话说金观察当天晚上便在侯家后宝华班摆了花酒，给章秋谷接风洗尘。

        客人都到齐后，大家入席，其后叫的局也陆续地来了几个。

        金兰又斟了一巡酒，便向金观察告一个假，走了出去。

        所谓告假，也是北边窑子里的规矩。客人们叫倌人的局，那倌人需要一直要等到大家散席，方才可以告退。若是遇着有别人来叫局，或者有人在其他人的院中吃酒打牌，便要在那叫局的客人面前告一个假，到别处去打个转身再回来应酬。甚至叫一个局，有连告好几次假的。金观察虽然没有叫局，却照例吃酒的时候有个台面局的，所以金兰按着叫局的规矩，向金观察告假。

        倌人出来应局，直要等到大家散席方可脱身，如果有别人叫局，需要向客人告假。而上海的倌人，一天要出二三十个局，甚至四五十个局，就没这个规矩。实则是上海出一个局只要一块钱，而且都是赊账的，可以打个照面应酬几句就走。

        在天津叫一个局要五块钱，又大半都是现钱，没有什么赊帐的，只有熟客方才可以赊账。倌人应局的规矩，不论什么地方，除了叫到戏馆和叫到自家公馆外，一概都要出一块钱的坐场钱，和苏州的叫局规则一样。不过苏州规矩，只有在堂子里叫局方才要出坐场的钱，酒馆、大菜馆都没有的。那班倌人出来应一个局，若是客人赊帐，就要自己贴掉一块钱。所以天津倌人每逢有素不相识的人叫局，多半是推托不去。就算是勉强去了，也一定要当面向付钱。唯有上海，出一个局只有一块钱，还要赊帐。若是一两个局，就是漂账也不算什么。所以自然天津倌人的局少，上海倌人的局多了。

        闲话休提。只说云兰见金兰告假走了，也向章秋谷告一个假走了出去，便有几个本班的倌人走进房来应酬台面。应酬了一回，这几个走了出去，又换了几个进来。

        原来天津那些班子里头的姑娘好像上海么二堂子的倌人一般，不是捆帐伙计，就是分帐伙计，再不然就是老鸨的姑娘，从没有一个人是有人身自由的。那班子里头也没有什么包房间做伙计的，班子中的倌人不论大大小小，都要听老鸨的号令。就是那个时候的林黛玉、张书玉到天津做生意，也是包帐伙计，比不得在上海做书寓，是个自由身。而且，在天津的窑子，老鸨拥有绝对的权威，与上海堂子的松散结构不同，这里，才是一个集团公司的架构，客人的可以共享的，分不出什么彼此。

        当下章秋谷看着那班倌人你来我去，你出我入的，好似穿花蛱蝶一般，倒也甚是热闹。

        章秋谷看了一回，忽然又见几个倌人嘻嘻哈哈、拉拉扯扯的，口中说着满口的扬州白直闯进来，三个人坐在一起，夹七夹八的和客人说笑。

        章秋谷看见就是方才进来的那三位倌人，便连忙把头别过去，不去看她们，心上觉得十分惹厌。更何况听她们你一言我一语的，打着满口的江北乡谈，却口口声声的讲我们苏州怎么样。

        章秋谷听得清楚，心上又好气又好笑，忍不住问道：“你们几个人都是苏州人吗？”那三位倌人听了，大家觉得甚是得意，齐齐的答应一声。

        章秋谷笑道：“我看起来，你们这几个苏州人着实有些西贝。”

        那三个人听了，不懂章秋谷的话是什么意思，便道：“什么叫做西贝？我们不懂。”

        章秋谷道：“你们既是苏州人，怎么连这句话的意思都不懂？你们姑且讲几句苏州话来给我们大家听听，看你们究竟是苏州人不是？”

        原来在我们中国，苏州和杭州两处是个繁华富丽的地方。苏、杭两处的女子，大多是姽婳娇娆的尤物。这几个姑娘平日之间总是假充苏州人。反正那些客人，本来就辨不出她们的口音究竟是扬州话，还是苏州话，当真都把她们几个认做真的苏州人。

        这三位姑娘假冒苏州人冒得久了，忘乎所以，谎言说得久了，连自己都给骗了，便当真以为自己真是苏州人一般。不料今日忽然遇到了个较真的，凭空的跑出一个章秋谷，要考考她们的苏州话。这几个人哪里说得出什么苏州话，被章秋谷这么一问，无可奈何，只得胡乱说了几句扬州不像扬州、镇江不像镇江的话，指望章秋谷也不懂苏州话，糊里糊涂的搪塞过去也就算了。

        哪里知道章秋谷听了她们的这几句话，不由得哈哈大笑道：“这个就算你们的苏州话吗？我还真是长了见识，还真是独一无二的苏州白呢！我听着你们三个的口音，明明是个扬州人，为什么一定要假充苏州人？难道假充了苏州人有什么好处吗？”

        这几句话儿，把那三位西贝说得做声不得，脸上都涨得通红，只得勉强说道：“扬州人也是个人，苏州人也是个人，难道苏州人还比扬州人多个眼睛、鼻子的吗？”

        章秋谷微笑道：“你们既然知道扬州人也是人，苏州人也是人，为什么自己又要假充苏州人？你这话说得着实是自相矛盾。”

        那三个人被章秋谷逼到了死胡同，一句话都说不出来了，便是赌气地都立起身来往外便走，口内咕咕哝哝的不知说些什么。

        章秋谷也不去理他。

        金观察见了，便对着章秋谷笑道：“她们好好的坐在这里，被你几句话把她们逼得跑了出去，她们心上不知要怎样的恨你呢！”

        章秋谷笑道：“这样的跳梁小丑，但愿她们心中怀恨，不再出来蹦跶，倒干净了许多。”

        正说着，云兰已经走了进来。

        章秋谷对着云兰皱一皱眉头，又打个手势，似乎要把方才的事情告诉他。

        云兰会意，微微的一笑，也皱着眉头低低的说道：“你不要这般，我们大家都是姊妹，一个班子里共事，说起来我是很难为情的。”

        章秋谷也不开口，只伸过手去紧紧的握住了云兰的纤腕叫她坐下，两个人四目相对，彼此默然。

        正在这个时候，客人叫的局陆续陆续的到齐，大家拉开嗓子唱起来。

        章秋谷看着她们唱曲儿，一个个从头至脚地打量了一番。

        只见这些人中，既有北班的，也有南班的。北边人和南边人的装束，并没有什么大的分别。北边人多半是扎着裤腿，那眉梢眼角都是吊得高高的，全然没有温柔枭娜的丰神。

        章秋谷看着心中想道：究竟这些人生长北方，总觉得有些体态刚强、丰姿生硬，哪里比得上我们江苏人的样子。看来终究是北地的胭脂，不及南朝的金粉啊。

        正独自胡思乱想着，恰好言主政要打通关，先是和金观察五魁手六六六的乱叫起来，方才打断了章秋谷的思路。

        大家闹了一回，一班客人都散席告辞。

        金观察掏出表来看了一看，对章秋谷道：“今天时候还早，我们出去打几个茶围再回去，可好？”

        章秋谷听了自然高兴，便点头答应，立起身来想走。

        云兰一把拉住，口中低低的问道：“我刚刚与你说的话，你可别忘了。”

        章秋谷摇摇头道：“今天不方便，改天再说吧。”

        云兰听了默然不语。

        章秋谷附着云兰的耳朵说了几句，不知说的什么。

        云兰回眸一笑，启齿嫣然，一面说道：“我们这里比不得上海，你就是不在我这里摆酒也没什么的。”

        章秋谷道：“虽然没有什么，不过我总觉得有些不安，给你捧个场面，也是捧我自己的场面。”

        云兰听了，把嘴抿了一抿，也不开口。

        章秋谷便同金观察起身就走。

        金兰和云兰送出房门，云兰又叮嘱一句道：“不要忘了我说的事。”

        章秋谷笑道：“不劳吩咐，我心上比你更着急些。”

        云兰脸上忽然一红，把头一扭道：“好了，好了，你心里明白便好，干嘛说得那么大声。”

        金观察听了他们两个人的话，心上早已明白，也对云兰笑道：“你们两个人不用猜哑谜，有什么话何必瞒我！要不我来和你们做个媒人，可好？你的眼力当真不差，看中了这位章老爷。你也不必遮遮掩掩的，只管说明白了就是。”

        几句话把个云兰说得不好意思起来，不由得羞上眉梢，春生双颊，对着金观察道：“你说的是什么话，我都听不明白，你可别这般没遮没掩的开玩笑！”说着，便拉着金兰一同进去。

        正是：春风二月，忽逢解语之花；大道青楼，又绾同心之结。

        金观察同章秋谷走出宝华班大门，走不多几步，便是一个北班，叫做东天保的，本来是个着名的班子，房屋十分宽大。

        章秋谷和金观察走了进去，在一间客座里坐下，便有十余个本地的倌人挨挨挤挤的走出来。

        章秋谷约略看了一看，只见不论妍媸、大小，都扎着一双裤腿，缠着一双金莲。那一双金莲虽然一个个都缠得不盈四寸，却都是趾圆背厚，臃肿非常，哪里像什么两瓣香莲，一钩新月！与那驿路旁边的马足、磨坊里面的驴蹄，倒是像了个十乘十。更何况北边女人的习惯，走起路来都挺着胸脯仰着个脸，雄赳赳、气昂昂的，全然没有袅娜温柔之态，倒是带着一团的悍气。

        章秋谷见了皱着眉头，向金观察打着乡音问道：“都是这样的吗？拣不出一个好的，又该如何？”

        金观察看了一看，也把双眉一皱道：“没奈何，将就些儿选一个就是了。”

        章秋谷道：“就是矮子里头选将军，也选不出来，这可有什么法子？”

        金观察听了，摇头不答。

        男猪脚以为是进了女儿国，可以在桃花丛中尽情徜徉了，哪知这里不是什么桃花丛，而是乱草丛，还是挂着泥巴的乱草丛，左挑右捡，连个勉强能凑合的都捡不出来，这叫个郁闷。不知道男猪脚的桃花朵朵开该如何唱下去，咱们下回接着说。
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