来防湿防虫的——却依旧已经略微发霉。

        上头一共十一个字。

        “杀我者大指有伤腕有牙印。”

        上头的字迹虽然娟秀，却并不工整，看上去已是有些模糊，前头几个还勉强带了结构，写到后来，已经少字少画。

        若是单看这一方帕子，实在叫人摸不着头脑，可若是合着那书信一并看，却十分清楚了。

        书信共有两页，一页是劝诫儿子看到此信时无论处境如何，都不该靠着箱子里的银票坐吃山空，如果处境甚差，便拿着这笔财，无论读书也好，经商也罢，只要有心想上，便是正道，切莫妄自菲薄，也莫要自骄自妄云云。

        另一页残纸，显然是分为两回写的。前头半截的字迹尚且有些生嫩，行文也是小女孩的口气，记录了日间照顾母亲时的焦虑、担忧之心。

        顾延章略过了前头一大段叙述，只扫了一眼，便在中间一片地方寻到了关键字眼。

        那竖字迹十分凌乱，行文也全无逻辑，看着十分混乱，乃是白话夹着文语，简单说了自己白天去照顾母亲，半途因事被仆妇叫走，等到回来，却见自己父亲正在房中，而本来已经渐有好转的母亲，自辞职后病情却是忽然又加重了起来。

        她十分紧张，正要着人去请大夫，却被母亲身旁伺候的人给安抚了下来，说什么“你爹说先头那几个靠不住，已是去着人去再寻名医了，须臾就能到”。

        谁料得大夫还未等到，她亲娘却是半途悠悠转醒。

        此时徐氏虽回光返照，却连话也没能说两句，只暗暗递了块帕子给她。

        李丽娘年纪虽小，人却机灵得很，自母亲得病之后，她便有些见势不对，此时并不敢当场去看，晚间回房之后再行细看，只觉得惶恐异常。待得次日，其母生故，她竟无意间瞧见父亲李程韦的左手小指处用布缠了起来，再有心留意，果然又于其手腕处见得一处牙印，那印子深可见骨。

        到底是生父，单凭一方手帕，李丽娘哪里敢以此定他的罪？便是定了罪，她一个闺中少女，莫说将来，便是而今吃饭都要靠着父亲同李家，又哪里敢有什么反应？

        更何况父女人伦，她如果出声揭发父亲，便是不孝。
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