章秋谷好奇起来，也不进房间了，隐在隔壁房间门外，悄悄的在门帘缝里偷看时，只见房内床横头放着几只皮箱，床上挂着一顶湖色绉纱的帐子，行装甚是辉煌。床上放着一付烟具，明晃晃的点着烟灯，那男人躺在床上吃烟，看不见他什么面貌。一个二十五六岁的女子坐在对面床沿，神情流动，意态鲜妍，眉目清扬，身材纤巧，穿一件杨妃色绉纱紧身夹袄，蜜色绉纱裤子，一双红缎弓鞋约有四寸。看着这身打扮，更觉动人，想是临睡卸妆，所以只穿着这一身小衣服，衬着这酥胸玉腕，粉颈香肩，越发显得温婉柔媚，风姿绰约。

        章秋谷看了一回，觉得这女子姿容甚好，竟和陈文仙差不多；同苏州的许宝琴、花云香比较起来，却也不相上下。

        章秋谷再要看时，只见那男人坐起来，“噗“的一声吹灭了烟灯，就走来关门。

        章秋谷恐怕被他看见，急忙缩进自己房中。

        听见“吱呀”的一声，想是把门关了。

        章秋谷回房，坐在灯下想了一会儿，也就睡了。

        次日十点钟刚过，章秋谷起来，还没洗漱，就见茶房领进一个人来，灰布袍子，天青背心，脚下蹬着黑布快靴，手内拿着一张名片，向章秋谷道：“家爷过来奉拜。”

        章秋谷不知是什么人，接过名片看时，写着“王保建”三字。

        正在疑惑着，客人已经进来，穿着一件银灰绉纱夹衫，玄色外国缎马褂，对着章秋谷就是深深一揖。章秋谷忙还礼让坐，下人送上茶来。

        章秋谷问他来历，才知道他姓王字云生，安徽人氏，就是隔壁房间的客人，是个浙江的同知，现在杭州候补，此番带着小妾到上海苏州游玩，因为上海没有熟人，想要结交几个相识。

        原来章秋谷昨夜窥见的妙人儿，就是这王云生的姨太太。

        章秋谷见他语言伶俐，应对圆滑，觉得这个人也不太讨厌，便随口也敷衍了他几句，送他出来，当时就过去回拜了一趟。

        王云生十分巴结章秋谷，百般恭维，章秋谷却只是想着那女人，要想个法子见她一见，却又想不出什么主意来。

        次日一早，王云生来请章秋谷吃酒，在公阳里林桂芬家。章秋谷因为这几天有事便推辞了。只是王云生不死心，定要请章秋谷，便约定第三天晚上。

        章秋谷觉得王云生这人并不十分讨厌，且又极会凑趣奉承，便渐渐地与他相交起来。

        但章秋谷那夜门缝偷窥，看见王云生的姨太太虽然年近三旬，却是生得非常娇媚，姿容艳丽。王云生住的房间，又与章秋谷的房间只隔一重板壁，偏偏这位王姨太太的行为放浪，举止风流，常常趁着王云生出去、章秋谷在客栈的时候，她就走到房门口来，与那带来的侍女说长道短，卖弄风情；又常常到章秋谷房间门口偷窥章秋谷。这般的刻意卖弄，章秋谷又岂会不明白。

        这一天王云生在公阳里林桂芬家摆酒，专请章秋谷、贡春树二人。

        恰好贡春树正在章秋谷的客栈中，两人不等王云生催请，便一起到公阳里来，寻着了林桂芬的牌子，问了房间。

        伙计说在楼上，二人缓步登楼，王云生早就迎出房门，笑容满面的招呼二人进去。

        章秋谷在前，贡春树在后，进得房来，举目一看，已经有三四个面生的客人坐在房内，章秋谷一一招呼。

        那四位客人，一个姓宋，号叫伯容，自己说也在浙江候补，与王云生是同僚。

        一个姓朱，号惠甫，是上海城内有名的富户。

        那两个是胞兄弟，一个叫施理仲，一个叫施务仲，也是安徽人氏，现在上海开着厚德钱庄，恰都是言语无趣、目不识丁的人。

        章秋谷觉得他们的谈吐很是粗俗，便有些看不起他们，随便坐下。

        林桂芬出来应酬了一遍，章秋谷看她的相貌甚是平常，心中不解王云生为什么要做这样的女闾。

        正在心内转念，忽见后房走出一个十七八岁的绝色侍女来，瓜子脸儿，长挑身材，穿一件湖色熟罗夹袄，玄色皱纱裤子，一双不到五寸的金莲，穿着宝蓝缎子白绒线挑绣的鞋子，长眉掩鬓，笑靥承颧。流光欲活，眼含秋水之波；弱燕惊风，腰似汉宫之柳。

        章秋谷见了，不觉吃了一惊，便打着苏州白赞道：“阿唷，电气灯来哉！”

        那侍女听见有人赞她，方才抬起头来，恰恰与章秋谷打了一个照面。见章秋谷衫裳倜傥，举止文雅，目光眉彩，奕奕照人，眼光也定了一定，微微的笑了一声。

        章秋谷早就站起身来，携着那侍女的手，问她叫什么名字？那侍女回头一笑，答道：“我没有名字呢。”

        王云生在旁边代她说道：“她叫阿媛，没来多长时间，以前是在中尚仁金寓的。秋谷兄，你看相貌如何？”

        章秋谷笑道：“我在上海见过无数的嬷嬷、丫鬟，却从没有遇见这样一个人，直是天上神仙，人间珠玉。”

        阿媛听章秋谷对她极口称赞，心内虽然是十分欢喜，却被众人视线所逼，面上觉得不好意思起来。想要挣脱章秋谷的手躲开，怎奈章秋谷紧紧携住她的纤腕，仔细的打量她，哪里容得她挣脱？

        阿媛面上更加红晕起来，只得低声向章秋谷说道：“你不要这样，怪难为情的。”

        众人听了，都轰然的乱叫起好来。

        章秋谷一笑，放了阿媛的手，阿媛就一溜烟的跑到后房去了。

        王云生还恐怕章秋谷动气，向章秋谷说道：“这孩子到底年轻，不懂得开玩笑，等我去叫她出来。”

        章秋谷连忙止住，笑道：“你做东的地方，我来截胡，你不吃醋也就罢了，反倒帮起我的腔来，你这也贤惠得过分了些。”

        说得众人哈哈大笑，王云生也笑道：“我是好心照应你，你倒取笑起我来。”

        说话之间，那阿媛又从后房跑将出来，也不言语，坐在床边一张凳上，烟波之间，总觉似有若无地关注着章秋谷，若离若合，脉脉含情。

        章秋谷端坐不语，暗中也默默关注着。

        王云生同那一班朋友都是粗人，哪里看得出来，只有贡春树在旁看着含笑点头，暗道这哥们儿的撩妹功夫又见长了，自己是拍马都赶不上。

        直至又有客人来，方才打断了二人的眉目传情。

        章秋谷站起身来看时，只见门帘撩起处，走进一个客人，年约三十余岁，衣裳甚是时新，深目高鼻，尖嘴猴腮，走进来似招呼非招呼的向章秋谷点一点头，也不作揖，大模大样的便向炕上坐下。

        章秋谷见他这傲慢的样儿，心中觉得不痛快，就有些爱理不理的。

        王云生过来张罗道：“这位邵大令是吴淞钓船委员，台甫是允甫二字。”

        章秋谷漫不经心地从鼻子里轻嗯了一声。王云生又向那邵允甫通了章秋谷的姓名。

        略坐了一会，摆好台面，起过手巾，大家入席。

        王云生本来要让章秋谷坐首座，只因邵允甫是个本省的候补官员，又与他认识不久，便虚让了他一声。哪知他竟不推辞，居然得意洋洋的坐了首席，只向章秋谷微笑，道声：“有僭。”

        章秋谷见他进来的时候目中无人，就有些不喜，又见他占了首席，哪有好气回答他，便勉勉强强的坐在邵允甫的肩下，贡春树坐了第三位，其余的客人也都依次坐定。

        林桂芬斟了一巡酒，唱了一支京调，一支昆腔。

        章秋谷叫的陈文仙却是第一个先到，便坐在章秋谷身后，低声问他为什么两日不来，可是身体有些不快。

        章秋谷道：“我因为前两日应酬多了，把正事耽搁了下来，这几天一直在料理事情，没有工夫过去。”

        陈文仙点头，便拉着胡琴唱了一支小调，对章秋谷道：“前几天我去一品香出堂差，被那些客人猛灌几杯酒，这两日喉咙不爽利，唱不好。”

        章秋谷皱眉道：“你既然喉咙不好，何必一定要唱呢？我明天要去看一处庄园，你没事的话，带你一同去可好？只是你身子可还吃得消？”

        陈文仙闻言诧异地看了章秋谷一眼：“看什么庄子？难不成你是要买庄子吗？”

        章秋谷压低了声音点头道：“嗯，看了几处，总是不太合意。明天你和我同去，也好帮我长长眼。”

        陈文仙闻言很是心喜，点头应允。

        不多一刻，贡春树叫的金小宝也来了，穿一身湖色缎子绣花的衣裤，越显得宜嗔宜喜，如花如玉。

        刚刚坐下，便问章秋谷道：“二少，你可知道张书玉要与我翻脸？”

        章秋谷诧异道：“我又没有同你到张书玉的院中去过，怎么晓得你们的事情？春树为什么没有同我提起？”回头便向贡春树道：“如何，我早就提醒你们这件事，迟早会出乱子。”

        贡春树觉得有些惭愧，低头不说话。

        欲知后事如何，且看下回分解。
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