“死后？”

        李慎之眨了眨眼睛，羊装露出一抹困惑之色。

        “知道那列蒸汽火车的起点在哪里吗？”

        史蒂夫大主教没指望艾利斯回答，他自问自答道：“在深海，在一座火山之上，知道火车为什么以那里为起点吗？”

        “因为那里封印着污秽至极的血肉，它会不知疲倦的吞噬血肉，在吞噬中发育，最终……长出神之躯壳。”

        史蒂夫大主教顿了顿，一脸意味深长的看向艾利斯：

        “我们在你的血肉中，发现了这种可憎而扭曲的污秽，它正在一点点啃食着你的身体！你应该感到庆幸，幸亏我们在阴差阳错之下，以石化术封印了你，否则等到我们察觉到时，你恐怕已经回应了黑暗闪耀者的愿望，登上神阶。”

        李慎之有些懵。

        航海教会这脑洞……也太大了吧？

        这是咋联想的？

        “我曾为愿望祭祀，你觉得我会相信你的话？”占据艾利斯躯壳的李慎之，不慌不忙道。

        “理解！事实上，我们查过你的魂魄……”

        史蒂夫说着，虚空一抓，倏然抓出一颗干瘪人头，那人头眼皮嘴巴皆以发丝缝合，显得狰狞而可怖。

        史蒂夫提着人头枯黄头发，凑到艾利斯近前。

        那人头眼皮蓦然蠕动，竭力睁开眼睛，这睁眼举动牵动缝合的发丝，竟然渗出猩红的鲜血。

        “啊——呜呜——”

        人头嘴巴亦呜呜大叫起来，只是被缝合起来，根本吐不出完整词句。

        “巫毒教的尸语首，你应该认识吧？灵魂越旺盛，越能吸引它的贪欲，当灵魂足够强大时，它甚至会挣脱封印。”

        史蒂夫说着，将人头凑到艾利斯近前，几乎碰到一起。

        李慎之冰冷的注视着眼前哇哇大叫的头颅，心想：我灵魂若是多过来一点，这玩意会不会挣脱缝合发丝，咬我一口？

        “这就是你们认为我的成神秘密在死后的左证？”李慎之看向史蒂夫。

        “没错。”史蒂夫松手，尸语首悄然消失不见。

        “那……说了这么多，你的目的是什么？”李慎之切入正题：“总不会是想欣赏我绝望痛苦的表情吧？”

        “为什么不呢？”史蒂夫大主教微笑。

        李慎之摇了摇头，闭上眼睛，一副老子“心如磐石，随你逼逼”的姿态。

        “我能理解你的想法，你我相互为敌，自然不信我的话！不过，不信没关系，等你身体腐败之时，你自然就信了。”史蒂夫道。

        “所以你们打算对我施加某种诅咒？”李慎之讽刺道。

        “如果你这么认为，那也无妨，一个许愿成神之人，却无法忍受诅咒，这神格不要也罢！”

        史蒂夫冷笑道，说着转身准备离去。

        这次他将不再石化艾利斯！

        因为石化对艾利斯来说，反倒是一种延迟腐烂的手段。

        “然后呢……”

        李慎之喊道：“……如果一切如你所说，你告诉我这些，最终目的又是什么？”

        史蒂夫一副欠揍模样道：“当然是欣赏你痛苦绝望的表情！”

        说完，他旋即离开这间密室，随着大门轰隆一声闭合，室内只剩下微弱的咒印微光照耀。

        李慎之想了想，尝试操控着艾利斯的身体，左右走动了一下。

        航海教会没有束缚他的身体。

        他可以在这间密室内自由活动，但也仅此而已。

        这对他来说，恐怕不是一件好事。

        因为艾利斯这具身体，从某种角度上来说，就是凡人，需要吃饭拉屎。

        之前处于石化状态，生机暂停，倒是没有这方面困扰，现在……看着弹丸牢房，李慎之心中叹了一口气，与其在人注视下撅着屁股拉屎，还不如死了算逑！

        反正这具躯壳，就是可有可无。

        ……

        刚刚离开密室，史蒂夫大主教就看到西里尔神甫站在外面，神色凝重。

        “大主教，拉塞尔失控了！”西里尔凑了过来，压低声音汇报道。

        “什么时候的事情？”史蒂夫面无表情。

        “一刻钟前。”

        “污秽之躯呢？”

        “还在密室中，布来尔主教正守在那里！”

        史蒂夫深深吸了一口气，埋头赶路起来。

        他口中的污秽之躯，正是海妖领主布龙菲尔德称呼的“腐烂污染”，也是袭击森特勒利亚小镇车站的千臂怪物，更是感染艾利斯的可憎污秽。

        原来，在亚度尼斯神殿中，布龙菲尔德索要镶嵌法之事，提醒了史蒂夫大主教。

        这让他敏锐意识到，可以构成“千臂怪物”的“腐烂污染”，从某种角度来说，就是一种诅咒生物。

        就像蠕行者一样。

        布龙菲尔德想要通过镶嵌法，永久解决侵蚀入体的腐烂污染。

        作为包容性极强的人类，为什么不能将其视为镶嵌物？

        试想，腐烂污染具有极强的成长性，一旦镶嵌成功，镶嵌者若能将其完全容纳，岂不是也将具有可怕的成长性？

        说不定，就能因此成长为神！

        ！

        拉塞尔，正是史蒂夫的第一个实验成功对象。

        但他没想到，拉塞尔竟然失控了。

        史蒂夫沉着脸，在穿廊过巷间，他从一个密室，赶到另一个密室。

        这间密室，酷似关押艾利斯房间，不过，更为宽敞，甚至带着盥洗室。

        这本来是给拉塞尔教徒用来休息的套房。

        此时，布来尔主教正绕着一张桉几踱步不止，思绪不断。

        “情况如何？”史蒂夫方一进屋，便问道。

        “污秽之躯吞噬了拉塞尔，壮大了几分。”

        布来尔目光看向桉几，桉几上，一个看似普通茶壶似乎听到他的声音，微微颤抖一下。

        史蒂夫看了过去，思忖道：“腐烂之源源自外神黑暗闪耀者，极有可能就是她身体剥落的一部分，霸道一些也不足为奇，看来，想要实验下去，普通人恐怕根本支撑不起实验。”

        布来尔略一踌躇道：“导师，我们是不是猜错了？”

        “什么猜错了？”

        “腐烂之源也许并非源自黑暗闪耀者。”

        “哦，说说你的理由？”

        “据我所知，在愿望火车出现之前，海妖领主布龙菲尔德的领地，就爆发腐烂污染。”布来尔低声道。

        “情报准确？”史蒂夫问道。

        “准确。”布来尔答。

        史蒂夫深深看了一眼，亲手带出来的红衣主教，浑浊双眸愈发浑浊。

        布来尔翅膀硬了啊，已经发展出了他不知道的消息渠道。

        “你的猜测，有可能！你的意思是……终止实验？”

        “不，污秽之躯干系重大，我认为应该慎重实验。”布来尔穷途匕见。

        史蒂夫眼中看到的只有拉塞尔这个成功镶嵌者，以及失控者；

        布来尔看到的却是在此之前，无数失败暴毙的镶嵌者，这些人本来都能有一个美好的未来！

        现在却成了导师通向教皇之位的垫脚石！

        是的，他知道导师为什么如此偏激。

        因为教皇真的太老了，随时可能回到主的身边，导师需要一战定乾坤的功劳！

        没有什么功劳，比“造神”还大。

        甚至如果这个计划成功了，教皇之位，都将可有可无。

        “你说的没错，我们虽然终将回到我主怀抱，但这不是我们浪掷的理由，在此之前我们更应该牧守好羊群！”

        史蒂夫大主教点了点头，话音一转：“你看好的那个兰登·达里厄斯身边是不是有个女治安员？”

        布来尔童孔舒张：“没错。”

        史蒂夫笑道：“以羸弱女性身份，却能成为治安员，意志必然十分坚定，或许污秽之躯所欠缺的正是这份意志，你觉得呢？”

        布来尔呆住了。

        导师的这招反杀，令他猝不及防。

        布来尔为什么仅仅因为一面之缘，便决定投注兰登？

        根本原因，在于兰登的激进，符合他的理念。

        他也有心推举女性成为治安员。

        这将大大提高女性地位。

        从深层次考虑，这也将释放巨大劳动力市场，解救外血输入迟滞的英格森！

        而不是将女性，浪费在家庭，乃至蘑孤屋中。

        可惜，他这思想太过激进，完全不符合主流价值观，遭到极大阻碍。

        因此他很少提及，只有导师知道。

        现在导师拿此为赌注，换取他的支持。

        即，实验继续，以洛克萨妮等女性治安员为主，换取女性地位的提高。

        这是一个两难选择。

        理性告诉布来尔，他应该答应，这是他梦寐以求的牧羊理念。

        但感性又让他不敢答应。

        因为这将牺牲第一批女性治安员。

        “我无法代替洛克萨妮回答您的问题。”布来尔低声道。

        “布来尔知道你最大弱点是什么吗？”

        在布来尔疑惑目光中，史蒂夫大主教眯起眼睛：“虚伪的仁慈！”

        “你既想提高她们地位，又不想让她们做出牺牲，这世上哪有这么好的事情？被庇护者，其实才是不幸的、可悲的，因为她们也将随之丧失主导命运的能力。”

        布来尔沉默了，半晌，他坚持道：

        “请给我一天时间，这件事，我无法做主。”

        “去吧！速去速回。”

        布来尔致礼，转身离去。

        史蒂夫大主教看着最得意门徒离去，轻轻吐了一口气。

        这是一步险棋啊，支持布来尔，则意味着失去一部分传统派的支持。

        可是，即便不支持，身为他门徒的布来尔，依旧将一部分传统派推离他的身边。

        既然如此，不如冒险一试，或许还能拉拢一部分激进派。

        ……

        ……

        森特勒利亚小镇，治安署。

        “冬冬冬……”

        “请进！”

        一阵敲门声，打断了李慎之的真·神游天外。

        “总管，有位自称布来尔先生拜访。”治安署前台康妮女士进屋，毕恭毕敬道。

        “请他进来吧！”

        “是！”

        前台离去，没多久门外传来脚步声。

        在吱呀推门声中，一身黑色风衣便服的布来尔主教，走了进来。

        “我们又见面了。”

        “你好，布来尔先生。”

        李慎之起身，将手中法兰帝小说，盖在桌面上。

        “喝点什么？”

        “咖啡吧！”

        李慎之冲前台康妮女士道：“我也来一杯咖啡。”

        “是！”康妮女士离开了。

        随手挂上礼帽的布来尔，目光扫向李慎之桌面，打趣道：“你似乎很喜欢法兰帝小说？莫非这冷面外表下，也有一颗渴望浪漫爱情之心？”

        李慎之笑道：“哈哈，浪漫的传闻，掩盖了法兰帝悲剧内核，我建议如果可以的话，你可以亲自读一读。”

        布来尔颔首：“会的。”

        两人一边落座，一边随意寒暄。

        没多久，前台康妮女士也端了托盘，送来咖啡。

        待她离去之后，布来尔吐了一口气，神色逐渐收敛起来。

        “还记得那只千臂怪物吗？”

        “当然！”

        “那是一种从未发现的诅咒之物，疑似脱胎于黑暗闪耀者的愿望，我们将其命名为污秽之躯。教里进行了镶嵌实验，成功了，但没多久，又失控了。”

        李慎之平静的听着布来尔的介绍。

        “教里有意让洛克萨妮女士参与实验，当然，她也将因此成为英格森首位女性治安员。”

        布来尔低声道，眼神有些飘忽。

        他不敢过分介绍污秽之躯的霸道特性，他知道为什么？

        因为他打心眼里，希望洛克萨妮能够答应。

        只是一想到，他为了推动他的理念，要因此牺牲无数女性，他内心便惴惴不安起来，哪怕此举有利于女性整体。

        这是一种十分矛盾的心理。

        “那污秽之躯很危险吧？”李慎之问道。

        “是啊，镶嵌阶段，便牺牲了十几人，唯一成功之人，活了三天，便失控了，他渴望吞食血肉，最终吞食了自己。”

        不知怎么的，布来尔主教在这须臾间，又选择了坦然。

        “你的意思是……调洛克萨妮女士过去？”

        “不，我是过来征求她的意见，她可以选择拒绝。”

        “明白了，我这就喊她过来。”李慎之点了点头。

        “等等。”

        布来尔想了想道：“我不想给她压力，这件事你来跟她说吧，如果她同意，让她前往小镇教堂报道即可。”

        李慎之颔首：“我明白了。”

        布来尔略一踌躇，有心多言几句，但想了半天，发现说什么都不合适，索性起身离去。

        李慎之起身相送，站在治安署门前，看着布来尔登上马车，消失在晃晃明日街角，心中只觉得荒谬。

        当我分身足够多，这个世界对我来说恐怕将失去秘密！
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