且说这位祁观察上任后，面对百姓，外国人和上司的风向，这么错综复杂的时局关系，很是焦头烂额，不知所措。

        这时有一个他自己幕府里的幕僚给他出了一个主意道：“这件事情，左右都讨不了好。不过要是帮他们外国人办事，不但会坏了自己的功名，而且还要受百姓的唾骂。与其这样不如索性转过头来帮着百姓和外国人硬抗，外国人一定会找麻烦。上司见外国人和我们不对付，自然要想个法子把我们调到别处去，那时既躲过了这场棘手的事情，又可保全了自己的声誉。人家说起来，只说是大人为了帮助百姓才和外国人不对付，方才调到别处去的，这样一来岂不是名利双收吗？”

        祁观察听了，觉得他这番话倒也是不错，仔细想了一想，连连点头。暗想这件事儿果然是办不好的，与其帮着外国人，弄到后来仍旧是丢官，还不如帮着百姓，这样即使丢掉了功名，也觉得荣耀些。想罢，心上究竟还有些舍不得这个功名的，又问那个幕僚道：“我们这种办法，能保住不至于丢官吗？”

        那幕僚说道：“我不敢保证一定不丢官，不过依我之见，做上司的碰着了这样的事情，要顾全外国人的面子，无非对大人来一个调省察看，至多也不过是一个撤任罢了。只要等这件事情冷了些，那时仍旧可以出来的，虽然暂时波折些，却也得了个上好的名声，还是不亏的。”

        祁观察听了心上十分欢喜，便依着他的主意，处处帮着百姓与外国人为难。果然外国人心中不忿，一个电报打到福建省闽浙总督周制军，狠狠地告了一状。

        周制军便上了一个摺子，把祁观察参了一本，降了两级，不准抵销，把祁观察先行撤任。这么一来，事情比自己设想的要糟糕得很，气得这位祁观察拍着桌子大骂周制军，又要找那位幕僚和他拚命。

        祁观察原本是听了那位幕僚的话，以为可以投机取巧，故意充个好汉，帮着百姓与外国人为难，而外国人恼了起来，上头就会把他调任别处，或者把他调省察看，就是再不济，也不过是个留职察看罢了，只要等这件事儿的风头过了，上头一定会重新重用调剂他的。

        哪知机关算尽，偏偏碰着了这位周制军是个轴的，既不调任别处，也不调省察看，反而是把他降了两级，好好的一个道台，降成了一个通判，叫他如何咽的下这口气！

        祁观察自然咽不下这口气，这不，找自己的幕僚说道说道，理论理论，出了这等馊主意，害老子被降级，你得对老子负责！

        那位幕僚也不是白给的，呵呵冷笑道：“你别不甘不忿的，要不是我给你出了这个主意，你连今天的位置都保不住！按照你自己的意思，拼命巴结外国人，做他们的奴才，帮着他们欺压百姓，百姓闹将起来，你能镇得住吗？还是你要借外国人的手血腥屠杀？想想那个后果，恐怕拿你一家子的命都不够平息的。如今你虽然降了官，却得了个绝好的声名，将来总是可以找到出路，你不感激我也还罢了，反而要责怪起我来，这不是笑话吗？”

        祁观察听了这一番说话，哑口无言，不过真的要是那样，那后果，想想都是后脊梁骨冒寒气！只得收拾收拾回到了常熟，做起绅士来。

        这常熟县本来是个小地方，没有什么豪门望族，那个牛逼哄哄的章家并不属于这里，他们不过是暂时回到这里给章老爷服丧的，如今守孝期满了，早晚是要离开的。

        这祁彦文到了常熟，自诩是个待命的通判，怎么说也是个六品官儿，比县令的七品官儿是大一级的，觉得自己是最牛的乡绅，有指点江山的资本，便干预起地方上的公事来。不但民间的诉讼官司他要指手画脚，就是地方上的公款，公粮，土地田产等等，但凡有能插手的地方他都要去搅合一顿。而他这般的强势霸道，也引来不少卑鄙龌龊的刁徒做他的走狗，在外面替他招揽诉讼案子，把持衙门，强取豪夺，鱼肉乡里，把常熟一县的人弄得一个个叫苦连天，神憎鬼厌，恨之入骨。

        刚刚在这个当儿，两江总督刘制军和两广总督寿制军联袂保奏祁祖云老成练达，才识兼优，让他官复原职。

        祁观察到了这个时候，当了几年绅士得了莫大的好处，简直就如地方的土皇帝一般，觉得当这个绅土，比出去做官还要滋润，便舍弃了这次机会，仍然留在常熟做他的土皇帝。

        这个时候，恰逢各省推行新政，房屋田地都要加捐。

        祁观察借着这个名头，假公济私，行出许多新法，让这些百姓捐了又捐。捐出钱来，开办地方上的新政，又都是祁观察一个人经手，再一波的中饱私囊。

        而上一任的常熟县令赵大老爷同样也是一个尸位素餐的硕鼠，俩人倒是臭味相投，狼狈为奸。

        赵大老爷的衙门里有个打扫的丫鬟，年纪十七八岁，却生得山眉水眼，皓腕纤腰，很是娇俏可爱，这位赵大老爷便动了心思，要纳她做妾。只是还没等他下嘴，就有人捷足先登了。

        这还了得！把个赵大老爷气得一佛出世二佛升天。

        原来，这一天，赵大老爷路过一个房间，见房门虚掩着，里边传来男女的说话声，呢哝低语，甚是亲密的样子。赵大老爷很是好奇，想着是谁在这里幽会，就要偷窥一番。结果这一看可不得了了，本大老爷看中的桃子，居然被别人给摘了，一股火差点把他给燎原了。正要冲进去给他们放大招儿，不过转念一想，纳妾的事原本还是自己的想法，就这么闯进去闹起来，好像自己也不占理，总不能说我想要纳你做妾，你和别人那啥就是偷奸，自己的老脸还要不要！

        这就好比去菜市场卖桃子，你看好了那个桃子，准备要买，结果旁边有一只手把桃子摘走了，你能说“放肆，这是我要买的”吗？人家会送你两个字“有病”和一堆白眼儿！

        想到这里便勉强忍住了，悄悄的走了开来，一个人回到自己的书房生闷气。不过，这事儿总不能就这么算了，本大老爷看中的桃子，平白的被小白脸给摘了，不行！不狠狠地教训一番，不知道我大老爷的手段！

        坐在书房里，冥思苦想怎么处置这对儿狗男女。当然，在他眼里这就是狗男女。渐渐的，一条毒计酝酿成型，又反复斟酌了一番，确定没什么问题，长长地舒了口气，一声亮嗓，喊来了下人，吩咐着：“叫刘洪涛到我这里来一下。“

        下人应着，退了下去。

        没一会儿的功夫，刘洪涛便到了。就是那个赵大老爷眼中的小白脸，衙门里的师爷，敢摘他桃子的人。这人也不愧小白脸的称呼，的确是长得眉清目秀，白面书生的气质。刘洪涛恭恭敬敬地对着赵大老爷行礼。

        不过赵大老爷正在气头上，才不搭理他是不是恭敬，他只想掐死这个小白脸。清了清嗓子，压了压脾气，装出一付一本正经的表情说到：“你去给我把这份卷宗取来，这份卷宗非常重要，不要让任何人知道，明白吗？”说着给了他一张事先写好的纸条。

        刘洪涛接过来看了看，赵大老爷又把那张纸条要了回去：“记住了吗？”

        刘洪涛点头，迟疑了一会儿开口道：“那个地方，没有老爷的手谕，小的也进不去呀。”

        赵大老爷狠狠地瞪了他一眼，心的话儿：手谕，给你手谕老爷我还怎么下套搞死你。不过嘴上不能这么说，出口的话是：“让你去你尽管去，这点事都办不好，废物！”一股火气控制不住地又要拱出来，使劲儿地压了压，现在还不是时候。

        刘洪涛很疑惑，怎么感觉大老爷今天的气儿不顺？怪怪的。不过也没多想，诺诺的退了下去。

        人退下去了，赵大老爷的一股火气再也压制不住，腾腾地就窜出了房顶，快要燃烧到新天际了。一手狠狠地捶在了桌子上，把桌子上的茶杯都吓得蹦着高儿的跳了起来了。不过赵大老爷付出的代价可不小，刚好他手落下去的地方有个镇纸，他一只肉拳狠狠地捶在镇纸的棱上，疼得他心脏直抽抽，一阵的龇牙咧嘴。这下，这火气更足了。

        好不容易那股疼痛感过去了，他也压了压怒火。一声亮嗓又喊来了下人，让他把那个丫鬟叫了过来。

        原先赵大老爷看见这个丫鬟就浑身冒火，嗯，是欲火；如今看见这个丫鬟更冒火，嗯是怒火。赵大老爷啥都没说，喊来人就让人将这个丫鬟一顿痛打。把大家都搞得莫名其妙，不知道这个平日里老实巴交，唯唯诺诺的小丫鬟，到底是怎么惹到这位老爷了，下这么重的手！

        打了个半死不活，当然不能给打死了，否则他也要吃不了兜着走。

        这个赵大老爷一看冒欲火，二看冒怒火的丫鬟终于被他暴捶一顿泄了泄火，可这样就够了吗？还有那个胆大妄为敢摘他桃子的人，该是个什么下场？下回接着说。

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