范伦丁点了点头，一本正经回道：

        “经过调查，教会和治安署认定治安员兰登独立擒获蠕行者过程有效，鉴于眼下情况特殊，准许即刻启动镶嵌仪式。”

        派恩闻言蓦然瞪大眼睛，眸中既有意料之中的惊喜，也有意料之外的感叹。

        兰登这就要成为镶嵌者，跻身治安巡长之列了？

        此时，一名白袍牧师越众而出，走到兰登身旁，一番仔细探查之后，道：

        “他的情况非常糟糕，不过，考虑到这些蛆虫乃是镶嵌物的一部分，镶嵌仪式成功概率确实不小。”

        范伦丁松了一口气：“那就麻烦几位牧师大人了！”

        白袍牧师颔首：“为我主降下圣泽，这是我等牧犬之荣耀，范伦丁总管，请离开吧！”

        范伦丁颔首：“愿我主眷顾！”

        说完，他随即带着一众治安巡长离开，幽暗的镶嵌室内，只剩下航海教会牧师。

        他们迅速忙碌起来。

        白袍牧师娴熟的在黑曜石台面凹槽中，镶嵌入各色水晶宝石，然后顺着凹槽倒入吸血鬼之血。

        霎时，粘稠鲜血顺着台面阴文流动起来，构成一副冗繁而神秘的血色纹路。

        ——作为最富生机的吸血鬼之血，它将强化两具实体生灵的联系。

        此时，其他牧师也没闲着。

        一名灰衣神甫在兰登口中倒入一支粘稠药剂。

        这支药剂含有天仙子、毒芹、曼德拉草、颠茄，以及教会秘制魔药，具有安抚肉体和灵魂之功效。

        它将尽量减轻镶嵌时，主体所要承受的痛苦。

        另有几名灰衣神甫将封印着蠕行者的蛆虫石瓮，摆在兰登脚边。

        同时在周围点上蜡烛，泼洒香薰，乃至涂抹精油。

        这个步骤其实没有任何意义。

        航海教会对外宣称是取悦一些神灵，借助其力量。

        实际上，这个步骤仅仅是用来麻痹窥觊者。

        任何人一旦钻研此道，最终只会误入歧途。

        此时，倾倒完吸血鬼之血的白袍牧师，又取来一枚柳叶刀，划开兰登指尖，以尾指蘸取兰登鲜血，小心翼翼的在他额头上画下一座【魔五星印】。【注1】

        当然，这是航海教会称呼。

        在神秘学世界，魔五星印，又名所罗门封印、洛格尔之星、恶魔之足、巫师十字架、德鲁伊之足……等等。

        这是一种自我献祭之印！

        来源已经无从考究。

        很多巫师通过此印沟通来自异世界的恶魔邪神。

        通过倒置魔五星，划分祭祀等级。

        譬如：

        一角朝上，为一级祭祀；

        两角朝上，为二级祭祀……等等。

        在镶嵌仪式中，通常使用一级祭祀，祭祀对象正是镶嵌之物。

        某种角度来说，镶嵌仪式乃是一种窃取仪式。

        它扭曲了神灵或魔鬼的祝福，将被动接受化为主动索取，通过特殊魔法，将祭祀对象封印在目标体内。

        所以在魔五星印外，白袍牧师又以蠕行者蛆虫体液刻下一枚亵渎之印。

        做完这一切，几名牧师缓缓退后，在黑曜石台周围，围成一个圈子，低声吟诵起诡谲咒语。

        这段咒语不属于任何语言体系，更没有任何信息蕴含。

        它听起来完全就是一段由不同音节构成的诡谲旋律。

        然而正是这段旋律激发了仪式。

        蓦然，镶嵌在黑曜石周围的宝石亮了起来，散发出比肩太阳的刺眼光芒，以至于血色纹路也随之熠熠生辉，随之亮起。

        与此同时，兰登额头上的魔五星印，以及亵渎之印，也散发出微弱光芒。

        兰登脚边石瓮陡然颤抖起来，仿佛有魔鬼在挣扎，悉悉索索的声音，从瓮中传出，令人头皮发麻。

        周围黑暗也愈发漆黑，隐隐绰绰间，有鬼面幽灵、眼球触手、乃至不定型光斑掠过，这是被献祭魔法引力的不祥之物。

        但它们在盘旋一周后，最终选择离去。

        ——牧师身上航海之神的气息，令它们感到畏惧。

        “咄咄咄——”

        石瓮在剧烈颤抖中，蓦然，安静了。

        兰登额头的魔五星印也随之熄灭。

        只有黑曜石台上的血色纹路愈发璀璨，吸血鬼之血也以肉眼可见的速度减少，在数息之后，血色纹路彻底熄灭。

        镶嵌室安静了下来。

        “愿我主眷顾着你，兰登先生。”

        始终不曾开口说话的白袍牧师，低声祝福一句，随即带领众牧师离开镶嵌室。

        因为麻痹魔药的缘故，兰登接下来还会昏迷几个小时。

        这几个小时，也是他肉体适应镶嵌物的最佳缓冲期。

        殊不知，足以麻痹灵魂的魔药，却在兰登身上失效了。

        或者说，在李慎之这缕灵魂上失效了。

        虽然失去兰登这具躯壳感官，但李慎之还是借助噬咬兰登脏器的蛆虫，以及封印在石瓮中的蠕行者，以一种另类视角感受镶嵌全程。

        ‘原来，这就是镶嵌？！’

        李慎之心中惊叹。

        此时，兰登躯体依旧处于麻痹状态，无法操控。

        但这并不影响他探查他的躯体。

        他能清楚感受到，蠕行者的本质已经融入兰登躯壳之中，此时的兰登这个“账号”，等于拥有人类和蠕行者双重体质。

        他既是人类，也是蠕行者。

        既拥有人类外表，也能分裂出蛆虫肢体。

        他的器官依旧是人类形态，但血肉本质早已转化成了蛆虫。

        当部分受损时，血肉即会转化成蛆虫，通过快速自我分裂繁殖，填补损失，然后再转化为人类血肉。

        从生存角度来看，这个模式远不如纯粹的蠕行者高效。

        换言之，人类的短板，拉低了蠕行者的生存能力。

        如果将兰登主体看做是蠕行者的话，这场镶嵌等于是蠕行者通过牺牲蛆虫的灵活性，换取一张人类皮囊。

        “还真是果酸味涩的苹果梨！”

        李慎之心中一动，愈发觉得萨洛奇先生的形容，实在精妙。

        苹果和梨的嫁接，并不是综合两者之长。

        看来更像是用此之长处补彼之短处，最终长成一颗又酸又涩的苹果梨。

        ……

        时间如水，潺潺而逝。

        不知过去多久，兰登的六感逐渐回归。

        李慎之知道，麻药药效过去了。

        他耐心等待一段时间，最终再次接管兰登身躯，睁开眼睛。

        “你醒了，感觉身体怎么样？”一道问询声传来。

        李慎之循声扭头望去，只见派恩巡长正靠在墙壁上，叼着烟斗，吞云吐雾。

        看似漫不经心，实则一直关注着他。

        李慎之坐了起来，环顾四周，又低头看了看双手，蓦然看向派恩，试探问道：“镶嵌？”

        “不愧是猩红教会选中的祭品，观察力不错。”

        派恩开了个玩笑，随即神色一肃道：“你现在是不是感觉体内好像塞进了一个异物，恨不得将其取出？”

        李慎之有些不明所以的点了点头。

        心中却嘀咕道，有吗？我怎么没感觉？

        “切记，不要尝试将其遣出，这异物正是你的镶嵌物蠕行者，长期将其遣出，只会令你们之间的耦合度下降，甚至撕裂你的镶嵌。”

        李慎之闻言头皮一麻，镶嵌物还能遣出？

        等等！

        他第一次见到派恩时，派恩不就遣出了梦魇女妖？

        问题是，他怎么感觉蠕行者已经融进了兰登身体，无法遣出了？

        这是兰登体质的特殊？

        还是因为两具身躯共享一个灵魂而产生的异变？

        李慎之猜测，原因极有可能是后者。

        真操蛋，这要是被发现了，岂不是百口难辩？

        “我知道了。”

        李慎之镇定的点了点头，心想，遣出操作似乎并非好事，这点倒是有利于他的隐蔽。

        如果真有必要，那就分裂一部分蛆虫出去，他不信旁人能分辨出来这是分肢？

        派恩见李慎之一脸懵懂模样，又随即安慰道：“你也不用太紧张，偶尔遣出一次两次无关紧要。”

        “事实上，随着你逐渐熟练运用镶嵌物力量，镶嵌物也将会逐渐融入你的身体。此时，异物感也将随之消失。”

        “最终你即便想遣出镶嵌物，也无法做到。因为此时镶嵌物已经是你身体的一部分。”

        李慎之闻言讶然，难不成他现在状态，已经算是完全融合了？

        这么说，这还是好事呗？

        “不过，此时，也将是镶嵌者最危险时期，必须千万小心。”派恩又道。

        刚刚惊喜于自己极有可能已经完美融合蠕行者的李慎之，闻言登时汗毛耸立。
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