彻夜激战到三点多钟达到了高潮，已经连续击退美军5次大规模进攻的雪山师防御线上，迎来了最严峻的考验。

        发疯了般的北方军士兵已经没有了队形，弓着腰在布满尸体的战场上冲杀上来，距离防御线已经不足百米，黑压压的北方军士兵也不知道有多少？

        在这危急时候

        整条战线上数十挺重机枪忽然发威，用火红的死亡弹链疯狂吞噬人命，就像数10条死神镰刀一般交叉穿梭，将那些进攻的美军士兵打得骨断筋折，割草一般的仆倒在地上，为这个浓烈的血腥之夜更增添一抹残酷。

        这突如其来的重击枪联手打击，超高效率的收割人命，让麻木进攻的美军士兵忽然惊醒，巨大的恐惧立马笼罩着所有人，不得不潮水一般的退却了。

        东方人太阴险了，这么多重机枪一直隐藏着不用，直到最后的危险关头才突然拿了出来，简直让耿直的北方老欲哭无泪。

        眼看着距离胜利只有一线之遥，却生生的被打入了深渊，这种绝望只有面临胜利狂喜一线之遥的美军指挥官才能深刻体会到，整个精神全都崩溃了。

        从深夜3:40往后，美军没有再组织起有效的进攻，他们坚韧的战斗意志被摧毁，多半已经认命了。

        从没见过这么打仗的，太欺负人了。

        当黎明来临

        正面宽约10余公里，长2.7公里的加登城战场上尸横遍野，距离雪山师防御的第3道防御线越近，尸体就层层叠叠的堆的越多，鲜血浸染了这片荒野，想必来年野草会长的更加肆无忌惮。

        这一夜的战斗下来

        美谢尔曼兵团再次损失1.85万兵力，加上昨天损失的1.1万余人，总计损失了2.96万人，再减去万余阻击兵力，以及南下时，与大唐王国三个骑兵师数十场大大小小的作战损失，如今剩下的兵力已经不足6.2万，元气大伤，战斗意志遭受严重挫败。

        必须要修整一下，哪怕仅是半天的功夫也要休整，否则北方军自己就炸营了。

        坐在土丘上

        谢尔曼将军看着南方的眼神阴晴不定，大量的南方老正在收拾尸体，将阵亡尸体抬到马车上，然后运送到战场后方集中处理。

        但是这些南方老明智的没有跨过中线，仅在雪山师阵地前方约1公里多点的范围内，没有敢于过分靠近北方军。

        粗略数一下，大概有一千三四百人和一百多辆马车，正在为美军士兵清理后事。

        待在战线里面，北方军士兵也能远远的看到这些南方老依稀的身影，但没有人去打上一枪或者让他们发泄战败的怒火，这没有任何意义。

        无论在东线战场还是西线战场，美内战南北两方都保持一定的默契，各自清理自己一方的战场，不会主动攻击这些人员。

        也许，这是给死亡士兵的最后尊重吧！

        残酷的战争泯灭人性，但尚存一丝良知，不对打扫战场的人举起枪口，是士兵们默契的坚持。

        谁知道多久以后，也会否暴尸荒野呢？

        用黄铜单筒望远镜也许能看得更清楚，但谢尔曼将军完全没有那样的意思，他只是漠然的看着远方，似乎已经能够看到自己悲惨的未来……

        突围不出去，只有死路一条。

        但是敌方防御线上那飘扬的战旗，已经让他的一颗心坠入深渊中，但其中醒目的雪山标志意味着什么？

        意味着那是大唐王国四大王牌部队之一的雪山师（即201师），战旗上高耸的雪山标志就是他的骄傲，一支经历过克里米亚血战的强军。

        怪不得昨天夜里连续发动10多次集团冲锋，每一次都像碰在礁石上的浪花一样粉身碎骨。

        东方人的战线稳得可怕，即便在潮水般进攻的大军进攻到百米以内时，稳定的开枪射击依然非常有节奏，没有出现任何慌乱。

        谢尔曼将军现在深刻领会到北方军与大唐王国军队的差距在哪里？

        那就是建军理念的巨大差距。

        美利坚合众国是以民兵武装战胜大英帝国的范例，整个国家都陶醉在这样的荣耀中100多年，并且将民兵视为国家武装的基石，视为战争的中坚力量。

        所以，美利坚合众国向来不注重常备军的训练和建设，在和平时期少的只有3万余人，多的也只有10来万人，整个陆军参谋总部只有五十几名军官，包括见习少尉。

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        大唐王国则不一样，其非常注重常备军建设和军官梯队建设，注重保留有经验的军士团队，一名军士就可以有效地指挥起整个排甚至整个步兵连，从而凝聚成极具战斗力的团体。

        想到这里，谢尔曼将军忍不住苦笑了；

        美国是一个没有历史的新国家，忘记了在建国初期是谁无私帮助美国白人战胜英国老？

        在狂热的庆祝之余，将美国民兵的作用推上了神坛，从此奠定了民兵武装在美国的重要地位，一旦发生战争就征募民兵。

        所有人都选择性的忘记了在独立战争中起到主要作用的法国人，有句话怎么说的……忘记就意味着背叛。

        在北美独立战争时期

        法国人派遣超过10万的大军直接参加了北美独立战争，而美利坚民兵的总数从来没有超过3万人，几乎所有的重大战役都是法国人为主力，给予英国殖民军以重创。

        法兰西人对英吉利刻骨的仇恨，在北美独立战争中显露无疑，当听说美国独立的消息传来，时任法国外交大臣的韦尔热讷惊喜万分的话是最好的注解。

        他说道：

        “谢天谢地，这是法国的一次独一无二的和出乎意料的好运，有机会复仇英国老。

        如果英国丢掉了北美殖民地，那么英帝国将蒙受无法估量的损失。

        英国是我们天然的敌人，一个贪得无厌、无信义的敌人，贬低法国是它一贯的政策。

        因此，法国的责任就是抓住一切机会来削弱英国的力量。（当前）法国应秘密援助造反者。”

        所以说北美的独立战争，对法国可谓是一个天赐的良机，一心想报复英国的他们怎么会放过这个机会呢？

        英国人在战争失利后，也是向法国人投降，而不是向所谓的美国民兵投降。

        在高傲的英国贵族心目中，他们是输给了法国人而不是那些粗鲁野蛮的美国老。

        这一切，都被有选择的遗忘了……

        美国可以用民兵打败孱弱的墨西哥，但是对武装到牙齿的东方人军队却一而再再而三的败北。

        现在看来，美联邦政府（北方）将再次品尝苦果。

        谢尔曼将军抬头看着天空，神色寂寥的笑了一下；

        若是他能够保住一条命回到北方，一定要竭尽全力说服总司令格兰特将军和白宫，建立一支强大常备陆军的重要性，以免重蹈覆辙。

        可惜，这样的希望渺茫……

        到了下午2点多

        谢尔曼将军所部好不容易集结起来，将领们对士兵许诺一旦冲破包围圈，各种加官进爵授勋，各种金钱奖励和自由处置俘虏和财产等等，好不容易才鼓舞起士气，准备对雪山师防御阵地发起新的冲击。

        这时候

        一个足以让人崩溃的坏消息传来，在北方的一线阵地上，发现了大唐王国飘扬的军旗，那是其中满员的一个步兵师最先抵达，对整个谢尔曼军团的战线后方造成严重威胁。

        随后不到半个小时，又出现了第二面军旗，紧接着第3面，第4面第5面军旗陆续出现，很快形成了泰山压顶般的压力。

        到了这时候，就算傻子也明白了，留给谢尔曼军团突围的机遇窗口已经彻底关闭，重兵合围的态势已经形成了。

        谢尔曼军团如今就是砧板上的鱼，别说攻击了，连自保都困难。

        自然而然的……原本计划发起的攻击命令已经取消，转而下令展开疯狂的土工作业，建立防线，准备负隅顽抗到底。

        ……

        长安，大明宫

        接到加登城战役大捷的胜利消息，消灭了北方军西线战场上最大的谢尔曼野战兵团，大唐王国上下又一次陷入了热烈的狂欢之中，在宫庭中都能够听到山呼海啸般的欢呼声和鞭炮声。

        一连串辉煌的胜利，让大唐王国人民的自信心空前高涨，那种余有荣蔫的国家认同感更加强烈，多以来自天朝上国的唐人高贵血脉为荣。

        太极殿内

        李察手拿着前方捷报细细的看了一遍，脸上露出果然如此的镇定神色，他的神秘预感早已经知道谢尔曼军团在劫难逃，命中该有此劫。

        若北方军小小的一点障眼法，就想瞒过那么多出色的将领，李察只能承认王国军事教育的失败，这些前线将领统统都是蠢货。

        事实证明小小的一点挫折和困难，更有利于将领们的成长。

        此战之后

        南方军团将进入为期三个月全面的休整时期，临时抽调雪山师和205师加入科罗拉多兵团的序列，兵力补充完整后，将跟随科罗拉多兵团大举北上，正式开启第二阶段围攻芝加哥战役的序幕。

        加登城战役中，最后俘虏的北方军官兵达4.6万余人，除了挑选出来的军官和罪大恶极的士兵约万余人交由南方老处置以外，剩下的3.5万人变成了仆从军第五，第六和第七师，准备用于攻击芝加哥战役的炮灰部队。

        按照命令；科罗拉多兵团经过十余日的休整之后，就将启程北上，将于3月底抵达芝加哥以北战区，对芝加哥实施合围。

        届时，61万大军云集芝加哥（北方军团加强到19万人，科罗拉多兵团加上雪山师和205师共计20万人，希尔将军所部3万人，新编仆从军第1至8师共计11万人，1月份到3月份陆续登陆的大陆后备补充兵团约8万人）。

        4月中下旬到5月初，将展开空前规模的大会战，战况激烈程度不会亚于东线战场。

        李察的心情很好，并不只是加登城大捷的胜利消息，让盟军彻底消除了南方敌军祸乱，稳定了基本盘，而是家族添丁进口和1859年经济全面大发展的好势头。

        在1859年，王室又新添了三位王子和5位公主，这是李察个人辛勤耕耘的结果，这还是他特意控制情况下，一众嫔妃们贡献的王室子嗣。

        至于那些随意临幸的女人，肚子一个有动静的都没有。

        王室家族枝繁叶茂，当然是可喜可贺之事，难怪素来平稳的李察也沾沾自喜，油然升起浓浓的优越感。

        另一个好消息就是大唐王国人口迅勐增长，正式突破了1900万大关，达到了1937万余人。

        这相比较一年半之前的统计，即1858年6月末，全国人口1486.92万人（注；该统计数字不含哥斯达黎加），爆发性增长了451万人。

        这一来是由于加强了大陆新移民的引进，二来是由于月均达到2.6万余人的大陆新兵，三来是王国人口的自然增长所至，这使得大唐王国正式成为整个北美洲乃至美洲的人口第一大国，意义非同一般的重大。

        如今在整个美洲地区，巴西是地理疆域的第一大国家，其人口规模约787万人，远低于大唐王国和美联邦合众国。

        而由于空前惨烈的美国内战，来自欧洲的移民逐年大幅减少，从战前的年均110万移民规模迅速减少到87万，62万和1859年度的41万人。

        而随着大唐王国的下场参与北美战争，1860年美国移民的人口将会再次大幅削减，而其在战场上伤亡的人数却越来越多，总人口规模维持在1800万略多一点。

        之所以比战争爆发前的人口还增加了一些，，是因为在1857年度和1858年度，虽然面临着战争中大量年轻男性的伤亡，但是由于移民因素和高生育率，美利坚联邦政府（北方）总人口依然是缓慢增长。

        所以，大唐王国正式超越美利坚联邦政府（北方）人口总量，夺得美洲第一人口大国的宝座意义殊为重大。

        这似乎预示着大唐王国的美洲霸主得到加强和巩固，每一次超越都是里程碑，足以让历史永远铭记。
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