话说章秋谷接到来自天津的金观察的电报，请他去帮忙，章秋谷爽然应允。临行前与一干好友一一话别。

        到了启程的那一天，招商局的安平船轮开往天津，章秋谷定了安平船上的一间官舱。

        张菡露和陈文仙给章秋谷收拾了行礼，又送章秋谷到码头。少年夫妇，正是如胶似漆，鸾凤和鸣的时候，忽然又要离别，自然是有许多牵衣执手的离悰，珍重叮咛的别绪。

        章秋谷平日虽然是个心胸宽广，容纳百花的货，但是到了这个挥泪临歧的时候，也不由得黯然神伤，依依惜别。

        章秋谷千叮咛万嘱咐两个夫人照顾好母亲，有什么事一定要打电报给他。

        陈文仙说道：“你在路上没有人照应，须要自家保重些儿！”陈文仙口中说着，不觉一股酸气一直透到鼻尖，那说话的声音已经岔了，眼圈一红，几乎流下泪来。

        望夫君兮安极，我思念兮叹息。

        张菡露拉着章秋谷的手，眼泪汪汪的：“夫君，一定要常给家里写信。”回头又吩咐刘升，“你务必要照顾好少爷，切莫委屈了他。”

        刘升重重点头：“少奶奶但放宽心，小的必定会照顾好少爷的，保证把少爷照顾得白白胖胖，不掉一两肉。”

        几个人不禁笑了起来。

        章秋谷听了，拉着两个夫人的手，看着她们两个人的脸，要想说几句安慰她们的话，却觉得心上千头万绪的，不知从那一句说起。定了一定神，方才说道：“你们不必挂念，我此去多则半年，少则三个月，一定要回来的。”

        陈文仙听了，忍着泪点点头。张菡露也对他说了几句一路保重的话。

        这时候，辛修甫等一干朋友也都陆陆续续的到来，冲淡了章秋谷与两个夫人的离愁别绪。大家已经没有了从前的离别滋味，竟是嘻嘻哈哈地开起了玩笑。

        章秋谷本来就是个豪爽的性子，自然也不会总是沉浸在伤春悲秋中，很快又是神采飞扬的翩翩佳公子一枚，与众人道别后，便跳上甲板，轮船一声汽笛鸣叫，便徐徐地开动了。

        正是：一声珍重，魂销南浦之歌；十里长亭，肠断京华之路。

        章秋谷在甲板上挥手，望着众人离去，方才回到官舱，狠狠地伸了个懒腰，倒头便睡了。

        这一睡，直睡到差不多十二点钟方才睡醒。

        章秋谷起来洗了个脸，饭也不吃，便一个人走到甲板上来。

        浪静风平，海天如镜；波涛无际，极目苍茫。有许多海燕跟在轮船后面，前后左右的四围飞舞。远远的望见几点黑影，隐隐的露出帆樯，原来都是那浮海的沙船，在那浪花里面一上一下、一高一低的乱滚。真个是神山一发，白浪千寻，潮来则天地皆青，风起而鲛人欲泣。

        章秋谷立在船面上举头四望，心旷神怡；一阵阵的海风迎面吹来，拂袖动裾，更觉头目豁然，形神俱适。

        看了一回，便回到官舱坐了。

        没什么事情，便在网篮里面拿出几本小说来，歪在榻上看了一回，不知不觉的又鹓胧睡去。直到刘升过来请他吃晚饭，方才起来，走到外面的餐厅，与其他人混桌坐下。

        原来轮船上的规则，官舱客人吃饭，是大家聚在一起吃的，肴馔十分精致。

        章秋谷随便吃些，又走出官舱，到甲板上来闲眺。

        只见有两个二十上下的少年，都是天津口音，两个人站在一起谈得甚是热闹。

        章秋谷见了，便慢慢的走近他们的身畔侧耳细听。

        只听得那少年长叹一声道：“我们中国人的事情，都是自己弄坏的。比如招商局刚刚开张的时候，搭客的价目原本是分主、仆两等，当差的只收半价。哪知到了后来，就有那些贪小便宜的人耍小心思。明明两个人都是一样的搭客，他却谎称一主一仆，甚至四五个同伴，却算做一主三仆。后来招商局里的人知道了，索性删除了这条规例，搭客不论主、仆，一律收取全价。你想我们中国人，都是这般卑鄙龌龊的性格，哪里还能指望他们顾全民族大义，国家兴衰？我们中国的前途希望，也就可想而知了！”

        那一个少年听了也叹一口气道：“以前李鸿章到美国去的时候，住在一家客店里。那客店的头等客房一天要一百五十美金，合起墨西哥银币来，差不多要三百几十块钱。李鸿章嫌价钱太贵，就住了二等房间，参随人等都是住的三等，一些美国人都讥笑他的悭吝。我们中国头等的人物，倒去住他们美国的二等房间。像李鸿章这样的富豪，这般的声望，尚且要这样贪小利、打算盘，不顾国家的体统，别人更不必说了！他想省钱节俭，关起门来在国内倡导是没问题的，可是出去后，他是代表国家的颜面，还要这般小气啬刻，那丢的可就是国家的脸了！”

        章秋谷听了他们两个的这番言论，觉得很是不俗，不是寻常人能讲得出来的。何况看这两个少年的样子，也都是目秀眉清，气度不俗，便想和他们结交一番。于是，便走上前去，对着那两个少年拱手道：“方才听着你们两位的高论，果然见识不凡。请教你们两位的尊姓大名，不知你们两位肯不肯赐教？”

        那两个少年慕然见章秋谷走过来和他们搭讪，不觉吃了一惊。抬起头来仔细看时，只见站在面前的也是一个十七八岁的少年，却生得粉面朱唇，蜂腰猿臂，长眉入鬓，凤目含威，亭亭天表之姿，濯濯灵和之柳。从来名士相怜，倾城互惜。那两个少年见了章秋谷这般仪表，不由得竟然都有些自惭形秽起来。那一个年纪大些的少年，连忙拱手含笑，通了姓名。

        原来这两个都是天津县人，住在天津城内。一个年纪大些的姓姚，叫姚小峰；一个年纪小些的姓傅，叫傅仲骏。是天津县里头两家着名的绅士。却又都是少年好学，声望不凡；腹有经纶，胸多块磊，在天津地方很有些名望。

        当下傅仲骏和姚小峰也问了章秋谷的姓名，略略的谈了几句，大家竟然都有了志趣相投，相见恨晚的感觉。

        章秋谷便把他们邀进官舱坐下，彼此高谈阔论起来。

        从此之后，章秋谷和姚、傅两个便成了朋友，芝兰结契，金石论交，一路上谈谈说说，倒也并不寂寞。

        不一日轮船便到了天津。

        原来轮船到了大沽口，还要曲曲折折的拐进七十二沽，方才到得紫竹林租界。

        初春之际，大沽口内水深，轮船可以直抵紫竹林租界。到了秋冬两季，口内水浅，轮船不能进去，就只好停在大沽口外面，那些搭客需要另趁小火轮登岸，很是有些不便。

        在大沽口外停泊了一夜，到了次日，慢慢的鼓轮进去。走了半日，方才到了码头。

        金观察早先接了章秋谷的电报，知道他坐的“安平号”轮船，便派了一乘四人大轿，四名差弁，两个家人，到码头上来迎接。

        章秋谷便先行离开，叫刘升带着行李慢慢的跟来。

        章秋谷坐上轿子，一直到东门内卢家胡同金观察公馆里头。

        章秋谷刚刚出轿，就见金观察呵呵大笑的直走出来，一把拉住了章秋谷道：“我算计你应该到了。”

        章秋谷也笑吟吟的抢步上前，执手招呼。两个人手挽手的走到厅上。

        金观察是章秋谷的长亲，章秋谷是需要对他执晚辈礼的，便对着金观察屈一屈膝，却被金观察一把拉了起来，大笑道：“我们至亲，不需要这般拘着礼数！”

        章秋谷又请了金观察的夫人出来拜见过。

        金观察便把章秋谷邀到内书房坐下，谈了一回，早不觉红日沉西，暮烟四合。

        金观察对着章秋谷笑道：“你今天初到，我要给你接风。久闻你是个粉阵花围的老手，今天就请你到一个地方去见识见识，如何？虽然你是在上海玩儿惯的人，如今便叫你看看这里的风景。”

        章秋谷自然是客随主便，莫有不从。

        一会儿，金观察备了两乘轿子，同章秋谷一起到了侯家后宝华班来。

        原来天津地方的侯家后，就像上海的四马路一般，无数的窑子，都聚在侯家后这片区域。

        天津这地方风月场的规则和上海大不相同。上海地方把女闾叫作倌人，天津把女闾叫作姑娘。上海的妓院叫做堂子，天津把妓院叫作窑子。

        窑子里又分了许多名目，都是叫作什么班的，就如那唱戏的班子一般。

        班子里头的姑娘，都是北方人的，就叫作北班；都是南边人的，就叫作南班。到北班里打个茶围，要两块钱；到南班去打茶围，却只消一块钱。南班里吃酒打牌，都是十六块钱，住夜是六块钱。北班里的打牌也是十六块钱，吃酒却要二十二块钱，住夜是五两银子。叫局不论南班、北班，都是五块钱。请倌人出局，只要三块钱。若是没有去过的生客，走进窑子里去，合班的姑娘都要出来见客，凭着客人自己拣择。拣中了那个姑娘，就到他房间里头去打个茶围。万一那个客人眼界甚高，一个都拣不中，尘土不沾，立起身来便走，也不要他花一个大钱。住夜的客人未必要打牌吃酒，打牌吃酒的客人也未必要住夜。住一夜是一夜的钱，按天算钱，与上海么二堂子里的规矩相似。

        男猪脚从上海的花月场又转战到了天津的花月场，还真是桃花处处开，浪游桃花红，看尽桃花舞，尽享桃花醉了。欲知男猪脚是如何又在天津的风月场卷起桃花雨的，咱们下回接着说。
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