“海妖踪影？”派恩巡长皱起了眉头。

        “据说还是雌性海妖，美人鱼。”那胖子露出一丝讨好笑容。

        从狭义上来说，海妖一般泛指人鱼。

        实际上，海妖种类十分驳杂，有单尾人鱼、双尾人鱼、人身蛇尾、半人半鸟……等等。

        其中，因为双尾人鱼生性好婬，所以在漫长的族群繁衍中，与不同种族诞下无数海妖、海怪。【注1】

        因此海妖一族十分庞杂。

        ——在人类定义中，通常拥有智慧的为海妖，遵循野兽本能的则为海怪。

        “消息来源可靠吗？”

        “这是黑猫夫人的老鼠发现的，不过，她无法拿出更多证据。”

        “具体是在哪里发现的？”

        “拉瑟福德大街下水道中，她的老鼠嗅到了气味。”

        “她没有追踪？”

        “当然追踪了，不过，她的老鼠跟丢了，不然她也不会把这个消息卖给我。”胖子道。

        派恩点了点头。

        如果黑猫夫人有证据，将这个消息卖给治安署，报酬无疑更加丰厚。

        当然，即便没有证据，治安署也会受理，甚至给予一定奖励。

        但奖励金额还是太少了。

        不是治安署不愿多出钱，而是这个项目太坑了。

        十回消息，九回假。

        “外包”出去，才是最经济的做法。

        对于外包商来说，看似需要承担筛选消息的损失，然而实际上，他们也有官方所没有的“灵活度”。

        ——那就是可以通过反复贩卖情报，压低成本，赚取利润。

        随后，派恩巡长又追问一些细节以及其他消息，随即从口袋中摸出几枚硬币，丢在桌子上。

        “派恩先生，您太客气了。”

        胖子满口客气，动作却毫不含糊，伸出粗硕若萝卜的手指，灵巧的将银币搂走。

        收好钱，他突然看向李慎之道：“如果我没猜错，您就是兰登·达里厄斯先生吧？”

        李慎之惊讶挑眉。

        “你消息倒是灵通。”派恩笑道。

        “嘿嘿，谁不知道十四区治安署出了一位以身为饵，生擒蠕行者的红发猛人？”

        胖子不露痕迹的拍了一记马屁道：

        “兰登先生，我叫沃利斯。在都铎，我敢打赌没人比我的消息还要灵通，当然，官方除外。您要是想找什么东西，找我准没错。”

        “是吗？那希望我们以后合作愉快。”李慎之客气回道。

        随后双方寒暄几句，李慎之两人便告辞离开。

        走远后，派恩道：

        “小心那胖子，他的话可不能全信，不然，怎么死都不知道。”

        李慎之挑眉：“他会贩卖假情报？”

        “也不能说是假情报，他终究是个普通人，有时候分不清消息很正常，而且……一些邪教也会通过他们散播假消息，麻痹治安署。”派恩解释道。

        “我明白了。”李慎之点了点头：“那海妖还调查吗？”

        “查，黑猫夫人是个谨慎之人，消息既然源自她，多半错不了。另外，海妖乃是深海之主的爪牙，不管这个消息是真是假，都有必要调查。”

        派恩说着，随即一脸凝重的看向李慎之：“这件事我会上报戈尔德治安长，上面可能会要求你协同调查，你要做好心理准备。”

        李慎之颔首：“我知道了。”

        作为临海城市，都铎下水道系统十分发达，主干道更是宽达16英尺，堪称地下迷宫。

        但即便如此，对于陆地生物人类来说，依旧十分不友好。

        一旦遇袭，失去辗转腾挪空间，很容易魂归航海之神怀抱。

        因此必须得安排能力相匹配的镶嵌者参与调查。

        这点李慎之就颇为符合情况。

        一方面，拥有蛆虫身躯的他，不惧常规刀枪攻击；

        另一方面，在治安署视角中，他虽然才镶嵌蠕行者，无法完美拥有蠕行者“化整为零”能力，但活化部分肢体窥探一些隐蔽角落还是能做到的。

        因此被要求协同调查的可能性极大。

        回归正题。

        在得知海妖情报之后，派恩显然无心逗留。

        他匆匆向李慎之介绍一下神秘市场之后，便离开了。

        李慎之也无心逗留。

        不过，他还是耐着性子转了一圈，东看看，西瞧瞧，甚至买下两本神秘学书籍之后，这才离开神秘集市。

        回到家，卡洛琳一如既往的准备好了晚餐。

        李慎之见状，心中叹了一口气。

        雇佣仆人，也并非全是好事。

        尤其是对于秘密渐多的他来说，往往需要避开仆人才能做事。

        看来得改变一下服务规则。

        想到这，李慎之一边享用晚餐，一边问道：“卡洛琳女士，冒昧问一句，你住在哪里？距离这边远吗？”

        “我住在十一区维布伦大街，有一趟2便士地铁，不算远。”

        “2便士地铁？我记得最近出站口在考尔比大街吧？还是有些远啊！这样吧，以后你做好晚餐放在桌子上就行，不用等我了。”

        “没关系的，兰登先生。”卡洛琳连连摆手。

        “不用客气，早点回去，也能陪陪家人，收拾一下家务，放心吧，薪水不会减少的。”李慎之自认为善解人意道。

        感受着兰登先生好意的卡洛琳，心中简直纠结坏了。

        她当然想早点回去。

        可是，早回去，她就拿不到剩饭了呀！

        然而这话她又不能说出来，倒不是不好意思，而是担心兰登先生怀疑她中饱私囊，故意多做晚饭。

        “谢谢兰登先生，那我以后就早点回去了。对了，您用过晚餐之后，餐具就放在桌子上吧，我早上过来收拾。”

        卡洛琳到底不敢忤逆兰登意思。

        心想，这天气晚餐放一夜也坏不了。

        “嗯，早点回去吧！”李慎之挥了挥手。

        这么快？

        卡洛琳没想到兰登先生这么雷厉风行，只能收拾私人物品，下班离开。

        待卡洛琳离开之后，李慎之松了一口气，三下五除二解决晚餐，随即返回卧室，同时分出一部分肢体，顺着洗菜池漏水孔，钻入下水道。

        ……

        ……

        此时，躲在海螺中的人鱼娜塔莉很后悔！

        她不应该冒冒失失离开下水道；

        更不应该交出塞壬之泪。

        失去塞壬之泪幻境伪装的她，暴露风险直线飙升。

        在这藏污纳垢之地，本就孕育着黑暗和疯狂。

        在那令人作呕的黑暗中，不知暗藏多少恶意目光。

        那些窃窃私语的肮脏老鼠，总是不怀好意的徘徊在她途径之路，甚至几次找到她藏身海螺。

        这些老鼠当然不足为惧，但她不能时刻保持清醒和警惕。

        她需要休息，恢复精力。

        然而眼前境遇，显然要把她逼疯了。

        她想过求助那位可怖存在的庇护，可是从那天遭遇来看，祂对羸弱如虫的她显然毫无兴趣。

        甚至可以说，如果不是她献上塞壬之泪，对方可能已经吃了她的灵魂。

        冒然祈求祂的庇护，只怕收获的不是帮助，而是解决一切烦恼的良药——死亡。

        “必须得离开，再待下去，我肯定会疯掉。”

        刚刚才熟悉都铎下水道的娜塔莉，银牙暗咬决定离开“舒适圈”。
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