话说辛修甫和王小屏来看章秋谷，提到了卧云阁，经过两个人的一番提醒，章秋谷方才想起那段云烟往事。

        王小屏道：“是这样的，我和修甫昨天两点钟到南诚信去找个朋友，恰巧就遇见了她。我和修甫和她只见过一面，模模糊糊的一时记不起来，她倒是一眼就认出来我们了。我们和她谈了半天，她说如今搬到法马路去了，再三再四的和我们说，要请你去一趟。今天下午四点钟，她在南诚信等着，要我们约了你，大家一同到她那里去。她倒是很恳切的样子，一定要我们和你同去，说是有什么紧要的话要和你说。我和修甫答应了她，讲明今天和你一同到南诚信去，所以我们两个人特地前来邀请你一起去。这个时候已经差不多有三点多钟，我们就此启程如何？”

        章秋谷忽然笑道：“我倒是忘了，还没有和你们贺喜。”

        辛修甫和王小屏都愕然不解，辛修甫道：“我们有什么喜事，要你贺喜？”

        章秋谷笑道：“你们两个新做了卧云阁女东家的伙计，头衔新晋，封号荣加，堂堂的二品封典，松翎绿顶，荣耀非常，怎么不要和你们贺喜呢？”

        这几句话，把辛修甫和王小屏说得都狂笑起来。

        王小屏笑着说道：“你这个人委实的可恶，我们辛辛苦苦的给你带信，不指望你的酬谢罢了，你反倒要取笑我们，把我们当做烧汤乌龟，天下那有这般的道理？”

        章秋谷笑道：“你们既没有当他的伙计，为什么要拼命的替他拉客人？”

        辛修甫微微一笑，对着章秋谷道：“我们已经来了多时，骂也给你骂了，取笑也给你取笑了，我们就算是个伙计，来请你这个客人的，就请你和我们一同去吧。”

        章秋谷摇头笑道：“不过是大家打个哈哈，开开玩笑罢了。”

        王小屏连忙拦住他道：“好了好了，别闹了，赶紧走吧！”

        章秋谷故意问道：“去什么地方？”

        王小屏很鄙视地斜了一眼章秋谷道：“你不用装胡涂，装胡涂也不中用！”

        章秋谷笑道：“我不是装胡涂，委实是这几天还不能出门，只好改天再奉陪你们了。”

        王小屏道：“你要说谎也不是这般说法的。你说这几天不能出门，昨天晚上在陆丽娟那里吃晚饭的是哪一个？”

        章秋谷笑道：“昨天觉得精神好些，所以到陆丽娟那里去坐了一回儿。今天忽然又觉得精神不济起来，所以不能出门。这个算不得说谎。”

        王小屏听了，一时说不出什么来，只得说道：“我们昨天已经一口应许了她，一定带你同去。今天无论如何也要委屈你和我去一趟了。”

        章秋谷听了便立起身来，对着王小屏打了一拱道：“对不起，我今天当真不能出去，先给你陪个礼好不好？”

        王小屏听了，佯作着急地说道：“你去不去的不干我的事，但是我昨天在她面前拍着胸脯一力担承的，今天你不肯去，我好象面子上有些不好看。更何况她和我说明，只要把你带到南诚信去，她便重重的送我一分酬仪。如今你不去，连我的酬仪都得不到了，你这不是挡我的财路吗？”

        章秋谷听了一笑，也不开口。

        辛修甫看着着急的王小屏，还以为他是当真了，没看到王小屏嘴角的嘻笑，便是劝道：“你怎么就较真起来？他这是纯心戏耍我们呢。”

        王小屏哈哈笑道：“我也是开玩笑，哪是当真的。不过想来，如今官府的那班饭桶办起公事来，只知道一味的拼命要钱，却是不顾国民利益。‘利令智昏’，古人的话果然不错。”

        章秋谷笑道：“我们就是开开玩笑，你怎么忽然就发出这样的感慨来，足见你是个古文家，讲的话都是胎息《史》《汉》的。”

        王小屏不觉笑道：“算了吧，不开玩笑了。你要是去，我们就一同去；你若是不去，时侯不早了，我们就要少陪了。”

        章秋谷不语，把桌子上的电铃一按，“噶啷啷”的响了一阵。

        门帘掀起，刘升走了进来，章秋谷叫他去楼上取自己外套来。因为母亲和张菡露出门了，只有陈文仙在家，章秋谷叫刘升跟姨奶奶说一声，自己要和朋友出门。

        辛修甫便向王小屏道：“如何？我就知道他一定会去的。”

        章秋谷微笑不语。

        一会儿，刘升取来了外套，章秋谷穿好，三个人一同出门，坐上章秋谷自家的马车，不到一刻，便到了法大马路南诚信门外。章秋谷打发马车回憔翠园。

        这个南诚信是个很大的吸大烟集散地，也是住家野鸡的总会。上海的那些野鸡女闾，只有那些住家的野鸡里着实有几个出色的，大马路长裕里的已经差了好些，那些在四马路拉客人的野鸡都是些下等的蹩脚货。所以上海的那些爱玩野鸡的人，稍微有些身份的，都是到南诚信去物色那些住家的野鸡。每天下午四点钟的时候，那些野鸡便接踵而来，老的少的，妍的媸的，好似在海滩上晒蚌蛤一般，挤得个层层叠叠。

        章秋谷等人来的时候，正是那些野鸡出来揽客的时候。

        章秋谷同辛修甫等人走到南诚信第二层楼上，蓦然见一个三十多岁的丽人从斜刺里慢慢的走过来。

        章秋谷远远的看着，以为是那位卧云阁的东家，便紧着抢过几步，想要和她说话。哪里知道走到面前，两人的眼风刚刚碰了一个正着。那丽人见了章秋谷，秋波一荡，就是吃惊加意外加欣喜。

        章秋谷见了不觉就是愣了一下，自己认错人了，原来不是那位卧云阁的东家，而是一个袅袅婷婷的少妇。只见这少妇身上穿着一件湖色熟罗夹袄，下着玄色绉纱夹裤，内家结束，雅淡梳妆。盈盈宝靥，经酣春晓之花；浅浅蛾眉，黛画初三之月。纤腰约素，莲步凌波，大大方方的走过来；没有一些儿小家子的气派，觉得另有一种雍容华贵的丰神，竟像个大家眷属一般。却是皱着眉头，垂着眼睛，无精打彩的好象有心事的样子。

        章秋谷和她擦肩走过，细细的打量一回，心中暗想这个人怎么这般面熟，看她这个样子，想来是有什么苦恼吧。红颜薄命，从古以来都是如此。

        正在这个时候，就见那丽人忽然回转身来，抢行几步，把章秋谷等几个人着着实实的看了几眼，忽然对着辛修甫说道：“阿呀，辛老爷嘛！多时不见，着实是不认得了！”

        辛修甫也猛然想起道：“你是北京的赛金花！听说你吃了官司，回到苏州去了，怎么会到这个地方来？”

        赛金花听了，叹一口气道：“我的事情，一时半会儿的也说不清，你要是有空，就到我的小房间里向坐坐，等我慢慢的和你说吧。”

        辛修甫听了点点头，便同赛金花走到左首的一间房内，大家坐下。

        章秋谷到了这个时候，方才想起这个北京城中香名鼎鼎的赛金花来，便笑着对她说道：“你认不认得我？”

        赛金花看了章秋谷一眼道：“面熟是面熟，倒是想不起来了。”

        章秋谷笑道：“四年之前，你在天津东天保的时候，我在你那里打过一场牌。只怕你贵人多忘事，记不得我这样一个人了。”

        赛金花听了，又抬起眼睛来看了章秋谷一眼，忽然面上一红道：“原来你是章二少嘛！那时候你去了一次，就再也不到我这里来了，我倒是一直心里记挂着，只是你长高了太多，我都认不出来了呢。”

        章秋谷笑道：“多谢，多谢！不敢当。”

        王小屏在旁看了，扑哧的一笑。

        赛金花察觉，连忙说道：“你也是一直照应我这个老客人，本来就应该记着的，不用这般客气。”说到这里，便又回过头来向辛修甫道，“说起我的事情来，可真是作孽呀。”

        赛金花说到这里，章秋谷插嘴说道：“我自从出京以后，在天津听到你遇了官司，后来又听说你回苏州去了，这究竟怎么回事？你方不方便给我们大家讲讲？”

        赛金花听了，便把自己的事情大略的说了一遍。

        原来这个赛金花，就是那以前的状元夫人傅钰莲、后来的江南名妓曹梦兰、议和大臣赛二爷，在我们中国历史上，都是很有些名气的。

        那傅钰莲的故事，在一部《孽海花》的小说里，讲述得明明白白，把那位状元公改了个名字叫金雯青，把傅钰莲改了个名字叫傅彩云。后来这位状元公死了，这傅钰莲正是水嫩葱翠一般的年纪，哪里守得住寡居，那位状元公的太太也知道她万万不是个守节的人，便给了她几千银子，打发她出去了。

        傅钰莲自从出来之后，便改了个名字叫曹梦兰，到上海去重做生意。枇杷花下，倒也车马如云，并不寂寞。

        这个傅钰莲本来是个色艺双绝的名妓，做起生意来自然十分顺手。一些客人知道她是那位殿撰公的姨太太，大家都还赶着她叫状元夫人，这状元夫人曹梦兰的声名便大燥起来。

        过了几年，曹梦兰的年纪渐渐的大起来，生意也渐渐的萧条起来。曹梦兰心中着急，听人说天津地方的生意很是好做，便又改了个名字叫赛金花，到天津去做了几年。果然是香名大噪，着实是多赚了几个钱。便买了几个年少的女孩，到京城里开了一家堂子，赛金花便做起老鸨来。

        正是：绛唇珠袖，十年烟月之狂；泥玉焚兰，一觉风尘之梦。

        赛金花，晚清第一名妓，赫赫有名的人物。历史上的赛金花，曾经随其丈夫以公使夫人的身份出任俄罗斯、德国、荷兰等驻外大使。归国后，丈夫病逝，而她再次堕入风尘。但是在八国联军入侵北京时，却是起到了一定的积极作用。详情究竟如何，咱们下回接着说。
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