半年后,在佟春草的努力下,肆虐北周国的猪瘟终于得到了有效控制。
佟家位于丰都的八间猪场,源源不断的向北周各处,输送去打过各项疫苗的优品杂交猪崽。
因此北周的肉猪养殖业,很快得到复苏。
老百姓们不再恐慌,坐镇皇城的皇帝,内心才得以平静。
皇帝为了感谢佟春草,亲自授予了她“都国夫人”的称号,并且在京中赐予了她一处宅院,作为府邸。
佟春草知道,仅凭她的作为,皇帝多给她赏赐些黄金还说得过去,可“都国夫人”,恐怕就一定是沾了大宝的光了。
不过,按品级,如今她可以与司空岚平起平坐。
这也意味着,他们该向仲家,发起最后一击了。
当然,皇帝赐封,也正是敲打她与大宝,说明时机已到。
腊月,皇帝到访仲家军营,带上了身为武状元,也是虎威将军府名义上大小姐的佟大宝。
佟春草作为武状元的母亲,又是都国夫人,得特别获准陪同。
齐博文作为皇帝跟前的新红人,自然也在队列。
仲令威亲自前来迎接皇帝,见到大宝,他很是诧异,目光在大宝身份停了又走,始终不敢与她对视。
这也是大宝成为仲家名义上的大小姐后,第一次见到她名义上的父亲。
恍惚过后,仲令威还是忙将皇帝指引去操练场的方向:
“皇上,这边请。”
来到操练场,十万精锐士兵高呼“皇上万岁”,响声震耳欲聋。
不过,这也只是仲家军卖皇帝一个面子罢了,若他们当真将皇帝当做“万岁”,皇帝也不会将他们视作眼中钉了。
正巡视时,大宝忽然出列道:
“皇上,微臣有一事相求。”
“你说。”
“微臣想行使仲家族人的权利,邀请仲令威大将军与微臣进行决斗,还请皇上在此做个见证。”
近处的士兵们听到这话,一个个都震惊了,他们无不心想:
什么?!
决斗?!
仲家军里多久没传出这个词了?!
这是要挑战他们无敌的虎威大将军?!
与仲令威同行的仲家人则是跳出来说道:
“胡闹!若你赢了,岂不是要替代我们虎威大将军,成为仲家军新任的将帅?!”
“大小姐,决斗场生死不计,您可要三思而后行啊!”
“是啊!依仲家族规,任何人向在任将领发起决斗挑战,其人都不可以拒绝!所以,那怕大将军看在父女一场的份上,想要饶了你,也是不行的呀!”
这些人,看似帮着仲令威说话,实则一个个,都是高高架起了仲令威,让他无法拒绝决斗邀请。
而他们早已被齐博文私下里的挑唆说服,觉得仲令威已经是司空岚的傀儡,仲天麟更是司空岚一手栽培的工具,所以想要对抗司空岚,真正维护仲家的利益,他们必须寻找新的拥护对象。
那个人,自然就是佟大宝。
仲令威是知道,一旦佟大宝长大成人,那么他们二人之间,是必有一战的。
只是他没想到,这一战,来得这么快。
如果他没记错,大宝今年,应该还未及十六。
这时,皇帝道:
“好,果然是武状元,初生牛犊不怕虎,朕愿意给你做个见证,大将军,你应该没有异议吧?”
话已至此,纵然有异议,仲令威也无话可说了。
于是操练场正中架起决斗台。
佟春草双手手心不断冒着汗水,她将大宝拉到一边,反复的说:
“大宝,你记得娘亲说过的话吧?无论如何,你绝不需要赌上你的性命,你阿晨师傅也……”
“娘亲。”大宝却打断了佟春草的话,“你不相信我么?我苦练九年,就是为了今天!如果娘亲信任我,我想我会更多几分胜算。”
佟春草看着眼前高大健壮,身形几乎比肩仲令威的女儿,顿了顿才道:
“娘亲相信你。记住,站在决斗场对面的,是杀害你师傅的凶手,是你和娘亲,共同的仇敌。”
“嗯,大宝记住了。”她点点头。
很快,仲令威与佟大宝各持一把佩剑,站上了决斗台。
大宝所用,仍是当日贯穿齐博武胸口的,那一把寒光宝剑。
仲令威看到,心中顿时一沉。
这时,司空岚携仲天麟赶到现场,她推了推仲天麟,后者随即朝着仲令威喊话:
“爹爹!爹爹可是虎威大将军,才不会输给一个乳臭未干的小姑娘吧?!”
司空岚借仲天麟之口,是要惊醒仲令威,身为虎威大将军,若在决斗场上输给佟大宝,那么威望和地位都有可能不复存在了,他们一直以来的努力,也将会功亏一篑。
所以,他绝不能对佟大宝仁慈半分!
仲令威正处在两难之中。
一边,是静静注视着他的十万士兵,一边,是他亏欠已久的亲生女儿。
输,则在军中失去威信;
赢,则必须要拿出,可能会伤及佟大宝性命的全力以赴的气势来。
“大宝,爹爹我……”仲令威试图开口劝阻。
一听到这话,佟大宝眼神就变得锐利起来:
“爹爹?生我是娘,养我是娘,护我是娘,我可没有爹爹!你这个杀害我师傅的凶手,受死吧!”
言必,大宝即闪身上前,横扫一剑,其剑气甚至震碎了决斗场边的栏杆!
仲令威出于求生本能堪堪接下这一剑,下一秒,却是觉得口中腥甜,一张口,便吐出了一口血来!
他这才明白,输或赢,选择权根本不在他的手上!
当年大宝才是个六岁孩童,都能爆发出无穷的力量,险先要了他的性命。
如今她已长大成人,个头与他一般高,身躯与他一般强健,纵然他也在医师的救治下,恢复了九成九的功力,可佟大宝仍远超于他!
而其实,仲令威更该明白的是,佟大宝能有今天,也全是多亏了他!
若不是他亲手杀害了阿晨,又凭着自己的身份,根本不受半点惩戒和责罚,又如何会在年幼的大宝心中,种下名为“仇恨”的种子?
这“仇恨”的力量往往巨大,使得大宝可以达到,原本她无法企及的境界。
决斗场上,大宝数次进攻,仲令威节节败退,甚至毫无还手之力!
见此状况,人群里佟春草和齐博文不禁对视了一眼。
他们都是为了同一个目的,在不同道路上经营多年,如今,终于在此处相遇了。
若没有齐博文,佟春草即使能让大宝通过武考,而大宝又能凭借自己的实力,成为武状元,却很难打入仲家内部,得到这一个光明正大向仲令威复仇的机会;
若没有佟春草和佟大宝,齐博文即使在京城深耕多年,获取了皇帝和仲家部分人的信任,也无力亲自将仲令威拉下“神坛”。
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