“早上好，兰登先生！”

        “兰登先生，昨晚发生了什么？我看到治安官在找你。”

        “兰登先生，要吃点什么吗？”

        翌日清晨，推开房门，此起彼伏的招呼声，络绎不绝。

        这是对门邻居的招呼；

        也是转角曼彻斯学院工程教授的问询；

        亦是楼下贩卖热腾腾燕麦粥婆婆的叫卖。

        一张张鲜活的面庞带来的朝气蓬勃，令李慎之愈发欢喜，甚至一扫昨夜的辗转忐忑。

        人啊，真是一种奇怪生物。

        如果一开始就让李慎之穿越到这里，他一定难以接受，说不定还会发疯。

        瞧瞧这个糟糕的世界：

        浑浊的空气，灰蒙蒙的天空，洗得发白的衣衫，没有电脑，没有手机，没有娱乐。

        更糟糕的是，连拧出来的自来水都有一股怪味。

        甚至连上厕所的厕纸，都是硌屁股的旧报纸。

        硌屁股也就罢了，那粗糙触感，总令李慎之有种擦不干净的错觉。

        他不得不像个爱干净的姑娘，打水清洗。

        一切的一切，都是那么的不方便。

        但经历过那感官惨遭剥夺的极致孤独之后，眼前的这些不方便，反而成了一种别样体验。

        此时，他左手拿着一块六便士果酱面包，看着熙熙攘攘的人群，那在味蕾间炸开的酸甜口感，令他感到由衷欢喜！

        ——活着的感觉真好啊！

        掐指一算，今天正是他上班的日子。

        他居住的公寓楼距离市政钟楼有些远，大约有4英里。

        这可不是步行可以在短时间企及的距离。

        好在兰登斥19先令巨资，买来一辆翻新二手自行车。

        这让他可以省去不少通勤花销。

        要知道，即便是最便宜的2便士地铁，对于很多市民来说，依旧是一笔不可忽视的开销。

        没错，这个世界也有地铁。

        但遗憾的是，这个地铁和李慎之记忆中那种“高速静音”地铁不同，它说到底，就是个烧煤火车。

        看起来就像是一个呜呜冒着黑烟的火车头，拉着一排大号矿车，将一车车耗材，运往各大工厂。

        “咚——”

        一道仿佛从灵魂深处响起的钟声，惊醒打量四周的李慎之。

        他循声看去，鳞次栉比的街道，遮掩不住市中心那座高耸钟楼！

        传闻，即便是在都铎郊区，也能听到钟楼声音。

        对于都铎市民来说，钟楼已然是他们粗略判断时间的标准。

        事实上，这一声钟声之后，街道显然更加忙碌起来。

        所有人都在加紧脚步。

        除了李慎之。

        他优哉游哉的蹬着自行车，穿过铁轨，掠过暗巷，同汽车争道，与马车赛跑，不知过去多久，钟楼跃然遥遥在望。

        咦？

        钟楼下，一名靠在墙壁上，毫无形象抽着雪茄的身影，令李慎之眉梢微挑。

        “早上好，兰登·达里厄斯先生！”

        那人看到李慎之，笑着摘下礼帽致礼，眉眼间遮不住的喜色。

        “早上好，汉森先生！”

        李慎之停车，点头致意。

        “很抱歉，在工作时间打扰你，你应该不忙吧？”

        戴上礼帽的汉森，再度恢复吊儿郎当模样。

        “那得看是谁？如果是你的话，我今天可以不上班。”

        李慎之笑道，他已经猜到了什么。

        艾略特明面上是他的钟表零件供应商，实际上，更是他私活大客户。

        他手里总有大量二手钟表，急需修缮和翻新。

        眼前汉森，正是艾略特的副手。

        “哈哈哈，兰登先生说话就是风趣幽默，难怪艾略特总喜欢找你合作。”

        “谢谢夸奖，这是我的荣幸。”

        “艾略特死了！”

        汉森突然道，目光促狭的看向李慎之。

        出乎他意料，面对这足以影响他生计的消息，兰登毫无惊讶之色。

        “昨晚治安官先生找过我。”李慎之故意搬出治安官。

        “是吗？你说了什么？”汉森表情紧张起来。

        “没什么，例行询问罢了！”

        汉森微微松了一口气，他想了想道：“艾略特的生意我接手了，我想，我们可以延续艾略特的友谊，看在英镑的面子上。”

        李慎之颔首：“当然，没人会和英镑过不去。”

        “我喜欢和聪明人合作！”

        汉森模仿着艾略特的口头禅，潇洒转身离去。

        李慎之看着汉森离去背影，半晌吐了一口气，推着自行车走向市政钟楼。

        都铎王城市政广场有专门停车场。

        不过，李慎之不喜欢停在那边。

        原因无他，太远了。

        他更喜欢直接停进钟楼里，反正也没人查他。

        来到钟楼前，他掏出钥匙，打开大门，一座螺旋状楼梯，呈现在面前。

        他先将自行车停好，然后转身关上大门，这才沿着楼梯，卖力攀登起来。

        大概是经常攀登形成肌肉记忆的缘故，漫长楼梯并未让李慎之感到疲劳。

        很快，他登顶钟楼。

        数座巨大的灰色铜钟，鳞次栉比的悬吊在顶楼，犬牙交错的齿轮、杠杆，纵横其中，构成独特的机械美感。

        每小时一次的钟声，正是由这些铜钟发出。

        李慎之饶有兴趣的打量着这座堪称时代结晶的机械造物，半晌才反应过来，他得干活了。

        再不干活，等到钟声响起。

        身在钟楼里的他，那滋味……绝对一整天脑瓜子都嗡嗡的。

        很快，他来到钟表背面，一座更加复杂的机械构造横卧其中。

        这就是钟楼核心——钟楼机芯。

        不同于手表发条，乃是一圈圈铁片构造；

        钟楼发条实际上乃是三根挂着哑铃片的吊锤，一根敲音乐，一根拨走时，一根敲正点。

        因此身为守钟人的上发条，可不是机械表那种拧几圈就行的。

        他需要通过杠杆原理，手动上链，也就是将三根吊锤拉上去，钟楼才能持续不断的将重力势能转化为机械能，维持着钟楼的自动运转。

        活很累！

        好在兰登已经习惯了。

        李慎之按照记忆中的操作流程，顺利完成上链，又检查一遍机芯，在关键部位滴上机油，保持润滑之后，工作算是完成了。

        他掏出怀表，弹开表盖，看了一眼时间，还有五分钟就要整点报时了。

        “呼——”

        “比起兰登慢了有十来分钟，应该是路上耽误了。”

        李慎之吐了一口气，准备不顾形象的跑下楼。

        然而就在他踩上第一阶楼梯时，他忽然若有所思的抬头看向那一座座巨大吊钟。

        他在想，幽灵状态下的他，听不到声音，会不会是因为声音太小了？

        他记得之前冒出的幻觉中，常常跟大型祭祀集会有关。

        这会不会是因为祭祀声音比较大，所以才被幽灵状态下的他听到了？

        有可能啊！

        要不试试？

        正好这里也没人，正合适进行隐秘实验。

        思罢，李慎之掏出怀表，盯着时间走势起来。

        他决定，等到最后十几秒，再半脱离躯壳。

        时间如水，潺潺而逝。

        很快四分钟过去，李慎之紧张起来。

        作为守钟人，兰登的私人怀表走时极准！

        几乎和钟楼完美同步。

        这也是他给客户校对时间的母钟。

        “滴答……滴答……”

        随着秒针的跳动，李慎之心脏也咚咚跳动起来。

        “就是现在！”

        在距离正点还有五秒钟时，他思绪一动，果断离开兰登身体。
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