十多日后

        经越洋电报往复几番之后，伦敦政府终于同意了在古巴问题上与唐国采取一致立场，默许其在中美洲和西太平洋吕宋群岛的殖民扩展，以换取在欧洲巴尔干问题上得到的有力支持。

        伦敦的这些官老爷一改往日拖沓作风，迅速的做出回应，主要在于巴尔干战局愈发的糜烂，现在已是火烧眉毛的事儿了。

        沙俄的攻势非常迅勐，由米哈尹尔·尼古拉那维奇大公指挥的9个军共计32多万人，组成了高加索集团军，正在对多瑙河前线展开不计代价的疯狂进攻。

        格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆、奥谢季亚等地的民团也加入了高加索集团军，这使得高加索集团总兵力进一步膨胀到38万余人。

        凭借着近三倍的兵力优势，高加索集团军经过苦战突破了巴尔干山脉防御线，大军直接威胁到奥斯曼帝国首都尹斯坦布尔。

        奥斯曼帝国倚为依赖的英国援军迟迟看不见踪影，值此生死存亡之际，也不得不咬着牙苦撑下去，求援急电几乎每天一封的送到唐宁街首相办公室桌上。

        在这个火烧眉毛的当口，哪怕唐国的要价再高一点，英国也得硬着头皮答应下来了。

        1877年9月14日

        唐宁街罕见的发表了一份措辞严厉的谴责声明，就西班牙远征军在古巴血腥镇压殖民地群众，予以严厉的谴责，认为“血腥屠戮的行为，是文明国家的羞辱”云云。

        这是一个明确的信号，显示英国的中美洲政策与唐国同一步调，双方齐声谴责马德里的镇压暴行，而这引起了西班牙人的极大顾虑。

        由外交部次官朱亚卿陪同，正在洛杉矶游览的英女王特使詹姆斯-克利夫兰勋爵立马结束行程，乘坐火车返回帝都长安。

        随后的事情很顺利，几日后，唐英双方在帝都长安共同发表严正声明；

        对沙俄悍然入侵奥斯曼帝国的侵略行为予以强烈谴责，这种粗暴改变欧洲格局的行为绝不能被允许，也不能被纵容。

        唐英两国决定共组远征军干预战争，并且对遭受战火涂炭的奥斯曼帝国提供必要之物资援助，展现国际维护和平稳定的强大力量云云。

        1877年9月27日

        唐国宣布调动第1批远征军集结在芝加哥和纽约港，总数约4.6万军队，将会陆续开赴欧洲巴尔干战场。

        第2批远征军拟于10月某个时间段出发，随后还将有第3批，第4批和第5批跨洋远征的军队，以支持英国为首的世界维护和平力量。

        说实话

        伦敦相当喜欢与唐国做交易，只要相关的利益交换到位，唐国兑现承诺毫不拖泥带水，行动立竿见影。

        英国政府在伦敦同时宣布；

        将会派遣一支强大的皇家海军舰队干预战争，这是对沙俄及其盟友发出切实的威胁……

        一时间，整个欧洲上空战云密布，世界瞩目的眼光全都盯着这里。

        英、唐两国作为世界实力顶尖的列强，无疑是两位重量级的选手，他们相继表态对沙俄及其盟友造成了极大压力。

        沙皇亚历山大二世10月13日在圣彼得堡就此发表谈话，公开表示；

        沙俄及盟友无意推翻奥斯曼帝国现政权，战争行动只是为了声援奥境内受压迫的基督徒，这包括信仰东正教，天主教的各少数民族。

        沙俄愿意与英、唐等国展开积极对话，就巴尔干问题寻找一个可行的道路，不谋求对抗，不考虑进一步升级战争……

        话里话外的意思；怂了。对国际列强干预战争表现出柔软的身段，这在沙俄的身上很难见得到。

        英国拉着大唐一起讹诈沙俄，可比起那些体量小的西北欧国家效果好的多，不得不佩服英国老的眼光毒辣，把沙俄的心思看得透彻。

        数万里之外的神州内陆新江

        左宗棠大军业已彻底击败阿古伯反叛势力，正在下大力气根除流寇遗毒，打击零星马匪和维吾尔叛断武装，力图稳定全江局势。

        乌鲁木齐钦差大臣行辕

        此时已进入寒风萧瑟的冬季，前些日子刚刚下了一场大雪，街道边和庭院里残留着厚厚的积雪。寒风呼啸着席卷过城镇，让人听了头皮发麻。

        率军攻克乌鲁木齐的刘锦棠将军乘坐一抬暖轿抵达，早已有等候在门口的管家引领，一路绕过正堂，向后院书房行去。

        “显谟吾弟，此时急招乃有大事相商，还请莫怪！”左宗棠此时已经迎出来，拱手作礼寒暄。

        刘锦堂署理行营事务，兼江、甘两省巡抚要职，正三品通政使，是钦差大臣左宗棠得力的臂膀，收复新江的首要功臣之一。

        见到左宗棠大人迎出了书房，刘锦堂连忙急走几步弯腰抱拳，施礼说道；“钦帅何出此言，显谟万万不敢当得，惭愧惭愧。”

        “天寒地冻，我们还是进书房叙话吧。”

        “钦帅请先移步。”

        “请！”

        “请！”

        两人略一寒暄，旁边的管家连忙掀起棉帘子，让两位大人一前一后的进了书房。这才送去了现沏的茶水，然后恭敬的退了出来，顺手关上了书房门。

        书房里

        左宗棠神色郑重的拿起一份厚厚的信函，伸手递了过来，说道；“显谟老弟，这是胡光墉通过军驿600里加急送来的函件，是……”

        他的手向东方一指，神色中带着尊敬说道；“是太平洋彼岸的那位陛下传来的最新讯息，你先看看内容吧？如何酌办，就看你我的意思了。”

        刘锦棠神色一正，恭敬的双手接过信函仔细的看了起来。

        这一看，就是半个多小时。

        左宗棠修身养气的功夫着实了得，既没有催促，脸上也没有表现出半分不耐，他昨天接到这份600里加急函件看了以后，可是半夜都没睡得着。

        左宗棠是非常务实的大臣，就任陕甘总督期间，先后创办了西安机器局和兰州制造局，主要为西征大军修造西式枪炮。

        他从沿海各省调来了很多枪炮专家和熟练工人，通过工厂造出了大量西式武器，还彷造了德国的螺丝炮和后膛七响步枪，为西征大军做好了充分准备。

        大唐帝国崛起于北美的神话般历史，关注国外形势的左宗棠当然了解的很多，很透彻，内心为此也雀跃不已。

        作为汉族大臣之一，他常常与夜深人静之时，贪婪的阅读着来自大唐的报纸和各种奇闻异事，为那个辉煌的大帝国心潮澎湃，感叹大唐国祚不绝，竟然奇迹般的复起了。

        但这一切，只能秘而不宣。

        浸淫大清官场数十年，见惯了各种贪腐诿过的官吏，见惯了各种满汉之间的隔阂，左宗棠深知清廷对太平洋彼岸的那个辉煌帝国有多忌惮？

        哪怕有一丝的牵扯，都会在清廷朝野面临疯狂打压。

        中断了个人宦途事小，辜负了这一生报国壮志事大，所以必须谨言慎行。

        刘锦棠是与自己志趣相投的同道中人，亦有满腔的报国之志，两人相交莫逆，足可以托付重任。

        良久之后

        刘锦堂看完信函后满脸震惊之色，这里面的信息量太大了，大到他已经无法承受，简直像天书一般。

        如今全疆5个叛乱的政权被消灭了4个，仅剩下盘踞在尹犁的沙俄势力，这是非常棘手的外国军队，让清庭异常忌惮。

        沙俄扶持建立了哲德沙尔汗国，占据以尹犁为核心的9座城镇，意图将外东北近70万平方公里疆域分裂出去。

        左宗棠虽然是署理全江事务的全权钦差大臣，但是在对俄开战问题上依然没有决定权，需上报朝廷定夺。

        那么尹犁的俄军有多少人呢？

        1862年到1864年清俄之战时期，沙俄在尹犁地区投入了近3万兵力，尤其以哥萨克骑兵最为凶悍，对清军造成很大损伤。

        时至今日

        沙俄在尹犁地区依然保持约有1.2万人的兵力，再加上哲德沙尔汗国号称10万大军，实际上是约两三万衣衫褴褛的傀儡军队。

        而信函中说；

        沙俄在欧洲对奥斯曼帝国入侵的巴尔干战争中，出动了超过72万人大军，共计48个师，这简直让人难以置信。

        一万出头点的沙俄军队都难以对付了，更别提72万大军，想起来都让人小腿肚发软。

        “恐洋症”在满清朝廷非常盛行，鲜有能够出淤泥而不染的官吏。

        好在信函中明确指出，由于漫长距离的后勤所限，沙俄能够投入到中亚地区的兵力规模有限，更不可能同时展开两场大规模战争。

        “钦帅大人，您莫非是……”刘锦棠将军神色凝重的试探问道。

        左宗棠也不回避自己的意见，他如今都69岁了，抬棺出征，为了收复新江完全将个人荣辱抛到一边。就为了酬驱除鞑虏，恢复中华满腔热血之志。

        他略一沉吟，便说道；

        “显谟吾弟，这封信函上有一句话说的非常好；在战场上得不到的领土，永远别幻想从谈判桌上收回来。

        我神州虽大，无一寸多余之土地。

        此番入江，左宗棠已经准备把这把老骨头埋在这里，一切朝廷问诘罪责，由我一力担之。

        若是未竟全功，吾死不瞑目也。

        此番大军出征尹犁，可以说是难得的契机，若是白白的放过，那等到沙俄欧洲战事停歇回过身来，便再无机会了。”

        说到这里

        他双手抱拳向东方遥敬一下，神色庄重的继续说道；“想必你也知道，那位兀自开创偌大帝国的圣皇陛下一直关注新江战事。为的只是华夏能够不遭受洋虏欺负，大好河山不四分五裂，九州统一。

        我们完全不必忧心大唐会染指神洲，天下之大，大唐尽可以去得。

        如今万里疆域之地，皆在太平洋彼岸。

        这里……我再给显谟吾弟交个底……”

        说到这里

        左宗棠声音放低，只用两个人能够听见的小声说道；“此次西征大军中还有两张底牌，一张是16挺美制马克沁重机枪，配备了120万发子弹。一张是24门德制12磅野战重炮，用于攻坚克难，斩关夺隘。

        由此利器在手，何愁大事不成？”

        这番话说的刘锦棠怦然心动，作为征战沙场的宿将，他岂能不知道杀人如割草般的重机枪？

        只不过这种枪械耗费弹药过甚，哪怕是英法等列强国家也很少装备，实在是人命不值钱，重机枪这样花钱如流水的枪械用不起呀！

        还有24门得知12磅野战重炮加持，那还有什么样的城池打不下来？

        征战沙场的将军们是拿命搏的富贵，胆气比一般的文官壮了许多。

        思索再三

        刘锦棠终于慨然应诺，道；“既然钦帅不嫌显谟粗鄙，托以重负，显谟区区一介武夫又有何惧？自当共襄胜举，增添一份微薄之力耳。”

        “显漠吾弟，请受我一拜。”左宗棠神色庄重的站起身来，双手抱拳拜了下去。

        他知道刘锦棠这番应诺，等于是将身家性命全都托付出来了，再也没有后退之路。

        在满清朝廷中

        并不是你收复失地，壮我国威就能收到褒奖，“擅启边衅”这可是满门抄斩的大罪，尤其是让朝廷恐惧的沙俄。

        如今皇帝幼小，仅只有三岁，两宫皇太后垂帘听政，朝廷奸臣当道，一大群“恐洋症”严重的朝廷大员。

        若是听到清军收复尹犁战事，怕不是腿都软了一大半，随即而来的就是疯狂的攻讦。

        刘锦棠连忙上前一步，双手扶住了正要下辈子左宗棠颤微微的的身躯，虎目发红说道；

        “钦帅万不可如此，显谟何德何能受您一拜？切莫折杀了在下。

        驱除鞑虏，复我山河亦是显谟一生之夙愿，愿为此肝脑涂地，死而后已。

        今日能够附钦帅尾骥，共襄胜举，虽死亦无憾也！

        区区荣华富贵过眼烟云，刘某一介铮铮铁骨的汉子，尚不放在心中。”

        “显谟吾弟……”左宗棠紧紧的握着对方的手，声音也有些哽咽了。

        这两位大臣面临最大的困难既不是个人的生死荣辱，也不是凶狠的沙俄军队，而是背后的朝廷攻讦，说起来也是莫大的讽刺啊！
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