且说章秋谷和贡春树二人到了苏州，把船便开到南壕，紧靠着一家水阁下停泊。

        章秋谷进城去拜访好友方小松。

        方小松见了，故友相逢，十分欢喜，便一起出了阊门，到船上去见了贡春树。

        方小松和贡春树都是一样的裙屐少年，见面自然投合，便邀章秋谷、贡春树一同上岸，到新开的一家堂子高桂宝家小坐。

        原来章秋谷自从苏州回去，不到半年，阊门开了马路，渐渐的热闹起来，那盘门青阳地的生意登时就冷落了，所有的戏园堂子一齐搬到阊门外来。

        那先前的丹桂戏园因为经营不善倒闭了，现在新开了一家丽华。

        那盘门外的马路依然是景象荒凉，人烟冷落，只有上海轮船到了埠头，还有些人气，真个是盛衰只在一时，沧海桑田。

        章秋谷听了这些，不由得心生感慨；又问花云香、许宝琴的状况，方知许宝琴早就嫁人了，花云香也回了无锡，更是觉得怅然。

        方小松见他不太乐呵，便请他在高桂宝家吃酒，让他别再摆出伤春悲秋的抑郁公子模样。

        章秋谷看高桂宝时，姿容娇小，态度玲珑，颇觉得动人怜爱，便欣然应允。

        方小松又道：“你可晓得丽华园内新到了一个武小生霍春荣吗？”

        章秋谷喜道：“原来霍春荣到了苏州。我先前在上海看过他的戏，相貌很好，武功更是讲究，算是武行内一个出色的人材，但不知他今天唱的什么戏。现在天色已经不早了，我们先去看戏，回来再吃酒如何？”

        方小松道：“先去看戏也好，我们略坐一会儿便去。”

        高桂宝听了，也要一起去看戏。方小松应了，叫她快些去打扮。

        等高桂宝换了衣裳，重施脂粉，便一同坐了马车到戏园门口。

        下车进去，选一张正桌坐下，案目送上戏单。

        章秋谷看了看，恰好是霍春荣的《花蝴蝶》。

        方小松也看了戏单，向章秋谷道：“你可晓得这霍春荣的来历吗？他还是中堂的门婿呢！”

        章秋谷和贡春树听了不觉大为诧异，章秋谷便问方小松道：“怎么说霍春荣是中堂的门婿？我有些不信，哪有这样的事儿？他既然是中堂的门婿，为什么不去做官？只要拿了他岳父的推荐信，无论去哪一省，都能捞个一官半职的，怎么还会在苏州唱戏，做这种供人享乐的活计？”

        方小松听了哈哈的笑道：“你这个人怎么这般老实，如果是货真价实的中堂门婿怎么可能来唱戏？”

        章秋谷也笑道：“既然如此，为什么你又要这样说呢？”

        方小松道：“这件事儿，说来话长，是江苏省内近来最热闹的新闻笑话。等会儿我慢慢儿的和你细说。”一面说着，就转头向两旁看了一周，手指着一间包厢说道：“你看那里头坐的是货真价实的中堂小姐、翰苑夫人，这个新闻就出在他们府上，你在上海难道没听到一点风声？”

        章秋谷听了，也来不及回答方小松，连忙转过眼光，跟着方小松的手指，向那包厢里面仔细看去，只见包厢内坐着一位衣着华丽富贵的中年妇人，旁边还坐着一个少妇。

        那中年妇人约莫有四十多岁，不过看起来倒还是比较年轻，看着像是三十多岁的样子。徐娘年纪，未褪娇红；中妇风情，犹传眉妩。那两只秋波媚眼水汪汪的十分活泼，就像那秋月无尘，春星照彩，娇娆媚态。

        这样的妇人，年轻时可想而知一定是个尤物。

        再看那旁边坐着的少妇，更是冰雪为肌，琼瑶作骨，芙蓉如面，杨柳为腰。太真红玉之香，洛浦凌波之影，低鬟顾影，媚态横生。真是宝月祥云，明珠仙露，把个章秋谷竟看得快流口水了，那颗猎美小玻璃心一阵阵的荡漾。又见她珠翠满头，纱罗被体，那头上的簪饰映着灯光，珠光宝气，华彩照人，背后更有许多俊俏青衣成群围列。

        那包厢之外，站着几个下人垂手侍立，肃然无声。

        章秋谷看够了，这才转头向方小松道：“看他们这个样儿，一定是富贵人家的内眷。不过那神情意态，觉得很是张扬自傲，眉目之间隐隐有些荡漾。你说他们府内出了什么新闻，快快讲来，这么劲爆的事情，把我的兴趣都提起来了。”

        贡春树本来就是个八卦体质，如今听说这么劲爆的八卦，怎么能不心痒痒，也是一叠声地催促方小松快讲。

        没办法，人人心里都有一颗八卦心，要不咋八卦新闻那么吸引眼球呢。

        方小松微微一笑，方才附耳低声，把这件故事的前后始末仔细的讲了起来。

        原来，这中年妇人的母家姓余，父亲名叫余颂南，翰苑出身，是一位京官，后来熬得资格深了，辈数老了，就经人推荐升了刑部尚书，并在军机处赞画枢务，居然就是一位中堂。这余中堂只有一个女儿，十分溺爱，嫁给苏州贝太史为妻，长得虽然还算不错，但性情却很是彪悍狠戾。

        偏偏这位贝太史又是个怯懦之人，非常惧内，在外边天不怕地不怕的人，一进了家门，看见自己房内的这尊大佛，便不由得战战兢兢，毛骨悚然。久而久之，这位贝太史惧内的鼎鼎大名就飞扬四海了。

        贝太史自从被选了庶常，相当于现代的博士后，也做了一任主考，不知怎么的，有关他的不利传闻就日渐沸腾，名声一天比一天狼籍，都说他出卖举人。这些热议传入京都，就被一个御史参了一本。

        那些京官儿都是些欺软怕硬，看人下菜碟的主儿。如果他后台杠杠滴，老爹或者什么七大姑八大姨是那势焰薰天、权威炙手的人，任凭他怎么卖官受贿、徇私枉法，这些京官儿都会睁一眼闭一眼，袖手旁观，不敢去动他。

        而如今，就有一个率先吃螃蟹的人，大着胆子参了他一本。不过这时，那些大臣也还是没人跟风，都在观察捅的是马蜂窝，还是苍蝇窝，也都在窥测上意，要是皇上看了御史的参本震怒起来，免不得要传旨查办，这时才是这些鸡贼的大臣出手的最佳时机，以显示他们和皇帝同仇敌忾，显示他们正能量满满，坚决与不良风气做斗争。

        这位贝太史就吃了这个苦头，那些鸡贼的大臣发现这不过是个苍蝇窝，便纷纷上折子，义正言辞，狠狠批斗，终于把皇上惹恼了，这时已经不是查办，而是严办了，便将原折子发给浙江巡抚，责其认真严办。

        这位余中堂知道了这件事儿，虽然心上恨女婿不争气，做便做了，居然没擦干净尾巴根儿，留下一大堆麻烦，不仅削了他的颜面，还要让他浪费很多的人情，但是看在女儿的份儿上，余中堂不得不管。

        这科场收受贿赂的事儿，闹出来不是玩儿的，就是从轻办理，也要问一个充军的罪。

        余中堂多方奔走，上下打点，左右周旋，这才把这一桩天字第一号的风波给平了下来。浙江巡抚上了一个折子，替贝太史竭力辩护，无非就是查无实据、合无仰恳天恩、免其议处的这些话。

        这个折子到了军机，又有余中堂在里头照应着，最终方得从轻发落，把贝太史定了一个削官遣送回原籍的处分。

        贝太史回到苏州，刚进家门，就被这位夫人指着鼻子痛骂了一顿。

        “你这不要脸的东西，怎么竟敢这么大胆，连举人也敢卖！若不是我父亲在京城竭尽全力的帮你打点，只怕你这个狗头早就滚下来了。像你这样不争气的人要真的是被砍了，让我做个寡妇，到也干净，省得你在我面前碍眼！”

        把这位贝太史骂得狗血淋头，满心惶恐，低着头屏息而立，连哼都不敢哼一声。

        贝夫人骂了半天，见他不敢开口，气也就消了几分，到了晚间，贝太史少不得要奴颜婢膝，陪着无数的小心，方才哄得夫人欢喜。

        自此之后，贝太史时常想起老丈人的救命之恩，对夫人就更加唯命是从，指东不敢向西，叫抓鸡不敢撵狗了。更何况贝太史本来就是个寒士出身，他虽然曾做过几年道台，家中却没有什么积蓄。刚想趁着职务之便，卖卖官儿，大把地捞外快。只是刚刚伸出爪子，还没尝到什么甜头就被法办了，只好卷了铺盖回家了，依旧是两袖清风、一肩行李，渐渐的家中的开支就有些支撑不起来了。

        幸亏这位余中堂的小姐嫁过来时奁资丰富，足足的二三十万；她又善于经营积蓄，数年之内又赚了不少的利钱出来。她见贝太史手中拮据，金尽囊空，不免又将贝太史骂了一顿。骂过之后，索性不要贝太史管家了，自己拿出钱来供给贝太史府上的用度。

        说起来这个贝太史也不算是太恶劣之人，起码还知道感恩。因为感恩，所以“惧内”，很有点宠着老婆，包容老婆的意味。可惜老婆大人的脑电波和他不同频，反而把他的感恩和包容看成是好欺负，反而得寸进尺，以至于后边演绎出诸多的各种边儿的热点新闻。至于到底有哪些绯闻，豪门热闹，咱们下回接着说。

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