进了小院之后，九阙也没直接询问，眼睛四处打量这小院里的布置。

        这院子虽然小，但布置得相当干净巧致，靠近梧桐树的空地上还有一个打扫的干干净净的青石桌子，上面摆着一套白瓷茶具，摆出来的两个小巧茶杯里还氤氲着淡淡的茶香气。

        九阙眼睛微微一眯，毫不客气的坐下。

        “芸娘，你和余朗余状元是什么关系？听说他虽然没有娶妻，但对一个外室极为疼爱，你就是那个妾室？”

        淳于霜挑了挑眉，从善如流的坐下，倒是谢明尘，有些局促，也不敢坐在几位女子身边，只能尴尬站在一边，装作研究那棵高大梧桐树下的几根青草。

        不过，那个芸娘明显也不是什么简单角色，在短暂的震惊过后很快就反应过来，安静的坐在椅子上，摩挲着手指。

        “妾身并不知道自己是不是姑娘口中受宠的妾室，毕竟，余朗宠爱的人有很多个，妾身也只是其中最不显眼的一个罢了。三位想从我这里得到什么消息，只要妾身知道，一定知无不言言无不尽。”

        听这位芸娘的话，明显也是读过书的，九阙也不磨叽，干脆利落的将今日之事简单说了说。

        当听到余朗死了的消息时，芸娘瞳孔猛然一缩，看上去极为震惊。

        “死了？怎么可能死了呢？明明早上离开的时候还好端端的，他还特别高兴，说自己终于光宗耀祖了，这不可能啊……”

        等她好不容易消化好了之后，就看见对面三人若有所思的模样，顿时有些紧张。

        “妾身并不明白，余朗在皇宫里死了，诸位为何要来找我？我对此也一无所知。”

        对这等刑讯案件，九阙不如淳于霜专业，于是看了对方一眼。神奇的是，二人明明是第一次见面，却格外的有默契，都不必九阙开口，对方就已经轻车熟路的开始了。

        “余状元昨晚是在这里住着的吧？不知在今早离家之时有何异样，请芸娘姑娘好生回忆，从今早起床开始，他都做了些什么，说了些什么，跟什么人见过面？”

        “……他昨天晚上很紧张，今日寅时就起来了，吃了一碗馄饨一个烧饼，就穿好了衣服等着进宫。我也不太敢在这个时候说话惹他心烦，约摸半个时辰之后就出发了，我本来想送他，但是……”

        说到这里，芸娘的神情有些失落。

        “他说我的身份不适合在这个时候见人，于是我就没再出去。等再得到他消息的时候，就是你们来了。”

        等等。这不对啊，余朗寅时左右出发，可陛下的寿宴是巳时开始，宫门也是巳时末开的，就算余朗用自己的两只脚走路，也不应该起那么早啊。

        除非……

        除非他没有直接去皇宫！还去了其他地方！

        好家伙，好像变得有趣起来了。

        九阙摸了摸下巴，与淳于霜来了个默契对视，想起来唯一的男性，回过头就发现谢明尘正认认真真的盯着那几棵杂草发呆。

        ……看来是指望不上了。

        “芸娘啊，听你刚刚说的那些话，你或许也知道余朗在外面有人？或者你能猜出来他在参加寿宴之前去了哪里？”

        芸娘沉默片刻，随即提出了一个条件。

        “我想知道，那位探花郎为什么会知道我？我从未见过他。”

        “因为探花是余朗骗了一个姑娘生的，那姑娘等了他快二十年，还以为他死在半道上了，没想到人家过得滋润着呢，还考上了状元。不过人在做天在看，探花郎会试的时候就遇见他，终于忍不了，今儿利索的捅了他一刀。不过可惜的是，那刀太短，没能刺中要害。还有人怀疑就是辛探花杀了余朗，不过太医查过了，余朗并不是死于外伤，而是中毒。”

        “中毒……”

        芸娘沉默了，片刻后艰难的开口。

        “我，我没想到，我不知道他有一个儿子，也不知道有个姐姐被他骗了。我当初，也只是为了讨口饭吃才做他的外室……”

        众人都有些沉默，如果不是因为太过刻骨的恨意，想来辛探花也不会痛下杀手。科举这件事有多难，人尽皆知。辛探花一步步走来，好不容易走到了这个天下最大的官面前，却亲手毁掉了自己的前途。这是连应九阙这些外人都觉得可惜的程度。

        不过叹惋也只是一时的，芸娘很快就给出了线索。原来，余朗确实养了好几个外室，甚至有一个就住在离这里不远的地方，两人平日里出去走动甚至还会见到对方。

        应九阙有些无语。

        “余状元连这点儿钱都要节省？”

        这可真叫人难堪。都不敢想象芸娘和那个外室见面的时候会不会感到尴尬。不过，余朗就算再蠢，也不至于犯这种低级错误啊。

        “他既然不想我知道，那我就只能当做自己不知道。毕竟我只是他养的一个外室，又不是人家明媒正娶的妻子，有什么资格管束？只要做好我的分内之事也就是了，其他的，就当自己是个瞎子吧。”

        原来如此。

        应九阙叹了口气，得到了具体位置之后，就准备离开，只是在临走之前突然说了句叫芸娘脸色大变的话。

        “你当初真是自愿？”

        “吱呀——”

        木门晃晃悠悠的，最终还是隔绝了外面探寻的目光，芸娘抬手端起茶杯，将其中剩的凉茶一饮而尽！

        “自愿不自愿，现在追究还有什么意思？没人会在意我们这种人的想法……”

        九阙脚步迅捷的走在前方，苍白的脸上因为运动而浮现出了一层浅淡的桃花粉，这倒让她有些许活人的气息。

        这个时候时间就是一切，万一另外一个外室真跟这件事有关，可得及早拦住人，当然了，芸娘那边也有金甲卫悄悄监视着。

        只不过或许他们流年不利吧，刚走到门口还没来得及敲门呢，就有人一把拉开大门，紧接着一条半人高的狗就跳出，恶狠狠的朝着应九阙三个咬来！

        那大黑狗膘肥体壮，张开的嘴巴里尖利的獠牙看着就渗人，一声也不叫，就这么扑了过来！

        应九阙有那么一瞬间，都没反应过来就被大黑狗扑倒了身前！
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