四个中美洲开掘运河方案中，以巴拿马运河方案和尼加拉瓜运河方案最为出色，是历来考虑的重点。

        原本历史上之所以选取巴拿马运河方案，是因为巴拿马运河全长只有61公里，距离最短，开掘土方量最小，施工难度和工程造价相比较而言也较低，因而更具经济性。

        缺点就是和苏尹士运河一样

        在陆地上开掘的运河通道狭窄，相向而行的轮船交汇困难，严重限制了运河的通行能力，难以通过大吨位的远洋船舶。

        若是有一艘货船在运河中抛锚，整条运河全部都要瘫痪。

        美国几十年后的战列舰都要按照巴拿马运河宽度的限制，难以造的更大，更宽，极不利于海上军事力量的跨洋调动。

        尼加拉瓜运河则不同，它的开掘距离虽然并不长，但处于地峡环境施工难度大，需要大量爆破山石作业，并且要通过着名的摩摩通博火山地带，当时也被视为影响工程的不利因素之一。

        摩摩通博火山是尼加拉瓜的一座活火山，在今后的150年内虽然喷发过二次，但每次都带来了大量游客和更高的知名度，对周边环境影响微乎其微，很有可能成为扩大运河影响力的靓丽风景线。

        尼加拉瓜运河可以利用天然的尼加拉瓜湖和宽阔的圣胡安河道，这对提高运河区双向通行能力产生了至关重要的影响，几乎是巴拿马运河通行能力的5～6倍，尤其适合超级巨轮通航，经济效益更为显着。

        皇帝李察曾经亲自视察过尼加拉瓜湖，并且在湖畔的庄园里住了三天，对这个巨大的湖泊印象非常深刻，这里简直是皇家海军舰队绝佳基地和跨洋贸易最好的中转基地。

        该湖是中美洲最大的湖泊，位于尼加拉瓜西南部，是全世界排行第21的巨大湖泊。

        湖面呈卵形，长177公里，平均宽58公里，湖面面积达8157平方公里，湖中散布着300多座岛屿，站在湖岸边看去天高云阔，烟波浩渺，简直像海洋一样宽阔。

        经过运河的轮船可以在此驻泊，补给，配货，往来的人员可以登岸休闲住宿，游览湖中美景和岸上古老的印第安神庙，从而发展成为中美洲着名的旅游和中转度假城市。

        广阔的湖面中可以停放上万艘巨轮，都不会显得拥挤，也可以成为皇家海军中美洲舰队的母港，自然条件好到爆！

        湖水通过长180千米圣胡安河流入加勒比海，水深约18米，最深的地方达60米，如此优越的水深条件，不需要任何疏浚就可以通过10万吨以上的大型船舶，从现在起到未来100年都不落后。

        通过尼加拉瓜运河的船舶只要经过19公里长的地峡，就可以自行驶入宽阔的尼加拉瓜湖，沿着湖中航道进入长约180多公里的圣胡安河，出了河口就是加勒比海，一路畅通无阻。

        尼加拉瓜运河的最关键工程就在于太平洋与尼加拉瓜湖之间19公里的地峡相隔，地峡中水深不一，约在23-70米之间，关键是两岸需要拓宽，部分狭窄蜿蜒的河道需要截弯取直，并且根据太平洋与湖水的水位高差，加装三级船闸，这是运河工程的关键所在。

        有这么多好处，就不难理解皇帝李察选取尼加拉瓜运河方案了。

        这个年代的劳动力基本上不要花什么钱，给口吃的不饿肚子就行，更没有什么8小时工作制的说法，只要不累死就像牲口一样的干活。

        尼加拉瓜也好，巴拿马也好，都是帝国的省份之一，当然要选取最优的工程方案来实施。

        勤政殿的暖阁里

        皇家特命全权大臣董杰伯爵正在向皇帝陛下汇报这两年多掀起的廉政风暴成果，他即将结束任职，全身心的投入到率领政党竞选首相的重要事务中去，无暇分心他顾。

        作为皇帝陛下钦定的下一任内阁总理大臣，在皇室巨大的影响力感召下，虽然说董杰伯爵帝国内选举翻盘的可能性极小，但也不能掉以轻心。

        这两年多的“廉政风暴”运动，让帝国廉政公署真正杀出了赫赫威名，也确立了作为官员审计和执行纪律的执法部门权威性，简直让国内的官员闻之色变。

        在这期间

        董杰伯爵联合警察总署，廉政公署和审计署协同办公，累计处置了名官员，其中提交刑事逮捕4729人，经法院审理定罪达2611人，剩余的依然在走司法程序中。

        另有5293人受到不同的行政处分，包括并不限于行政警告，行政记过，行政记大过，行政撤职并处经济罚款等等。上述措施有力的震慑了帝国各行政部门贪腐行为的蔓延，厘清纪律制度，实施了行之有效的改革和行政制度监督，令整个吏治为之一清。

        剩下的2707人被处以调离公职，拘押待查或深入审查阶段，最后具体是执行逮捕还是纪律处分尚待后续处理中，今后肯定不可能重返帝国官僚队伍了。

        在大唐帝国的吏治中，可没有“官员起复”的说法。

        一旦经审计，警察公署或廉政公署判定犯有罪责，遭受到开除公职以上的纪律处分或刑责，基本上就于仕途彻底拜拜了。

        三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人才可多的是。

        董杰伯爵在这两年多主持“廉政风暴”期间承受巨大压力，也几乎将帝国贵族阶层得罪了个遍，仅送达贵族议会表决剥夺贵族头衔的桉件，就多达二百七十九宗，最高的涉及到了六位伯爵大人。

        在皇帝陛下铁面无情的肃清吏治的风潮中，这6位伯爵被剥夺贵族头衔和领地采邑几乎是板上钉钉的事儿。

        皇帝李察曾经公开痛斥道；

        “这些曾经为帝国崛起立下赫赫功勋的将士们，享受到了帝国给予的荣耀和财富，但是在荒淫的生活中彻底堕落了。他们欲壑难填，视法律为无物，肆意妄为，草管人命，背叛了忠诚守信自律的骑士格言，必将受到法律的严惩。在法律面前，人人平等。”

        有皇帝陛下金口玉言发话，帝国贵族院的议员们谁敢放水？

        董杰伯爵这两年大刀阔斧的“廉政风暴”效果卓着，扮演了一把破除官官相护恶习的利刃，成为不折不扣的孤臣，也为自己在帝国民众中赢得了巨大声望。

        奖赏同样是丰厚的，他被皇帝陛下钦定为下一任内阁总理大臣人选。

        “董爱卿，这些年来辛苦你了，朕看在眼中甚觉欣慰呀！”皇帝李察一句温言宽慰的话，差点儿将董杰伯爵的眼泪勾下来。

        就这个，眼眶已经湿润了。

        这些年一步一步走过来太不容易了，尤其是这两年引起了帝国上层贵族的普遍不满，公开的难听话和讥讽听了不知道有多少，仿佛毒刺一样扎在心中，在夜深人静的时候辗转反侧。

        董杰伯爵深施一礼，声音颤抖着说道；“

        启奏陛下；

        微臣身无所惧，当作忠于帝国之臣子，忠于陛下之臣子，外界流言蜚语谤我，污我，伤我皆不足虑，陛下一句温言足慰平生矣！

        微臣有幸能附尾骥，在大唐帝国宏图伟业的历史进程中一展所长，自感无限荣幸，也是微臣一生之所求。

        些许微末功劳，不足挂齿。

        臣有报国之心，日啖牛肉三斤，身体强健无病无灾，唯愿陛下鞍前马后供驱策，不负平生所学。”

        “说的好啊，董爱卿，朕祝你在大选中脱颖而出，帮着朕把牢帝国这艘大船的航向，驶向更加繁荣昌盛的未来。”

        “固所愿也，不敢请耳。”

        “哈哈哈哈……”

        君臣二人相视哈哈一笑，殿内氛围变得更加融洽了，皇帝李察趁着这时机温言嘉勉几句，然后才让浑身骨头都轻了好几两的董洁伯爵告退下去。

        暖阁中，重新又恢复了安静。

        李察兴之所至，随手翻阅皇家秘书处编辑的《世界风云概要》，帝国舆论界各家报纸正在对西班牙殖民者血腥镇压古巴起义口诛笔法，表现出义愤填膺的姿态，并呼吁帝国出面制止西班牙殖民者的暴行。

        看了一会儿

        李察情不自禁的笑了起来，心情显得格外轻松。

        这种对西班牙人的舆论准备原本就在情理之中，谁让大唐帝国是整个美洲的老大呢？

        西班牙王国不打招呼就派遣数万远征军抵达古巴哈瓦那，然后对古巴和波多黎各风起云涌的民间起义实施血腥镇压，这显然是非正义并且违逆当前文明社会潮流的暴行。

        不谴责他，谴责谁呢？

        说实话，这一点大唐帝国是跟英国人学的，对自己，对别人采取的是双标，那就是我这么做可以，你这么做就不行。

        所以，来自西班牙马德里的主流报刊简直气疯了，字里行间痛斥大唐帝国政府是“霸占整个美洲地区的最大帝国主义者”，“一边血腥屠戮被征服的土着印第安人和阿根廷人，一边装出正义凛然的模样，悍然干涉西班牙王国主权事务内的事情。”“丑陋的帝国主义嘴脸”“是整个美洲最大的毒瘤”云云。

        好在西班牙报纸舆论还有点理智，没有敢于攻击帝国皇室。

        否则仅仅一条“藐视皇权”的罪名，就足够大唐帝国与西班牙开战，谁也不能说出半个不字？

        公认的禁忌绝不能够触动，这是所有封建王权国家的底线。

        大唐帝国与西班牙王室的关系可谓恶劣，西班牙也是欧洲少数与大唐帝国完全不进行贸易的敌对国，那个自然是老牌殖民主义国家葡萄牙。

        说起来也有趣

        大唐帝国的版图绝大部分是曾经的西班牙美洲殖民地，这也许是个宿命中的巧合，也许是大唐帝国崛起的必由之路。

        不管怎么讲，大唐帝国势力风卷残云般的进入，然后将西班牙人经营数百年的的殖民影响力摧枯拉朽般扫除掉，简直让西班牙人抓狂。

        帝国内不允许讲西班牙语，不允许开设西班牙学校，不允许传播天主教信仰，不允许举办具有西班牙特色的民族活动，倡导当地土生西班牙裔白人与华人通婚，对坚持传统的西班牙裔白人不断的排挤打压……

        凡此种种，让西班牙王国怎么能高兴得起来？

        大唐帝国飞速扩张的这20多年，就是西班牙殖民影响力急剧衰减的20多年，这片广袤的北美，中美和南美洲土地景色依旧，却早已经物是人非了。

        所以，西班牙人将大唐帝国恨得牙痒痒！

        就在古巴暴动期间，大唐帝国公然给起义军输送老式滑膛枪，刀剑长矛和大量的黑火药，鼓励种植园里的黑奴暴动参与起义，给西班牙军队制造了很多麻烦。

        不仅如此，大唐帝国驻古巴的外交使节还频频的向西班牙远征军施压，责令其约束部队，不得侵犯华裔商人的财产，糖厂和蔗糖种植园。

        否则大唐帝国随时会发飙，进行军事干预。

        人在屋檐下，不得不低头啊！

        在南美洲战争中打的顺风顺水的大唐帝国军队，显然是西班牙远征军得罪不起的世界列强，威胁也并非空穴来风。

        所以哪怕是这些华裔庄园主和种植园主公然包庇古巴叛军，藏匿枪支军火，古巴总督府的皮埃尔-德-桑托斯将军也不敢怠慢，三令五申麾下的西班牙军队不允许侵犯唐英法三国商人的利益。

        即便要采取行动，那也得等古巴人离开了华人庄园再说。

        在大唐帝国的暗中支持下，古巴起义发展得更加风起云涌，起义规模更大，参与人数更加众多，战斗力也比原来历史上强的多，屡屡重创西班牙殖民军队。

        而这直接导致了西班牙军队的狂暴，动辄血腥屠杀整个村镇的居民，并且将数量惊人的古巴人投入集中营中，不论是土生白人还是有色人种，统统以残酷的手段镇压。

        1869年4月10日

        古巴起义者在卡马圭省的圭马罗举行立宪大会，宣布古巴共和国成立，并组成议会，选举德塞斯佩德斯为总统，通过了古巴的第一个共和国宪法。

        而这是起义的最高潮部分，西班牙殖民者在得知古巴共和国成立后，再次从西班牙王国派遣了2.2万全副武装的远征军，于一个月后陆续抵达哈瓦那等港口，对古巴起义军展开了疯狂剿杀，规模比原来历史上要大的多。

        这个中美洲岛国，陷入到空前的血雨腥风之中。
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