提起普雷斯科特庄园，在森特勒利亚小镇绝对是无人不知无人不晓。

        这座庄园也许不是小镇最奢华的庄园，也不是规模最大的庄园，但绝对是历史最悠久的庄园。

        传闻，它是由尹诺克男爵下令建造，距今已有一百二十年历史。

        目前为福克斯家族所有。

        说起福克斯家族，那绝对是小镇最具有威望的乡绅。

        老福克斯曾在伯翰城卫生局担任副官。

        听起来，卫生局似乎是个可有可无的小部门。

        实则不然。

        随着工业的崛起，污水的排放，生活在周围的居民自然苦不堪言。

        下议院的议员老爷们，为了选票，哪怕是做表面功夫，也得有所行动。

        卫生局正是在这历史趋势下，权柄获得史诗级强化。

        老福克斯也是在这个阶段，积攒起几代人积攒不出的财富。

        可惜，最终冲刺下议院议员选举失败，否则就不是森特勒利亚小镇最具威望之人，而是伯翰城议员老爷！

        此时，在这座古老庄园的大厅里，壁炉噼啪作响，烈火熊熊燃烧。

        掺杂来自大西洋雪松、丝柏之檀木，令偌大客厅不仅温暖如春，更幽香怡人，神清气爽。

        然而此时沙发上，环坐的乡绅、工厂主们，却脸色阴沉之极。

        “福克斯老爷，您说，兰登这是什么意思？嫌我们送的太少了？”啤酒厂主哈里曼，一脸不解问道。

        “如果嫌少，犯不着这般表态。”久经仕途的福克斯，下意识以仕途眼光看待起这件事。

        “那这是什么意思？”

        “这还用猜吗？他自己就已经说了，这是要收下我们当狗！不听话，那就是斩首。”粮商尹诺克脸色难看的插口道。

        “简直无法无天！我就不信他还真敢杀了我们？”药剂商老板萨姆森嚷嚷道。

        “一个异端大帽就能弄死你！”尹诺克冷声道。

        声落，萨姆森表情顿时一僵，马马虎虎也算是小镇上层人物的他，可是隐隐约约知道镶嵌者这个群体的。

        自然知道治安署的厉害！

        他还真怕对方治他一个异端大罪。

        一时间，一种无力感在心中滋生，此时他们面对治安署，恰如农夫面对他们。

        讲理，律法解释权在对方。

        动用暴力？人家比你更厉害。

        “要不……随了他的心意？”有人腿骨软了起来，少吃两盘肉，也不是不能接受。

        “行了，别自己吓唬自己！真这样，都铎产业早就归治安署了，还轮得到贵族老爷？”

        了解一些内幕的福克斯训斥道：“这事教会不会坐视不理的！”

        众人闻言恍然一惊，才意识到教会这个定海神针。

        实在是教会的存在感太低了，几乎从不参与世俗之事。

        “我听说，想找我们谈谈的是那个叫洛克萨妮的女人，要不我们想办法把她调走？”哈里曼提议道。

        “你在都铎有这人脉？”福克斯问道。

        哈里曼有些尴尬的摇了摇头，脸上倏然浮现出一抹凶悍，向自己太阳穴比划了一个开枪手势：

        “要不做了她？”

        “你想死不要拉我们下水！”

        福克斯老爷怒斥道，他不是愤怒哈里曼的提议，而是愤怒他当众说出来。

        这种阴私勾当，想做私下做，做得神不知鬼不觉，这还说出来，简直愚蠢至极！

        “镇中教堂年久失修，身为我主虔诚信徒，理该为教会分忧，我看大家不如凑笔钱献上，大家觉得怎么样？”

        福克斯不敢再让这帮土鳖讨论了，委婉得给出了一个解决办法——求助航海教会。

        其实，他在都铎还有点人脉，理论上，调动一个小小文员轻而易举。

        不过，这个人脉还能不能奏效，实在不好说，所以他暂时没说出来，等试过再说。

        在福克斯等人敲定献金时，熊熊燃烧的壁炉内，一缕尸尘悄然随着热气流，乘风而起，飞出烟囱，落向小镇一座颇为崭新的别墅内。

        这是李慎之刚租的别墅。

        租金很便宜。

        倒不是李慎之行使特权，而是森特勒利亚小镇衰败所致。

        这样的别墅，在小镇很常见。

        多是之前跑商商人所建，作为临时落脚点。

        随着小镇的衰落，这些房产价格自然也是一落千丈。

        家境殷实之辈，还雇个老仆看房子。

        一些远走高飞之徒，直接挂牌转让。

        可惜，穷人买不起，富人瞧不上，转让自然遥遥无期。

        这套别墅幸亏一直有人维护，家具齐全，拎包入住。

        否则卡洛琳也不会选择这里。

        此时，李慎之正坐在大厅沙发上，听着卡洛琳的报告。壁炉里熊熊燃烧的炉火，传来阵阵暖意，令人昏昏欲睡。

        卡洛琳神情颇为亢奋的汇报着，初掌管家大权的她，也第一次体会到权利的滋味。

        无论是租赁房屋，还是雇佣仆人，那叫一个前呼后拥！

        加上她雇主的特殊，她享受到的待遇自然是直线上升，这一切的一切，令她有种食髓知味的掌控感。

        倏然！

        她敏锐发现，兰登先生神色动了动，这令她心中一动，以为正在报告的内容，乃是兰登先生感兴趣地方，连忙构思措辞，详细介绍起来。

        好一会儿，才介绍完毕。

        “唔，做的不错。准备热水吧，我要洗澡。”李慎之点了点头，吩咐起其他事情。

        “是，我这就安排。”卡洛琳连忙回道，转身吩咐去了。

        心中却忐忑起兰登先生那似敷衍，又似肯定的微妙态度，不知道今天的办事能力，是否得到他的肯定。

        一夜无话。

        翌日清晨，李慎之坐上专属于他的马车，前往不到一英里的治安署。

        刚刚来到治安署，就看到大门前，站着一名航海教徒。

        “兰登总管，亨廷顿神甫找你！”

        那教徒走近，直接开门见山道。

        效率倒是挺快！

        李慎之点了点头，步行前往镇中心的航海教堂。

        据他所知，森特勒利亚小镇教堂，目前有神甫一名，修士一名，修女两名，以及义工教徒若干。

        其中唯一值得李慎之慎重对待的只有亨廷顿神甫。

        在航海教会，晋升神甫者，皆是神卷者。

        这是一种更加神秘而诡谲的超凡者。

        李慎之上一次见到航海教会神甫，还是他晋升镶嵌者之时，航海教会派来布置仪式之人。

        在思绪徜徉中，李慎之随着航海教徒推开教堂大门，在忏悔室见到了亨廷顿神甫。

        这是一位年约四十的老神甫。

        大概是常年幽居教堂的缘故，他面无血色，头发稀疏，在一身神圣神袍的衬托下，颇有几分出尘之气质。

        “初来贵地，诸事繁多，还尚未过来礼拜，还请亨廷顿神甫见谅！”

        方一见面，李慎之便直接忏悔道。

        “心中有主，哪里都能礼拜，又何必拘泥于一座石头房子？倒是我，打扰兰登先生工作了。”亨廷顿神甫显得十分客气。

        两人略一寒暄，便各自落座。

        双方并未立即切入主题，反而绕着都铎的风土人情聊了很多。

        谈话间，李慎之才知道亨廷顿神甫正是都铎人，在此牧守已有五年。

        亨廷顿神甫道：“这五年来，森特勒利亚小镇一直风平浪静，兰登先生知道原因吗？”

        来了……李慎之心中暗呼，满脸微笑道：“因为我主庇佑。”

        亨廷顿神甫那令人如沐春风的和蔼神色顿时一僵！
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