且说贡春树原本是到上海向章秋谷求援的，哪知到了上海一头扎进灯红酒绿的红粉圈圈乐不思蜀。

        直到七月份了，贡春树接到了潘玉峰的来信，说程小姐回去之后，肚子渐渐大了，隐藏不住，被程老头儿看了出来，气了个半死，盘问女儿究竟是与谁人苟合，做出这么有辱家风的事情。程小姐哪里肯说，只推说是停经鼓胀，并没有什么私情。

        程老头儿虽然不信，却也有些疑心，便把他女儿关在后院的一间楼上，等她分娩后再问清楚。

        信上责备了贡春树几句，说他到了上海，既然朋友已经寻着，为什么不赶紧回来，若再不回来想个法子，要是等到程小姐月足临盆，搞不好会枉害了程小姐的性命。

        贡春树接到了这封急信方才当真着急了，打躬作揖，苦苦哀求章秋谷一同到苏州。

        章秋谷在贡春树刚到上海找他时，虽是当时答应了，但因为上海的事情还没办完，所以就耽搁了下来。而这段时间贡春树也玩得乐不思蜀，倒好像把这件事忘记了一般。直到贡春树接到了这封急信，章秋谷的事情也都办得差不多了，剩下的事情交给手下去办倒也不打紧。刚好这时又接到母亲大人的来信，让他去苏州办事，正好顺带的帮好友解决麻烦。不过这件事仔细想来，也没谱儿，不知从哪里下手才好。

        一到苏州，章秋谷便叫贡春树先到潘家打听消息。依着贡春树的意思，还想要叫潘太太到程小姐家去看看她到底怎么样了。哪晓得程老头儿因为埋怨潘家坑害了他的女儿，干出这般丑事，可又不能当面和程家理论，只是背地里恨得咬牙切齿，彼此都快成了不共戴天的仇人，与潘家已经断交了。

        贡春树听了非常焦急，想要找一个同程家认识的人，进去和程小姐通个话儿。

        寻了几日，好不容易才寻着一个程家数年前用过的一个粗使婆子，给了她小费，又教她怎么说话，叫他进去给程小姐传消递息。

        哪知那婆子去了半晌，垂头丧气的回来道：“这件事儿是办不到的，我也不想赚你们的银子。”说着转身就走。

        贡春树连忙把她叫回来，问她到底是怎么回事。

        婆子叹口气道：“我到了他家，见过太太，坐了一会儿，问起为什么没看见小姐。我刚刚问了一句，还没有说出什么别的话儿，就被那老头子吹胡子瞪眼地喝叱了起来，那个样子好像要吃人一般，把我吓了一跳。后来我打听了小丫鬟，方晓得小姐被他们关在后楼，不许她下楼一步，连楼门都锁了起来。您想别人还见得着她么？”

        贡春树听了叹息复叹息，给了那婆子几块洋钱，让她去了。

        这些事儿，都是这三天之内的事情。

        贡春树等那婆子走了，奔出阊门，径直到船上找章秋谷商议。

        岂知到了船上，章秋谷还没回来，贡春树十分焦躁，却又无处去寻，直等到一点多钟，章秋谷方才回来。

        见贡春树神色恹恹，惶惶不安，晓得事情不太顺利，急忙问他事情怎么样，贡春树便把事情说了一遍。

        章秋谷听了，皱着眉头想了一会说：“此刻我也拿不出什么主意，明天你最好把那个婆子叫来，我再仔细的问问她，了解下详细情况，我才能想出对策。”

        贡春树听了，虽然稍微有点放心了，但终究觉得满心忐忑，在床上翻来覆去的睡不着。

        勉强挨过一夜，约莫不到六点钟时候，贡春树已经起身，章秋谷却还在沉睡。

        贡春树胡乱洗了个脸，把章秋谷叫醒了，嘱付他：“在船上等我，切不可再到处乱走，我去去就来。”说着，便急急忙忙的上岸去了。

        章秋谷等贡春树走了，便也起来洗漱，吃些点心，等到十点钟左右，果然贡春树回来了，后面跟着一个四十岁上下的妇人，跑得满头是汗，一起上船来。

        章秋谷问了那妇人一些事情，思索下，还是没什么妥当的法子，便又问那妇人道：“你既然在他家做过下人，他家共有几间房子，你自然是晓得的了，可晓得他家小姐究竟关在什么地方？”

        那妇人指手画脚的说道：“程家的房屋就在前面桥边，离这里没有多远。他家共有两厅正屋；后面还有两间水阁，是临着河的。他家小姐就锁在后面的两间楼上。看得这么严实，外边的人根本就见不到。”

        章秋谷听了，猛然双眉一皱，计上心来，急忙问妇人道：“那两间水阁既然是临河的，在船头上能看见吗？”

        妇人用手往东边一指道：“那不是程家的房子吗。”

        章秋谷连忙跨出船仓，把那妇人也叫了出来，顺着她手指的地方向东看去，果然见酱园隔壁有两间水阁，门窗紧闭，人影全无，估量着也不太高。

        章秋谷疑惑这两间水阁不像有人住的样子，又仔细的问了妇人一些问题，便取出一张十元钞票给那妇人，对她说：“现在没有什么事儿，你就先行回去，将来有用你的地方再叫你来。”

        那妇人接了钞票，欢天喜地，千恩万谢的去了。

        章秋谷回身走进中舱，贡春树连忙问：“怎么样？”

        章秋谷笑而不答。

        贡春树见章秋谷这般模样，知道他一定是想到了什么法子，再三追问。

        章秋谷笑道：“法子是想了一个，至于办得成办不成，却要看你自己的运气了。我尽心竭力的为你筹谋，如果不成，那我也没办法了。”

        贡春树急忙问他：“是什么法子？”

        章秋谷含着笑，附耳和他说了一遍。

        贡春树喜得心花怒放，满面笑容，连说：“这个法子甚是稳妥，一定会马到成功。”

        章秋谷摇头道：“这个法子要说稳妥，也不尽然，不过事到如今，不得不这么做了，尽人事听天命吧。”

        贡春树点头称是。

        章秋谷忽然又想起什么，懊恼道：“我的装备留在常熟了，现在一时却不知从哪里去找，这便如何是好？”

        贡春树急忙问：“究竟是什么东西留在常熟，说得这般郑重？”

        章秋谷和他说了袖箭的事。

        贡春树呆了一会道：“这个时候，你还想这些玩意儿有什么用处？”

        章秋谷又附了他的耳朵说了几句，贡春树方才恍然大悟，眉开眼笑的道：“几枝毛竹箭有什么，我们重做几枝不就行了吗？”

        章秋谷道：“你还真是个外行。袖箭的做法不是单用毛竹就行，并且不是一天的工夫做得成的。先要设计好粗细长短，用细竹削成合适大小的竹签，熔些铅锡或是铜铁灌在竹节里头，必须要按着设计要求分布，发出去才有力。如果只是一支竹签，哪有这般力量？这点关窍你难道都不懂的么？”

        贡春树道：“我又没有学过这个东西，哪里晓得这里头还有这许多讲究？现在只能立刻赶造。你先画个图样出来。”

        章秋谷听了摇摇头，一言不发。想了一会儿，方才立起身来拉开桌子的抽屉，取出一枝带着铜笔套的水笔，放在手中试了试轻重。又把这枝水笔放平在右手掌中，用大指、无名指捺住了中间的笔管，中指抻着笔头做了一个手势，便是面有喜色，向贡春树笑道：“这枝水笔可以用，不必去赶制了。”

        贡春树听了也甚是欢喜。

        章秋谷便叫船户进来，叫把船移到酱园码头停泊。

        船户道：“那边的码头甚是拥挤，况且上岸没有这里方便，我看还是就在这里的好。”

        章秋谷道：“你不要多管闲事，叫你开船只关开就是了，怎么这么多废话？”

        船户听了不好再说什么，答应一声，便把船移到那边停下，打好了桩，系上缆绳，搭好跳板。

        章秋谷因为时候尚早，在船上不免等得心焦，便吩咐贡春树在船上守着，并叫他留心看那上面楼窗到底开不开，便独自上岸去了。

        章秋谷慢慢走着，想想母亲大人要办的事情并不着急，现在去办事时间有点不够用，便到高桂宝家去看方小松。

        不料方小松不在桂宝院中，章秋谷扑了一个空，便又到王小宝院中，打算找陆仲文。恰好陆仲文昨夜因为闹得有点晚，没有进城，就住在王小宝那边，这时候刚刚起来梳洗。见章秋谷来了，非常高兴，便拉他坐下畅聊。

        陆仲文留他在王小宝院中吃饭，章秋谷答应。因为章秋谷爱吃京菜，陆仲文叫伙计到德花楼去叫了几样菜来，两人小酌。

        饭毕，陆仲文觉得枯坐无聊，要拉章秋谷出去遛弯儿，章秋谷道：“遛弯儿有什么意思，我们再去请两个客人，今天在这里打牌可好？”

        陆仲文尚未答应，王小宝化完了妆，走进来坐在旁边，听到章秋谷说要打牌，慌忙接口道：“章二少有心照应我真是感激不尽，现在就去请客人来吗？”

        陆仲文沉吟道：“请什么人好呢？若要到城里头去请客，离得实在太远，可这附近又没有什么熟人。”

        男猪脚想出什么妙计救美呢？下回接着说。

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