且说章秋谷正在高谈阔论，对酒高歌，连饮了数杯急酒，微觉有了醉意，忽见门帘一起，又走进一个客人高叫章秋谷道：“老世兄，幸会幸会！你发得好议论，吟得好诗啊！”

        章秋谷醉眼朦胧，猛然间认不出他是谁，站起来细看，方才认得是小时的同学方幼恽，便笑道：“恕我眼拙，几乎认不出来，幼恽兄好眼力。”

        方幼恽大笑道：“岂敢！你在张园和陆兰芬谈心的时候，我早就看见你了，觉得面熟，又一时想不起你来。刚才若非有人叫了你一声‘秋谷兄’，只怕到明年也想不起的了。”

        章秋谷也大笑，慌忙作揖，又请方幼恽与众客人一一相见，道：“如果不嫌弃是残席，就请一同坐下，叙叙可好？”

        方幼恽道：“我是一个姓祝的朋友请我在张月红那里喝酒，恰巧遇见了你，还真是奇缘巧遇。你这边我不能久坐，还要过去应酬。你住在哪个客栈？我明早过去拜访就是了。”

        章秋谷连说：“不敢奉屈，现在暂时住在吉升客栈。”

        方幼恽大喜道：“我也是住在寓吉升客栈。既然是同一个客栈，就更好叙话了。一会儿回客栈，我们再谈吧。”

        章秋谷留不住他，方幼恽仍旧回去了。

        待回来，见花宝玉、林佩珠都已经走了，台面将散，刘厚卿看见他就嚷嚷道：“你这半天到哪里去了？马褂也没有穿。”

        方幼恽对他说了缘故，便同刘厚卿谢了主人先走。两人又到花宝玉、林佩珠家去打了两个茶围。

        林佩珠出局，没有回来，花宝玉已经回院，应酬得甚是周到。

        方幼恽看她的相貌，眉目清扬，腰肢柔细，也算得花丛中一个出色的人材。

        方幼恽为着自己心中不快，也无心久坐，拉着刘厚卿出来，路上埋怨他道：“我朝你摇手不叫陆兰芬，你偏要我仍旧叫她。你看她刚才的那副样子，话都不说一句，站起来就往外走，摆什么大牌，真叫人生气。”

        刘厚卿被他埋怨，倒也无言可答。

        方幼恽又道：“我以前的银票、戒指被她抢去，不紧着去追她，为的是有过相好，不好意思。不料她钱物到手，顿时翻脸。他既无情，我亦无义，如今我们就商量一个主意，去问他硬讨可好？”

        刘厚卿笑道：“这是你说傻话呢，她东西已经到手，你就去问她硬讨，她可肯拿出来么？”

        方幼恽愈发觉得气忿道：“难道他不肯拿出来就罢了不成？我一个世家子弟，白白的被她糟塌一场，还送了一大把赏钱，竟然都搞不定，这不是笑话么？”

        刘厚卿大笑道：“老弟，怎么看着你这样一个人，竟是一点不通世故。你的银票、戒指被她抢去，可有什么凭据吗？这是打不得官司、告不得状的事，可有什么法儿！就是打了官司，那堂上的官儿也要审情度理。你们自然是因为交情深厚，那银票、戒指才能到她的手中，现在你要硬追回来，难道是当追缴赃款赃物的吗？这样的事情都要经官，那些个官老爷是吃饱了撑的，会管这些闲事！况且宦家子弟花天酒地，自己已经是不占理，丢了面子，你还要拿到台面上说，脸呢？这里又是租界，不能违背章程，比不得内地的混乱，如果真是十分可恶的，便去打砸了她的房间，吓她一吓便是了。上海这地方，是不许打人的，是要抓到捕房的。我们都是场面上的人，可丢不起这个人，你想这事有什么法儿？”

        方幼恽先前怒气填胸，恨不得立刻把陆兰芬的房间打砸一番，方出这一口恶气，被刘厚卿这么一说，顿时哑口无言。想来想去，发呆了多时，觉得这话果然不错，叹一口气道：“果然如此，我也只好认个晦气，就当是自己病了一场，用几个买命的银钱罢了。但是那张票子被他抢去还是小事，那个戒指是舅母从美国回来送给我的。我戴在手上，家父还时常叫我留心，千万不可失去。现在回去，倘若不见了戒指，查问起来，可不是一件难事？你总要去想个妙法，将那戒指代我收回，感激非浅，那银票就送了她也罢。”

        刘厚卿摇头道：“我前天已经碰了一个钉子，现在又去问她，想来是万万没啥用的。你不晓得我在她那里，被她冷嘲热讽的话说得十分难过，我是不想再去碰钉子了。”

        方幼恽见刘厚卿不肯答应，便急了道：“不论有用没用，托你务必要去一趟。我本来也不认得什么陆兰芬、林黛玉，原本也是你介绍的，难道我们的交情，这点小事都不帮我吗？”说罢，又连连作揖。

        刘厚卿无奈，应允道：“我去是去，然而收得回收不回，我是不管的，我总算尽心竭力帮你去做就是了。”

        方幼恽连连称谢，便催他：“此刻就去，我在栈房等候你的回信可好？”

        刘厚卿知道推却不了，只得同方幼恽分路而行，方幼恽自回客栈去了。

        刘厚卿到了陆兰芬的院中，寻见了陆兰芬，婉转的将来意说了一遍，又道：“方幼恽现在的意思，情愿那二千银子不要，只望收回戒指，你的意思如何？若肯还他，便交给我带去可好？”

        陆兰芬听了冷笑道：“又让你刘大少来说情，按理说我是不好不依的，不过这人也太不懂人情世故了，我叫他自己来拿，他连个人影子都不见，却翻来覆去的叫你来，这是个啥意思？难不成我是洪水猛兽，是强盗，能吃了他不成？我入道这么多年，还从没见过这么不经事的。”

        刘厚卿陪笑劝解道：“你也不要动气，他的心上并不怪你，你把戒指给我带去还他，我随后再叫他来给陪礼可好？”

        陆兰芬又冷笑道：“戒指嘛，我还真没当回事，也不知丢到哪里去了，现在一时也找不到，你要是一定要我还的话，我只好赔你一个了。”一面说，一面伸出纤手来，两手共带着十多只金刚钻、红蓝宝石的戒指，耀眼争光，向刘厚卿道：“刘大少，请选一只吧。”

        刘厚卿见她伸出手来，吃了一惊，只见五光十色，光怪陆离，不觉得目瞪口呆，停了一会，方才说道：“既不是他的原物，我怎好胡乱拿去？我回去对他说明，一定叫他自己来拿，好在我是旁人，也不能管你们的事。”

        陆兰芬道：“那就谢谢你了，还要拜托你，你叫他明早就来，我还有话对他说。”

        刘厚卿答应着，离开这里，回到吉升客栈，见了方幼恽，拍着他的肩膀道：“害我又被抢白了一顿。我说什么来着，我去根本就没用。”

        方幼恽忙问是怎么回事。

        刘厚卿把陆兰芬的话向方幼恽说了，方幼恽气得发昏，长叹一声，默然不语。

        刘厚卿也因为张书玉忽然吊了脸子，不知道是为什么，也是闷闷不乐。

        过了一夜，方幼恽去看章秋谷，原来他住在纳字官房。

        相见之后，两人各自寒暄几句，章秋谷见他满腹心事，闷闷不乐的样子，便问他道：“幼恽兄，什么事情让你神情这般萧索？”

        方幼恽意欲相告，又觉得难为情，只推头痛并没有什么心事。

        章秋谷道：“我们两人道义相交，幼同笔砚，如果有为难之事，尽管同我商量，或者是有可以帮忙之处，也未可知。”

        方幼恽听了，沉吟不语，欲言又止。章秋谷再三问他，方幼恽仍是不肯实说。

        章秋谷心中不悦，拂袖而起道：“我再三问你有什么心事，原本是一片好心，想要替你排解，怎么你把我看作外人，吞吞吐吐磨磨唧唧的，究竟是什么意思？”

        方幼恽见章秋谷已经有了怒意，只得把当初成了陆兰芬的入幕之宾，甚是要好，后来为着一对戒指翻脸，抢去银票、戒指的前后情形仔细说明，又道：“并不是把你当作外人，不肯相告，实在是我在张园见陆兰芬对你很是亲近，以为你和她也有什么瓜葛，所以不便说明。”

        章秋谷道：“我与陆兰芬以前认识，但不曾有过交情，连局也不曾做过一个，哪有什么瓜葛。”

        方幼恽乘机便要章秋谷去替他要回银物，又道：“昨日的光景，陆兰芬待你甚好，你如肯替我收回，料想陆兰芬也不好意思不听。”

        章秋谷道：“我生平为人最爱管闲事，时常骂那些袖手旁观的懦夫都是冷血动物，遇见不平之事岂能退避，畏缩不前！但是天下无论是什么事情，都有一个公理，不能专听一个人的片面之词。我也要审情度理，才能替你出头。如果没有什么其他隐情，自然可以替你收回。陆兰芬也不是那种见钱眼开，财迷心窍的人，或是你们另有隐情，那我就不能过问了。”

        方幼恽极力分辨说并无其他隐情。

        欲知章秋谷能否帮方幼恽要回汇票和戒指，咱们下回接着说。
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