美好的时光总是短暂，与莎莉小姐分手后，范鹏举中尉伸手拦了一辆公共马车，乘车向自己的驻地而去。

        这是一种由两匹马牵引的轨道公共马车，最初1807年出现在伦敦街头，如今是长安、洛杉矶、西雅图、桃源市这些大城市主要的公共交通工具。

        在这些大城市中，因为城市卫生和安全的原因，不允许私人骑乘马匹进入。

        外地牛仔们进城办事儿必须将马匹寄放在城郊兽栏中，缴纳一定的费用由专人看护，饲喂，乘坐公共马车进城办事儿。

        公共马车的车头上有大牌子，显示从什么地方到什么地方，还有很形象的图画，比如圣约翰大教堂的尖顶，乐盛大戏院的京剧脸谱，看起来一目了然。

        范鹏举中尉坐到龙首原区丹凤门大街西，一个叫二里营的地方下车，这儿距离巍峨壮观的丹凤门只有六七百米，位于丹凤门广场的一侧，是一处繁华的所在。

        他走进了一个有卫兵站岗的大院子，这里是皇家禁卫军一处营地，往来的都是身穿军装的军人，单身军官在这里有宿舍，就是在前后6排的二层小楼中。

        经过操场的时候，刚下连队的新兵正在训练中，喊杀声震耳欲聋，精气神十分足。

        这些新兵都是经过4个月的集中军事训练后，才能够被分配到各部队，不管队列也好，白刃刺杀术也好都已经练得有模有样。

        范鹏举中尉的宿舍在1楼，是个一分为二的单间，外间摆放着书桌和一对椅子，是接待访客，平时学习的地方，里间是一张床，一个床头柜和一个木质大衣橱。

        几套军装熨烫的一丝皱纹都没有，整齐的挂在衣橱里，床上的被褥叠的整整齐齐，看起来就干净整洁。

        范鹏举刚刚打开门，就被一个热情的声音喊住了；“鹏举兄，你可算回来了，三营的几个兄弟们准备出去喝一杯，听说铜锣巷的潮州野菜馆新收了一只加拉帕戈斯象龟，这可是难得的美味啊，胡汉彪上尉已经去预定了，算你赶得巧。”

        说话的是五连长的柳顺利中尉，也是隔壁单身宿舍好友，脸上带着你小子有口福的笑容走了过来。

        范鹏举也相当惊讶，笑着回应道；“那我可有口福了，听说政府现在立法，以后严禁捕猎宰杀加拉帕戈斯象龟，这些年来咱们华人吃的太凶了，这种好玩意儿几乎都看不到了。”

        “所以说趁着法规还允许，赶紧要尝尝龟排和美味的龟肝，错过了时间可就吃不着了。”

        “哈哈哈……进来说吧，我这里正好有两瓶很劲的杜松子酒，晚上一起把它消灭了。”

        “是莎莉小姐送给你的吧？伯爵府上拿出来的可都是精品啊，那一定要尝一尝。”

        柳顺利中尉笑着和范鹏举一起走进宿舍里，两人是同一个连队的战友，互相间非常熟悉，他自己拎起开水瓶泡茶。

        在加州淘金热期间

        有一种奇特的野生动物被摆上餐桌，这就是各种大海龟，其中最有名的是加拉帕戈斯象龟，以极其美味着称于世。

        即便在长安城，加拉帕戈斯象龟也是一道难得的珍馐美味，一位苏格兰船长曾经说过；“象龟肝味道好极了，比我吃过的任何一种肉都要好的多，这是上帝赐予的美味。”

        宰杀加拉帕戈斯象龟并不是一件容易的事，必须要有经验的大厨才可以，它可以被用于制作各种各样的食物，馅饼、汤、炖品和烘焙食品。

        加拉帕戈斯象龟排是一道长安着名菜肴，一只龟足够上百人食用，龟壳更是被制作成工艺品，具有很高收藏价值。

        加拉帕戈斯象龟是世界上体型最大的陆龟，体长1.2 米，成年象龟雄性比雌性大，成年雄性体重约580~650磅，而雌龟约260～400磅左右，寿命长达200岁。

        在长安城华人发现加拉帕戈斯象龟极其美味之后，各种琳琅满目的做法应运而生，煎象龟排，炖象龟爪，五香红焖龟肉，油炸裙边，香煎龟肝等等，一时间蔚为风潮。

        短短几年间

        加拉帕戈斯象龟从原本的约1.3万只，迅速减少到如今的不足1000只，而这引起了长安城政府的高度重视，市议会提案严禁猎杀和食用海龟，尤其是加拉帕戈斯象龟。

        “鹏举兄，你的消息灵通，听说奥马哈要塞那边的美国老不安分，数次派遣十几人的小部队渡河骚扰，搞地区渗透侦查，有没有这回事儿？”柳顺利中尉手上端着茶杯喝了一口，颇为关心的问道。

        范鹏举中尉两手一摊，苦笑着回答道；“你这就为难我了，平日里除了休沐，咱们10天中有9天时间都厮混在一起，你不知道的消息我也不可能知道，大哥在信上也不会提这些事儿。”

        “那倒也是。”柳顺利中尉点头接受了这个解释，但又不甘心的说道；“鹏举兄，我觉得这事无风不起浪，美国老向来不会憋什么好屁，我们这些年挫败的刺杀陛下阴谋，十桩当中倒有八九桩牵扯到美国老，真tm可恨啊！按照我的想法直接打过去，灭了这些苟日的美国老。”

        “顺利老弟，美国老可不是墨西哥人，二者的国力不可同日而语，若真是边境打起来，进而引发全面战争，战争的残酷性不会逊色于克里米亚战争多少。”

        “哼，军人哪有怕打仗的？”柳顺利中尉鼻子哼了一声，眼中露出向往的神色，说道；“就以贵堂兄范将军为例吧，若不是在墨西哥战争中建功立业，从中尉到少校这一门槛，最少要磨个十几年。若不是在克里米亚战争中光芒耀目，也不可能从中校直线提拔到陆军准将高位，他好像比你大不了几岁吧？”

        “嗯，大6岁。”

        “对喽，虽然贵堂兄比你大6岁，但已经是镇守一方的重臣，陆军准将军衔，若是没有战争，估计你我再蹉跎个20年，也不一定能够达到陆军上校，更别提晋升准将军衔，一点可能性都没有。”

        柳顺利中尉抱着茶水又喝了一口，眼中炙热的野心无法压抑，年轻人气血正盛，渴望着建功立业，挣一份封妻萌子的荣耀。

        他和范鹏举都是移民中的读书人，毕业于长安讲武堂，经受了三年严苛的军官教育，是素质相当高的基层军官。

        可惜的是他们来的迟了，错失了开国初期轰轰烈烈的几场战争，王国诞生一大批封侯拜将的军事贵族，那是最容易出人头地的时候。

        再往后去，军功晋升贵族爵位越来越难。

        唐墨战争胜利后，帝国分封了4个子爵和十几个男爵，还有一些从男爵终身贵族，这是一种没有封地采邑，不能够世袭的贵族封号。

        严格的说

        在英国的贵族体系中，从男爵不属于贵族。但是在大唐王国的贵族体系中，从男爵属于最低等的终身贵族。

        再往后的欧洲克里米亚战争中，打得如此血腥残酷，远征军表现的如此出色，王国竟然一个子爵爵位都没有封赏出去，只是按军功赏了六个男爵爵位和一批从男爵。

        一来是因为这是欧洲战争，其意义不能与王国开疆拓土的战争相提并论，含金量大为逊色，战争是否残酷，死多少人不是评判战功的标准。

        二来是原本军中拥有贵族爵位的有功之臣，不在封赏爵位的名单中，更多以晋升军职和军衔酬其功，而不会再封赏一个贵族爵位。

        贵族爵位没有那么廉价，一旦获得终身不会改变。

        除非立下惊天动地的盖世奇功，国王有可能另外再封赏一个伯爵甚至更高等级的大贵族爵位，但这种情况极其罕见。

        三来就是王国封赏贵族爵位标准越来越高，越来越严苛，这是不争的事实。

        所以，范鹏举和柳顺利虽然都二十五六岁了，由于没有建功立业的机会，依然只是个陆军中尉。

        他们的情况并不是罕有，而是在军中非常普便，年轻热血的少壮派军人渴望着的战斗，而上一批刚刚从战火硝烟中走出来的青壮年军人士气正盛，正当年，无形中对年轻军官形成压制。

        美国老的蠢蠢欲动，王国军方心知肚明，这压根也无法掩饰。

        可惜陛下一直冷静的压制军队发动战争的冲动，始终保持战略定性，不为美国老的小伎俩所迷惑，这可急坏了很多人。

        算一算自美墨战争后，北美地区已经迎来了第6个和平的年头（指大唐王国），发生在欧洲克里米亚的战争是那么的遥远，对大唐王国安宁的环境没有产生一丝波动。

        欧洲克里米亚战争是大唐王国经济的一份大补剂，却是很多军人的遗憾。

        陛下这些年来越来越愿意培养新人，以段德彪少将，范鹏飞准将为首的一些青壮年军官，在唐墨战争和克里米亚战争中闪亮崛起，那时候柳顺利刚刚随着移民船登陆北美……

        “不要想那些好事了，你没看出来吗？当今圣上不复早些年的热血冲动，国政大事上愈发的稳重，要求军队苦练内功，完成肩负保家卫国的神圣使命。”范鹏举无奈的笑了一下，端着茶杯坐在书桌旁的椅子上，悠哉的喝了一口，用略带惆怅的语气继续说道；“人得相信命运啊！命里有时终须有，命里无时莫强求。”

        “哼，我就不信美国老能忍得住，我柳顺利早就替那帮子鬼老批过八字了；跳梁小丑，终有一天会粉墨登场。”

        “呵呵呵，但愿如此。”

        1856年9月16日，美国总统大选结果正式揭晓，代表民主党的总统竞选人詹姆斯-布坎南击败对手，获任第15任美国总统。

        新总统登基宣誓仪式将在次年的3月份第一个星期一举行，民主党内一片欢腾，庆贺着竞选胜利。

        美国，费城

        总统竞选后的标语和旗帜在大街上随处可见，亚伯拉罕-林肯带着高礼帽坐在马车上，脸色一贯的冷峻，没有什么表情，他看着车窗外不断向后退去的街景，仿佛在思索着什么。

        没一会儿

        亚伯拉罕-林肯收回了向外看的目光，拿起了放在腿上的报纸翻阅起来……

        《费城观察家报》在头版头条报道了民主党总统竞选胜利的消息，并且将其称为“美式民主的又一次伟大胜利”。

        詹姆斯-布坎南在竞选胜利后的群众集会上，向在场的750多名群众发表演讲，公开宣称；“在热切期待的总统任期中，负着神圣的天赋使命，我将致力于历代先驱向西开拓的梦想，追求自由、民主、公正思想传遍北美大陆……”

        还没有上任，詹姆斯-布坎南就暴露出赤裸裸的侵略意图，什么叫天赋使命？

        在历任美国总统的解读中，所谓的天赋使命，就是不断的向其开拓一直抵达西海岸，使美利坚拥有两洋之利，稳居于不败之地。

        进可攻，退可守。

        维持美利坚国在北美大陆的霸主地位就是天赋使命，美国人坚信上帝赋予自身统治北美大陆的神圣权利，进而维护包括南北美洲和中美洲在内的整个美洲大陆，这就是“门罗主义”。

        “门罗主义”的核心政策是“美洲是美洲人的美洲，也就是美利坚的美洲。”

        可是随着大唐王国的崛起，一次次击破美国老的幻想，一次次打脸，一次又一次将美利坚的骄傲踩在脚底下，碾压成泥。

        这10多年来，在美国已经很少听到“门罗主义”狂热分子的叫嚣，变得老实了不少。

        是放弃了吗？

        这绝不可能，“门罗主义”是历届美国政府的政策基石，持之不渝要实现的梦想，怎么可能轻易放弃？

        亚伯拉罕-林肯在二年前参加了刚刚成立的共和党，这一次作为共和党的总统竞选人，也参与了本届总统竞选，不出意外的落败了。

        但亚伯拉罕-林肯是一名对政治理想极其坚定的人物，在竞选失败后的第一时间，他便已经决定了参加下一届总统竞选，为梦想奔跑。

        若历史没有改变

        亚伯拉罕-林肯将会成为美利坚第16任总统，领导着北方打击南方分裂，在付出了巨大牺牲和惨重伤亡的代价后，赢得了美国南北战争的胜利。最终统一了花旗国，让这个国度从此走向了繁荣昌盛的未来，冲出美洲制霸全世界……

        “先生，您到了。”

        “哦，谢谢你弗拉明戈，回去请代我向康慨的杜邦先生致谢，有机会我会再去拜访他，我们聊的很不错。”

        “请放心，我会向杜邦先生转告。”

        “那么再见吧！”

        亚伯拉罕-林肯抬起手来行了个脱帽礼，然后推开马车门下来，他瘦高的身材像竹竿一样，站在马车边挥手致意，目送着杜邦家族的马车离开。

        他的目光看到街对面有三个人走过来，亚伯拉罕-林肯并没有在意，转过身把报纸夹在腋下，手上拿着加长的特制手权，向着院子里走去。

        这里是一处公寓楼，在楼的门口有个很小的院子，用半人高的铁栅栏门隔开，装点作用更大于实用。

        亚伯拉罕-林肯刚刚用手推开铁门，就听到身后有人喊了一句；“嗨，亚伯拉罕-林肯。”

        亚伯拉罕-林肯闻言停住了脚步，以一贯的矜持转过身来，却看到一个黑洞洞的枪口指向自己的胸膛，相隔只有3～4米远。

        “哦……上帝呀！”

        “啪啪啪啪啪啪……”一连串清脆的枪响声响起，杀手非常镇定的倾泻了左轮枪里的6发子弹，将亚伯拉罕-林肯高大的身躯打的连连后退，撞在铁门上颓然的栽倒在地，胸口的血洞汩汩流淌，当即一命呜呼。

        杀手立刻转身跑远，很快消失在街头上……

        发生在费城街头的刺杀，立马引起了周围邻居的关注，很快警哨声响了起来，费城警察赶到了现场。

        林肯没有被送到医院，而是直接送到了太平间，在警察抵达后，发现他已经死的硬了，没有必要再瞎费工夫。

        第二天

        《费城观察家报》在第6版下面的一个小豆腐块儿里，报道了共和党竞选人亚伯拉罕-林肯当街被刺杀的消息，这引起了小范围的波动。

        然后，就没有然后了。

        一个名不见经传的小党蹭总统大选的热度，选出的一个名不见经传的竞选人，仅此而已。

        亚伯拉罕-林肯在堪萨斯内战中赢得的名声，需要在今后的几年时间里慢慢发酵，逐步宣传，确立起一个坚强斗士的光辉形象。

        然后，才能在4年后的美国第16任总统竞选中突出奇兵，一举夺得总统竞选胜利……

        现在这个时间段，一切还没有开始就结束了，哪里能够掀起什么波浪来？

        几天后

        在十几名亲朋好友的见证下，一具棺木在圣玛丽乔教堂后面的墓地下葬，墓碑上刻着亚伯拉罕-林肯的名字，对他的一生用一句话来总结；“这是一位堪萨斯内战中的斗士”。

        包括送葬的十几名亲朋好友都没有意识到，他们埋葬的是美利坚的希望，埋葬的是美利坚的未来和世界霸主梦想……
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