一个月后

        芝加哥

        圣公会医院

        凭借坐下强壮的战马侥幸泅渡过密苏里河的泰勒上将大病一场，身体刚刚恢复些许，容颜仿佛苍老了10岁不止，连身体都佝偻了。

        在阳光明媚的3月初，他在圣公会医院的小礼拜堂里，见到了担任第三次西征总司令的前美大陆军参谋总长阿瑟-坦普尔中将，副司令鲍勃-温格劳布中将，这是一次私下里的秘密拜访。

        “阿瑟，我给不了你们任何建议，属于我的传奇已经结束了，属于我的时代也结束了。”泰勒上将意志消沉的抬起头来，满脸的皱纹让他显得老态龙钟。

        上帝作证，他今年才51岁，看起来却像个70岁的老翁。

        泰勒上将的手轻轻的摩挲镶嵌着宝石和黄金雕刻的昂贵手杖，言语中透露着无尽的消沉，似乎困在那一场惨败中依然没有走出来。

        那可是美军1万骑兵主力，而不是葬送在无名山谷的近二万火枪兵。

        培养一名合格骑兵，远比培养一名火枪兵困难得多。美国能够随时装备20万甚至30万名火枪兵，却无法一下子拿出3万甚至2万合格骑兵。

        培养默契的骑兵团队作战，绝不是一朝一夕养成的。

        不算不知道，一算吓一跳。

        这两年来

        葬身于大唐王国手中的美国骑兵没有2万也有1万9，美国除了征战墨西哥的4千余经验丰富的骑兵，其他几乎都是新丁。

        而大唐王国的骑兵却越打越强，总数如今已经超过2万骑，胸甲重骑兵团达到六个之多，实力鼎盛一时。

        阿瑟-坦普尔中将瞥了一下站在身边的副司令鲍勃-温格劳布中将，轻叹了一声，开口说道；

        “密苏里河战役过后，华盛顿仿佛发生了一场惨烈的舆论地震，民间舆论沸腾，要求扩大战争的强硬派和主张和谈的保守派分歧加大，相互间产生了深深的裂痕。

        你曾经与那个东方君主交手，我们需要你的宝贵建议。

        泰勒将军，军方普遍持慎重开战的意见被忽视，鹰派议员们强烈要求打这一仗，总统先生……”

        说到这里

        阿瑟-坦普尔中将无奈的摇摇头，停顿了下继续说道；

        “总统先生赌上了一切，包括一直以来的声望、荣耀和政治生命，他已经不可能谋求连任，只希望一场胜利。

        哪怕是惨胜，他也足以向美国人民交代，说“波尔克总统尽力了”。

        代表南方奴隶主利益的那些议员们，学着英国人的腔调攻击总统，把他描绘成“战争狂”，“不顾及数十万美国人民生命的冷血动物”“歇斯底里的疯子”，还有其他更难听的谩骂。

        这一切

        波尔克总统都默默承受了下来，他现在只求一场公平的决战，仅此而已。”

        阿瑟将军的话说完之后，礼拜堂里陷入了长时间的冷场，空气凝重的让人喘不过气来。

        片刻之后

        “那你们……知道面对的是什么吗？”

        泰勒将军打破了沉默，神情寂寥的摇摇头，他没有想从对方口中得到答案，而是自问自答的继续说道；

        “躺在病床上，我无数次的复盘两个多月的战斗历程，结果让我越来越心惊，越来越害怕，斗志逐渐消融殆尽。

        李察国王是一个真正的军事天才，算无遗策。

        在1月上旬攻陷皮尔城之后，就一直牵着我们的鼻子走，我们的所有反应都在他计算中，无一例外。

        我曾企图拿回主导权，然而失败了。

        他就像一个经验丰富的猎人，一个高明的舞者，将我们耍弄于手掌之中。

        他是一个谙熟人心的恶魔，我完全不是对手，阿瑟……你也不行。”

        “你不知道我们的困难处境，北方的议员在逼我们，总统在逼我们，英国法国甚至整个欧洲的目光都在看着我们，还有美利坚联邦人民的期盼，压着军方喘不过气来。我们迫切需要一场面对面的战争证明自己，证明大陆军不是懦夫，证明我们为了信仰可以献出热血和生命。”

        “我相信你能做到……阿瑟将军，你会亲手葬送数万美国军人的生命，但却不一定能带回一场胜利。”

        “泰勒，你真的让我太失望了，看来我这一趟不应该来，你已经丧失了军人的勇敢和奉献精神，被东方魔王打出了心理阴影。”

        “不……我不认为这是心理阴影，更愿意称之为“尊重”，这是对不逊于拿破仑军事天才的尊重。”

        “啊哦……尊重，这真是让人大开眼界的新奇说法。”阿瑟-坦普尔中将嗤笑了一声，转过头对鲍勃-温格劳布中将做了个可以离开的手势，站起身来说道；“好好休息吧，泰勒将军，躲在这里没人会找你的麻烦，包括上万名升入天堂的骑兵家眷。你可以继续躲在这里做自己的墨西哥战争英雄，祝你好胃口。”

        他的不屑语气真正激怒了泰勒将军，泰勒将军神色凝重地站起身来，枯瘦的手掌紧紧的抓住名贵的手杖，原本昏花的眼中射出锐利光芒，紧紧盯着阿瑟-坦普尔中将一字一顿的说道；

        “你这个狂妄自大的蠢货，将有可能犯下不可饶恕的大错误。据我所知；你从来没有指挥超过1000人的部队，如何能够指挥7万大军？这简直是在犯罪。”

        “在墨西哥战争之前你也如此，我想这不是什么大问题。”

        “这不一样，墨西哥人只是一群惊慌失措的兔子，而大唐王国则是凶残的恶狼。”

        “好了，不管是兔子还是饿狼，终归逃不脱猎人的枪口。”

        “告诉我阿瑟，大唐王国在皮尔城放了7000多名骑兵，一旦开战，你准备怎么对付他们？”

        “这确实是个大问题，我们重新修建了爱荷华城与达文波特，并且加强了芝加哥与前两者之间村镇的要塞化建设，驻有不下于四万名火枪兵和5000名骑兵，做好了一切防范的准备。”

        “我不是担心东方骑兵进攻芝加哥，而是担心他们故伎重施，再度破开这条脆弱的防线深入五大湖内陆地区，那将是又一场灾难。”

        “不，现在美国村镇的防御做得很好，我们一直在加强这方面的工作，剩下的只能交给上帝。”

        “阿瑟，还有一个重要的问题，你们并不知道科罗拉多高原上的具体情况？不知道那里建立了什么样的要塞？不知道面对的是何等困难的情况？这样匆忙的出兵太不可思议了。”

        “我们做好了应对一切困难的准备，现在缺少的只有时间，好了……泰勒将军，我想应该结束这场并不愉快的对话。在芝加哥基地里，还有370名军官等着我部署任务，我不能耽搁太久。”

        “瓦特？”泰勒将军好悬一口老血差点儿喷出来。

        但他没有多做什么，事实上什么也做不了。

        只能眼睁睁的看着两位掌握着实权的军方高层远去，泰勒目光中流露出悲伤的意味。

        纵然这两个蠢货葬送了西征的美国大军，美利坚联邦也不会轻易崩溃，这就是工业国家的强盛。

        美利坚只可能被自己人打败，比如南北方的分裂……

        对于这种近乎毁灭的可怕前景，泰勒将军同样什么也做不了，这就是当今时代美国军人的悲哀。

        患得患失之下

        泰勒将军甚至对当初在重病时，拒绝派出驻扎在芝加哥的大军解救被大唐王国骑兵虏掠的白人民众一事产生怀疑。

        若那时被打得大败亏输，说不定战争就结束了。

        美联邦国内的那些强硬派是不撞南墙不回头，非得碰个头破血流才能清醒，才能好好说话，才能放下高高在上的臭德性，认真考虑大唐王国的领土诉求。

        进入1848年3月份

        大唐王国的人口已经达到67万余人，一方面是大量虏掠的人口，一方面是新生儿大量出生，第三则是华人移民剧增。

        三方面因素共同作用，大唐王国迎来了空前规模的移民潮。

        伴随着红杉树银行在大陆商埠开设分支机构，价值数十万盎司黄金的侨汇引起沿海省份巨大震动，北美金矿的传说愈演愈烈，形成了一股赴美淘金热潮。

        真金白银就在眼前，不由得让人不相信。

        在神州大陆，呼朋唤友合家前往北美淘金蔚然成风，热度远超李察的想象，自费移民人数迅速多了起来，很多人满怀着憧憬踏上了北美淘金之旅。

        加上时局混乱，太平天国起义风起云涌的席卷更多地区，对原本一潭死水般的社会结构造成巨大冲击，滋生大量逃难的人群。

        在这种情况下

        每一艘前往北美的轮船都塞得满满的华人移民，投入跨太平洋航线中的14艘5千吨级蒸汽铁轮，每艘船最高搭载超过3500人，简直人满为患。

        从英国订购的船厂设备已经陆续到位，并且投入生产中。

        在英国工程师和船厂老技工的帮助下，位于洛杉矶和长安（圣弗朗西斯科）的两座船厂，已经先后开始了1500吨货轮的建造工作。

        用不了多久

        大唐王国凭借自身力量建造的货轮和邮轮，就将出现在跨太平洋航线上，承担起往来运输移民和物资的重任，而这一天并不遥远。
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