第四百零一章：可曾听说过……白莲二字？

        “……”

        两人彼此都沉默了一下。

        朱刚没有率先开口去询问毕氏为何知道自己的身份，只是回想着自己是否有什么地方有纰漏。不过思来想去也确实没有发现，这么说来问题可能不在自己这边。

        果然见朱刚神色疑惑，毕氏解释道：“王爷既然知我是练武之人，那自当知道这练武之人五感敏锐。”

        “两位姑娘在洞中居住，无意间提起过此事，老身也只是不慎听闻，还望王爷不要怪罪，此事只有老身一人知道。两位姑娘也只是说了些悄悄话，若是换做旁人是万万听不到的。”

        朱刚点了点头：“原来如此。”

        “只是老身好奇为何当朝王爷会流落到这小小的好汉寨之中？”

        毕氏这是不得已而为之，她明知道问出这句话会让朱刚心里不快，却还是问出了口。

        并且她随即感叹道：“我这个儿子是个憨货，他爹死的早，没教到他什么功夫，老婆子我的功夫他又练不得，所以这么大年纪了还是一事无成，但好在为人还算仗义，在江湖中行走最需要的就是这份仗义。”

        “王爷您是天上的大人物，我们这些在山里讨生活的，跟您八辈子也扯不上关系，不敢攀您的高枝。”

        “按理说您是官，我们是贼。您抓我们也是天经地义，更很快这里如今还是朝廷的地界，但老婆子能保证，我这儿子没行过什么贪赃枉法的事，杀的那些人也都是富商雇佣的打手，手底下个个血债累累。”

        “只求王爷……，能让老婆子这个傻儿子……活下来。”

        朱棡心头微颤。

        此时此刻，他对这个老人有些佩服。佩服她对自己儿子的疼爱，更佩服她那颗无愧于自身的内心。她大可选择暗中布局除掉他们四人，将他这个晋王彻底给留在西北大地。

        可是她并没有。

        她选择用的是最直白，最果敢的办法来直面朝廷。

        有罪认罚。

        “老夫人是觉得本王是来剿匪的？”朱棡轻声询问。

        毕氏疑惑：“难道不是？”

        朱棡沉默了一下，随后道：“那老夫人认为，这西北之地，朝廷有没有能力彻底统一？”

        “彻底统一？那就是说，王爷确实是想要将这百里大山给肃清了？”毕氏叹了口气，目光遥望厅外的大山，道：“一个百里大山又如何能够满足得了王爷您的胃口，您要的，怕是整个西北之地才是。”

        朱棡拱手，诚恳道：“请赐教。”

        毕氏苦笑摇头：“不敢当，不敢当！”

        “这西北之地太大，王爷想要的东西也太多。您选好汉寨做一个起始，是好汉寨这四十多口子人的福气，一个平定漠南击败蒙古大军的王爷，又岂会只布局于小小的大山之中？”

        朱棡默不作声。

        大山内消息闭塞，毕氏所知道的，也只是前年朱棡平定漠南的事情。

        殊不知，漠北如今也在大明的统治下。

        “王爷，您可知西北之地，什么东西最重要？”

        朱棡稍微沉思，便声音有些低沉的道：“盐！”

        不错，盐！

        西北之地，盐水湖众多。

        在这个时代，海盐并没有多少人愿意掏钱购买，因为杂质太多，口感不好。并且由于摊晒海盐需要相当大的地皮，海盐产业并不发达。

        真正产量大，卖得起价的，是没有污染品质好的井盐以及产量大，质量也不错的池盐。

        华夏大地的池盐极为广泛，几乎在东南西北之地都有分布。

        但是！

        这些地方之中，有许多地方道路难以通畅，人口稀少，难以形成产业。

        而这些地方之中，有且只有一个西北是人口最多，产量最大，并且道路最通畅的！虽然西北民族众多，存在生活差异，但到底是华夏大地，经过汉唐的发展，这里的道路体系以及人口分布已经十分成熟。

        西北之地，自古以来是华夏龙兴之地，千万不可小看了这片黄土地。

        在后世的青海、甘肃、新疆、内蒙、陕西，分布着大大小小的盐湖，多如繁星。其中最出名的，就是柴达木盆地的察尔汗盐池，以及青海茶卡盐池、甘肃吉兰泰盐池。

        光是这三个大盐池，就可以满足十二亿人口食用四千年。

        而说这些，只是为了证明西北乃产盐之地。

        再说价值。

        在民间流传着一句简简单单的话。

        ‘无盐不成市’

        再说当年张士诚起兵，为什么在起兵之初就可以打下兴化、高邮两座大城？归根结底，人家有钱！有钱就有粮。而他的钱，就是因为他是私盐贩子。

        盐的价值太高了，而私盐更是！是足以让人无视铡刀的那种利益。

        在大明如今这样的国策下，百姓税收不高，商税未曾开放，加上海上贸易的禁止，还要负担那么多的军费支出以及国政支出，可以说是举步维艰。

        基本上三四成的税收都是靠的盐课以及茶课。

        好在如今民生淳朴，朝廷还能支撑着走。再过几十年，到底是个什么光景，怕是朱元璋自己也没想到。

        而大明现如今还没有腾出手来肃清西北，西北之地的私盐贩子络绎不绝的将西北盐场的私盐运出关中。而这些人之中，有多少是和朝廷有关系的？朱棡不得而知，但是他知道，私盐的盛行，就是敲了大明朝廷的竹杠，动了朝廷的利益。

        贩卖私盐，就是和朝廷争利！大明如今百万大军，每年军费支出是一个天文数字，在这样的情况下，盐就是重中之重。

        但是大明在私盐管制上，太稀松了。

        若是能够将西北完全掌控，百姓吃得起好盐，便宜盐，朝廷的税收也会更多一些。

        朱棡第一时间说出这个字，就明白了毕氏的意思。

        想要动西北，就要从盐入手！

        “不错，盐！”毕氏点头，叹息道：“西北有盐，正是因为有盐，所以来此贩盐的亡命之徒无数！王爷想要肃清，就不得不直面这个问题。”

        “只是，这背后到底站着什么人，哪些人，连老婆子我也不太清楚。”

        “不过有件事王爷应当是感兴趣的。”

        朱棡转头，好奇的问道：“哦？什么事？”

        毕氏缓缓道：“王爷可曾听说过……白莲教？”
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