众人鱼贯而入屋内，分列于两旁，九叔则带着秋生以及昏厥后仍未苏醒的文才身形不稳地站立在场中央。

        此时，北冥羽冷着脸，对着九叔厉声道：“八十刑杖尚未打完，这余下的暂且记下。倘若日后再有犯错之举，届时即便是祖师爷亲自出面为你求情，也是无济于事！明白了吗？”

        九叔赶忙低头应道：“知晓了，多谢师叔开恩。”

        一旁的秋生也跟着连声说道：“多谢师叔祖仁慈。”

        然而，北冥羽却并未就此罢休，他目光如炬地盯着九叔，缓缓开口道：“别着急着谢恩，方才的杖刑只是针对秋生和文才，但对于你的惩处，还远远没有结束呢。”

        九叔闻言，心中不禁一紧，脸上露出惶恐之色，恭恭敬敬地道：“一切全凭师叔责罚。”

        北冥羽微微颔首，继而说道：“看在秋生和文才二人认错态度还算诚恳的份儿上，此次便不再将他们移交地府处置了。”

        九叔听闻此言，一直高悬的心总算稍稍落了下来，长长地舒了一口气，感激涕零地道：“多谢师叔大恩大德。”

        北冥羽轻点了一下头，紧接着又下达命令道：“传我的指令，鉴于秋生和文才德行有缺，特决定终身不予授予箓牒。”

        九叔一听这话，脸色瞬间变得煞白。要知道，不予授箓就意味着他们这辈子都只能充当记名弟子，无法获得正统的道门传承。

        不过，与被逐出师门相较而言，这已然算是不幸中的万幸了。九叔暗自叹息一声，终究还是没有再多言一句。

        北冥羽见九叔沉默不语，便继续说道：“往后的日子里，你必须携同秋生和文才二人每日行善积德。何时能够积累满十万功德，何时方准许你们重返茅山。只要一天未能达成，一天就不许踏足茅山半步！对此安排，你可有异议？”

        九叔深吸一口气，定了定神，然后地回答道：“弟子心服口服！”

        北冥羽微微颔首，接着又道：“至于任家镇上那些因这件事而不幸丧生的无辜人家，你们务必要心怀赤诚，真心实意地向他们祈求宽恕。你可明白？”

        九叔拱手应道：“理应如此。”

        见此，北冥羽满意地点了点头，然后吩咐道：“你们暂且先站到一旁去吧。”

        九叔闻言，赶忙带着秋生架起文才往后退开数步。

        紧接着，只见北冥羽缓缓从座位起身，向前迈了几步之后猛地一跺脚。刹那间，只听得“轰隆”一声巨响，原本平坦的地面竟然硬生生地出现了一个巨大的黑洞！

        伴随着阵阵呼啸而过的阴风，整个场面显得格外阴森恐怖。不多时，那黑洞里面竟如同电梯一般开始缓缓上升，最终有五道身影从中显现而出。

        这领头之人先是环顾四周，脸上露出一丝警惕之色，沉声道：“哼！怎么？你们茅山摆出这般阵势，究竟意欲何为？”

        北冥羽上下打量着眼前这五个人，准确来说应该是五个鬼差。不过与电影中的形象大相径庭，这五个鬼差穿的并不是寿衣，形如纸人那般。

        相反，他们个个身穿华丽的飞鱼服，腰间横跨着绣春刀，看起来更像是锦衣卫，而非像电影里那样鬼差模样。

        不仅如此，他们所说的话语也并非如电影里所描述的那种阴森诡异的鬼话，反倒是字正腔圆、极为寻常的人类语言。

        北冥羽并未在此事上过多纠结，他拱了拱手，面带微笑地开口问道：“这位鬼差兄弟，想必是有所误会了。实则方才我等茅山正在处置一些门派内部之事，并非有意惊扰各位。”

        北冥羽目光如炬地盯着那位先前开口说话的鬼差，心中暗自思忖：看这架势，此人想必便是这群鬼差中的领头者了。于是，他定了定神，清了清嗓子，开口说道：“还未曾请教这位兄弟如何称呼？”

        那鬼差面无表情地应道：“赵吏。”

        听到这个名字，北冥羽不禁失声惊呼：“赵吏！”

        赵吏疑惑道“你认识我？”

        北冥羽赶忙打了个哈哈，掩饰自己的失态，说道：“哎呀呀，只是觉得有些耳熟罢了。”

        然而，此时他的内心早已掀起惊涛骇浪，暗自思忖着：这个鬼差居然也叫赵吏，难道会是《灵魂摆渡》里的那个赵吏不成？亦或是仅仅只是个巧合而已？

        这时，赵吏挑了挑眉，不耐烦地问道：“赶紧说吧，究竟所为何事？若是没什么要紧之事，我们可就要走了。”

        北冥羽连忙笑道：“赵兄弟莫急，相信你应当知晓此次唤诸位上来所为何事。咱们都是明白人，就打开天窗说亮话吧，我茅山派此番想要大事化小小事化了，还望赵兄弟能够高抬贵手，行个方便。”

        赵吏闻言，冷笑一声，道：“哦？倘若我说‘不’呢？难不成你们还打算将我们强行留下不成？”

        说着，他双臂抱胸，眼神挑衅地看向北冥羽。

        北冥羽脸色瞬间一僵，但很快便恢复如常，只见他微微释放出一丝自身的修为气息，沉声道：“赵兄弟怕是有所误会了，在下可是带着满满的诚意在此与你相商啊。”

        感受到北冥羽身上散发出的强大修为，赵吏脸色大变，语气不自觉地缓和了几分，道：“还未请教阁下是？”

        北冥羽微微一笑，缓声道：“我乃茅山第 88 代弟子北冥羽。”

        赵吏听闻此言，恍然大悟般说道：“原来你便是北冥羽！怪不得能有如此高深的修为！”

        北冥羽微微挑眉，问道：“哦？你竟识得我？”

        赵吏笑了笑，答道：“你们茅山有几位祖师在地府任职，恰巧他们与我私交甚笃，时常一同饮酒作乐，也曾多次提及你的名字。”

        北冥羽面露惊讶之色，显然未曾料到会有此事，自己的名字竟然都传到地府去了。

        稍作思索后，他对着赵吏说道：“提起地府，不瞒赵兄，我在地府之中亦有一位相熟之人，名为阿茶，不知赵兄可曾听闻？”话毕，北冥羽一双锐利的眼睛紧紧地盯着赵吏的表情变化，似乎想要从中捕捉到一丝端倪。

        赵吏心中一惊，暗自思忖起来：“冥王阿茶之名，知晓者甚少，这北冥羽究竟是从何处得知？不过无论他是否真与冥王相识，单看他此刻所展现出的修为，飞升成仙怕是近在咫尺。此时卖他个人情，日后或许于我有益。”

        想到此处，赵吏哈哈一笑，朗声道：“哈哈，阿茶此名，我确实未曾耳闻。但念及你家茅山祖师的几分薄面，此事倒也并非不可通融。”

        北冥羽将赵吏的神情变化尽收眼底，心中已然明了。

        只见他手掌轻轻一翻，一个精致的瓷瓶便出现在手中。北冥羽微笑着说道：“既如此，那便有劳赵兄了。这里有一些养魂丹，权当是谢礼。”

        赵吏哈哈大笑着说道：“都是自家兄弟，这么说可就太见外啦！”

        话音未落，他手上动作却是一点也没客气，迅速地接过瓷瓶，而后塞进怀中。

        紧接着，北冥羽又从腰间解下先前用来收鬼的葫芦，递到了赵吏面前。两人目光交汇的瞬间，有一股无形的默契在空气中流淌，彼此心领神会。

        赵吏面带微笑地接过葫芦，趁着旁人不注意的时候，又偷偷摸摸地将北冥羽暗中塞给他的另一个瓷瓶也悄悄塞进了怀里。

        做完这些小动作之后，赵吏更是放声大笑起来，豪爽地拍着胸脯对北冥羽保证道：“北冥兄弟啊，你是个特别讲究的人！既然如此，兄弟我自然也不会含糊！你尽管把心放到肚子里，这件事情就妥妥地包在我身上了！”

        北冥羽闻言，脸上也浮现出一抹笑容，拱手说道：“那就多谢赵兄了！日后若有用得着在下的地方，还望赵兄不要客气。”

        说完这番话，两人再次相视一笑。

        赵吏双手抱拳向北冥羽道别：“北冥兄弟，那我就先行一步告辞了。咱们有缘再会！”

        北冥羽连忙回应道：“赵兄，请慢走！”

        待到赵吏的身影消失不见，北冥羽方才缓缓收回视线，陷入了深深的沉思当中。

        “赵吏、灵魂摆渡……似乎变得越来越有趣味了。不知道接下来还会有怎样意想不到的发展呢？”想到此处，北冥羽的眼神中不禁闪过一丝期待的光芒。
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