?        张瑚特意往后廷去看了两个堂外甥。

        赵颙身体康复得不错，即便对着这一个年纪比自己小几十岁的舅舅，也能谈笑自如，仿佛什么都没有发生一般。人虽然是瘦了许多，剩下一条长长的麻杆样，精神倒是十足。

        张瑚没有待久，也不敢送什么旁的东西，临走前给了一盒自赣州带回来的白蜡。

        他解释道：“璧儿做的，他而今被框绑在府上，得了圣人吩咐不叫随意出入，闲着无事，总记着你们，正好那赣州旁的没有，才出的白蜡倒是勉强能拿得出手，就硬是要自己做了，缠着叫我拿进来。”

        口中说着，自己亲自打开了，递给一旁的内侍。

        赵颙简直喜不自胜，极给面子地将那一盒子白蜡自内侍手中接了过来。

        盒子不大，里头也就装了七八根蜡烛，每根都有小儿胳膊粗细，制作的十分精致，镂空、雕花、磨整，种种工序，当真是一样不缺，根本不可能是简单浇铸出来的，便是给到熟手的工匠那一处，少说也要精心打磨多日才能制成一根。

        这样的蜡烛，自然不可能是张璧这样的小儿做出来的。

        赵颙却是笑呵呵地道：“果真是……怨不得母后总挂着他，便是我们这几个兄弟，也恨不得人人把他捧在手心里护着！”

        接着笑道：“全亏有你帮着打理，听说靠那白蜡，去岁赣州的赋税都翻了好几番，二哥……”他叹了一口气，语气微微沉了下去，眼角也有些发起红来，顿了好一会，复才接着道，“二哥虽是嘴上不说，心里想来也是极器重的。”

        张瑚摇头道：“不过食君之禄，担君之忧而已，况且我只是搭一搭手，只有个老的，一把年岁了，劝了好几回，叫他回乡享享清福，也总不肯听。”

        赵颙不以为意，笑道：“老骥伏枥，志在千里，他自能干，也想干，倒不必过分拦阻……”他说到此处，忽然话锋一转，“不过也忙不了几年了，我虽不曾亲眼得见，可与亲眼见得也无甚差别，早听人说了，赣州那一处，面上是挂着老张知州的名字，可实际上，劳苦功高之事，却全是小张知州在做。”

        说到“小张知州”四个字时，他便看向了张瑚。

        张瑚摇头道：“我不过行些微末之事罢了。”

        赵颙意有所指地补道：“也太自谦了，什么大功大绩不是自微末而来？木生于荒野，杂草岂能掩其秀挺？莫说圣人看不下去，便是我也觉得埋没了……二哥先前……其实都说举贤不避亲，他也太过谨慎了……”

        他又是克制，又是热忱地夸耀了好一番，最后把那盒子盖了起来，给回一旁的内侍手中，道：“好生收起来，等我今晚看书时再点了来……”又想到什么似的，特意追着嘱咐了一句，“只在我这宫中用，莫叫那几个小的顺了去……”

        就这般热热闹闹地把人送出了门。

        张瑚出得这一处，正行在路上，却是越走越慢，捏着拳头，深深呼吸了好几下，才把心中那一股堵得慌的情绪压下去。

        他出身权贵之家，从小文武双全，出挑能干，又自矜自持，活到这样大，的是头一回行这样委屈的事情。

        放在从前，哪里需要他亲自进宫，送什么东西！

        更莫说今日听得济王那一番话，简直字字句句戳进他的心里，丢人现眼之至！

        而今张太后垂帘，旁人都说张家全靠着裙带才得了眼下地位，可实际上，当真如此吗？

        父亲尚不可说，可以自家之能，若无这个堂姐，早正经做官，怕是已出了一头地！

        可正因有了这个堂姐，有了张家的累世名望，不但帮不上他的忙，反倒是拖了后腿，叫他不得不时时谨记不得出头，不得抢功。

        饶是如此，每每立下汗马功劳之时，为了避嫌，自家已是比寻常人领的功还要薄上三分，却总要被人耻笑是靠了张姓才独有的厚待！

        天下如何有这样的道理？！

        可他偏偏不知当要如何辩驳！

        嘴长在别人脸上，难道要一个一个去他们面前澄清、辩解不成？

        便是澄清了，把证据甩在他们脸上，那又如何？

        不肯信的，始终是不肯相信。

        辛辛苦苦去延州，熬了那样久，冒着生命之危，最后只得了丁点的封赏，旁人还要私下里头抱怨杨奎太照顾太后颜面。

        此回在赣州，他父子二人之辛劳，更是天地人神可鉴，然则也无几个人叫好。

        眼下先皇去了，太后垂帘，已是能想到京城之中会怎么评说张姓一族。

        这天下终究是姓赵的，不姓张。

        今日再怎么光耀，将来新皇继位，过不得许多年，一旦太后有恙，一切不过是过眼烟云。

        张家虽然势大，终究不长久，唯有代代皆有人出，方能维持一姓之荣。

        他为何着急想要在京城领差？

        在赣州做得再好，也无人瞧见，可若是在京城之内行了大事，总无人能再装瞎了罢？

        京城有汴河、蔡河、五丈河、金水河穿城而过，几乎年年洪涝，只有大涝小涝的区别而已。

        几十年治水而不得效果，究其原因，除却当真河流太多，雨水太频，也有京城之中人烟太繁，房屋太密，沟渠为人房屋所阻的缘故。

        他早已询问过工部中人，虽说京城年年兴修水利，通畅沟渠，也都有人领命而为，可此处权贵太多，偏又寸土寸金，但凡空处，都有豪门奢遮占了地方。

        你要修渠、通渠？

        那爷我的酒楼、屋子、仓房谁人来赔？

        归根到底，那地并不是他们的，可主持通渠之人，往往只是一人，所动利益，却是百人千人乃至万人，一个太岁已是够呛对付，如此之多的太岁，谁人又敢去踩在他们头上动土呢？

        除却奢遮之辈，另有当地百姓、流民穷汉，众人拣着地方住，各自在空隙处搭了棚子，你难道当真能把人撵走吗？

        果然引起了骚乱，叫京城里头人心惶惶，沟渠还未修通，雨水还未到来，你就被天子给免了。

        如此经年累月，诸多乱象，又怎能成事？

        怨不得京城年年洪涝，死伤之外，另有钱财损耗无数。

        可旁人做不来的，并不代表他张瑚做不来！

        他在赣州也修了福寿沟，很是知道当要如何管理如此庞大之事，无论人员、财物，都甚是熟手。

        他本就是阁门舍人之子、太后堂弟，有他出头，又正值这个千载难逢之时，天子虽未落定，可十有八九要由太后垂帘，谁人胆敢不给几分薄面？

        一旦京城里头服帖了，京畿二十余个县镇，他号令一出，谁敢不从？

        只要下头县镇把堤坝都修稳了，京城里头把沟渠都修通了，即便不能治本，保得城中数年安稳，实在并不困难。

        有了如此把握，他才会这般出头去求了这项差事，趁着地冻未化，早早筹备人力、物资，等到一开春，正好行事，绝无半点耽搁。

        等到立下了大功，京城之中谁人还敢多言？

        届时趁势转官，好生再显一番身手，等到一二十年之后，自家正当时，弟弟也已经起来，纵然父亲老去，太后垂帘不再，也自能岿然不动，正为上策！

        先皇已去，新皇未接，便是朝臣担忧外戚太盛，内外不能相联，也拿他没办法了。

        只是样样都算得细，唯有一桩，眼下新皇未定，宫中甚乱，可张家到底是皇亲，不能置身于外，显得太过冷漠，还是得时常探视。可父亲远在赣州，京城里头只有一个不懂事的弟弟，除却自家，这事别无他人可为。

        此时为了遮掩颜面，还要借了弟弟的手，实在有违他素日秉持并行事，叫他如同嚼了只活生生的臭虫一般，那一股虫尸臭浆在嘴里钻来涌去，怎的吐都吐不出去。

        他忍了又忍，越想越梗，终究还是过不去这一下，见前后并无行人，只有两个带路的小黄门，索性不再往前走，寻了个一旁的大石，坐在上头干咽了好一会，等到终于把那股不平之气压下去了，方才又起身而行。

        这一回去探的却是魏王。

        只是赵铎沉疴未愈，不便见客，幸好张太后不放心儿子，特安排了心腹过来帮着打点。

        那宫人看是张瑚到了，小心接了他送的礼，自言定会转给正主云云。

        张瑚在宫中待了这半日，总算把该做的事情都做完了，他老想着文德殿中的张太后，不知对方究竟会不会准了自己所求，偏又不好去催，只能吊着一颗心回了府。

        ***

        新月初生，张府已经点起了许多灯笼。

        东南方向的一处小院里，则是早早就燃起了好几根白蜡，映得一室甚为亮堂。

        张璧蹲在地上。

        他身后围着好几个仆妇，人人面上都挂着纠结之色，不知是上前拦着的好，还是就由这位祸主自行自乐的好。

        张瑚进门的时候，正正见得这个场面。

        张璧一手一身的白色粉末，脸上则是不知从哪一处蹭了几团黑黑的东西，一双手颇为卖力地在面前的铜盆里折腾。

        一看就是在胡来。

        只到底是自己弟弟，又自小得意，难免不叫他多心疼几分，张瑚虽然烦躁，却还是勉强压下心中不耐，上前问道：“这是在做什么？白日间先生布置的功课做完了吗？”

        张璧听得声音，仰起头来，见是自家兄长，倒也露出了个笑，道：“我在给大哥做了元宵！”

        张瑚听得一愣，脚下已是上前两步。

        果然那地上摆着几个小碗，里头一碗黑，一碗红，一碗白，还有一个方才被人挡住了的大碟子，上头放着或大或小，并不怎么成形的元宵。

        “我今日课上极听话，先头做了功课，也温了书，晚间吃了一大碗饭，只是听说大哥去了大姐姐那一处，半日也没有回来，我上回在季姐姐那里做了元宵，已是十分会了，现在做给你吃。”张璧细声细气，话说得倒不快，还带着小孩子特有的天真，偏偏是认认真真的模样。

        他指着面前那两个小碗道：“大哥不爱吃甜的，我叫他们拿了咸肉同冬笋来。”又指着另一碗道，“大姐姐也是累的，我做了芝麻元宵，明日叫人送去。”

        张瑚顿时心中甚慰，只觉得今天没有白跑，这弟弟没有白疼，面上也松了下来，笑着上前道：“做成什么样子了？煮了来我吃一碗。”

        又道：“你大姐姐不好吃糯米的，免得要积食。”

        下头人连忙去煮了一小碗来。

        张璧不肯假人之手，做个元宵如同做耍一般，面是自己团的还罢了，最多是不怎的成型，馅竟也是自己调的，张瑚一口下去，咸得舌头都要腌得硬成火腿，眼泪也险些流出来，偏那张璧还睁着一双大眼睛，甜甜地看着他，又积极指挥一旁的丫头“再去煮一碗大的”。

        纵然有张瑚拦着，隔日宫人来看张璧的时候，还是被闹着把元宵带回了宫。

        张太后昨日遇得烦心事，一日一夜眉头也没松开，此时却难得地笑了起来，骂道：“这猴子！”

        崔用臣也笑，道：“这是心中时时挂着太后，方才如此呢！正是张小公子会做出来的事情！”

        又道：“可不好吃的……”

        张太后如何肯，道：“煮个样子好看的我来吃一口。”

        果然吃了一口。

        那料下得足，芝麻也没磨细，糖放得很多，不过张太后年纪大了，很是能吃甜，倒觉得正好。

        她吃出了味道，便把碗放下了。

        收了弟弟的东西，自然就想起了同个府上做兄长的那一个。

        她暂时把心从只会惹祸的儿子身上挪开，放回了两个争气的堂弟身上。

        “崔用臣。”

        她开口叫道。

        崔用臣躬身道：“太后有何分派？”

        张太后沉吟了片刻，问道：“你观瑚儿素日所为，若是去管京畿治水，行是不行？”

        前日张瑚请差的时候，崔用臣也在，他跟着张太后多年，深知对方性情，是以说话也无什么顾忌，便道：“大公子一心为太后分忧，只是年纪轻了些，若是主持京畿治水，怕是中书会有微词，可若是辅佐他人，更不妥当……”

        张太后并不置可否，只慢慢道：“新出之犊，到底锐气足些……难为他有这个心。”
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