在科威特城住了几天后,一只来自巴士拉百余人的奥斯曼骑兵队伍,风尘仆仆的抵达这里,并在当地殖民地部官员的引导下,见到了庄园里的雷霄上校。
他们是接到巴格达的电令之后,前来迎接特别军事代表团一行。
在铁路没有修通之前,前往巴格达有两条路,一条走水路,一条走陆路。
骑马走陆路是大多数人选择的方式,由于戈壁滩上的道路坎坷不平,马车仅用于货运,乘客能够颠簸的让人怀疑人生,还不如骑马。
这一路沿阿拉伯河有很多城镇,住宿和歇脚都非常方便,是大多数商队常用的方式。
麦广民爵士却建议乘坐火轮船,自己家就有现成300多吨的火轮船,吃水浅,马力大,能够沿着阿拉伯河一直顺流而上,直抵巴格达。
后面这种通行方式更舒适,前提是需要得到巴格达行省的允许,发放特别通行许可。
雷霄上校很自然的采纳了麦广民爵士建议,乘坐火轮船就不需要那么多骑兵护卫了,一行十四人加上卡罗琳和麦家两个侍女,奥斯曼骑兵由卡曼上尉率领10余人登船,其余自行返回即可。
麦广民爵士的火轮船准备的很快,他的二儿子麦当雄也率领16名精悍的华人枪手登船,沿途保卫雷霄上校一行。
恩左先生在火轮船的底仓装了120桶煤油,这玩意儿到了巴格达可就值钱了,贵族交际和往来都是要花钱的,这批货就算是孝敬雷霄上校了。
坐上火轮船,前行的速度相当快。
沿着海湾行了两天,蒸汽火轮船便进入了阿拉伯河口,再沿着河口上朔半天时间,就抵达了被称为“东方威尼斯”的巴士拉。
而是巴士拉距离南方波斯湾120公里,是连接波斯湾和幼发拉底内河水系的唯一枢纽,海轮能够直接驶到码头边,一次可以停靠数艘大船卸货。
从这里再往上,河流湖泊众多,水情复杂,加上年复一年阿拉伯河的淤积严重,就只能通行内河较小的船舶了。
巴士拉是巴格达行省第二大城市,也是世界上最早的港口城市之一,城市极具阿拉伯风情,到处可以看见身穿长袍手牵着骆驼和马的当地部族。
雷霄上校一时来了兴致,在这里弃船登岸,带着卡罗琳和潘志信少校等随从,来到城市里游览一番。
在熙熙攘攘的街市上
身穿帝国笔挺军服的雷霄上校一行,非常引人注目,在卡曼上尉的护卫下,当地阿拉伯人纷纷躲避,面露畏惧之色。
卡曼上尉手下的奥斯曼军人,对当地阿拉伯人非常凶狠,只要有挑着担子躲闪不及的货郎或者摊贩,冲上去便一脚踹翻,弄的土豆洋葱滚了一地。
奥斯曼军人和阿拉伯人不能画等号,奥斯曼人是欧罗巴人种,历史上曾经大量与希腊人混血,并且与来自尹尔汗国讲突厥语的乌古斯人杂居,从而形成极具自身特色的民族。
鼎盛时期,帝国疆域横跨欧亚非三大陆,并且曾经入主西班牙半岛近200年,是西方人闻之色变的匈奴铁骑。
阿拉伯人只是奥斯曼帝国统治下的上百个民族之一,巴格达是帝国的边疆行省,由帕夏大人治理,这一点与埃及,苏丹,叙利亚,约旦等地区相同。
雷霄上校对奥斯曼军人的凶狠视而不见,他本身就出身军伍,大唐帝国军队在镇压殖民地时,手段同样酷烈,甚至犹有过之。
这种事儿,见怪不怪。
他正在欣赏规模宏大的清-真-寺建筑,当地极具异域风情的特色建筑和行人,是他关注的重点,忽然手臂一紧。
原来是胆大的卡罗琳凑了上来,她抬起可怜兮兮的精致小脸,眼神中露出祈求的目光。
雷霄上校轻轻甩了一下,没有甩脱,也只能任由卡罗琳抱着他的手臂,这可是相当亲密的动作。
卡罗琳身穿着一套巴黎最新流行的繁复百褶裙,价格相当之昂贵,在小心思得到满足后,脸上露出开心的笑容。
巴士拉当地的女人都要戴着头巾,卡罗琳的举动无疑非常大胆,但所有人都装作看不见。
一行人走走停停,还买了些当地特产的骆驼酸奶和椰枣品尝,每个人喝的都酸掉牙,忍不住呲牙咧嘴露出苦相。
椰枣还好些,这是一种极甜的干果,能满足阿拉伯人对甜味的需求。
“卡罗琳,你以前来过巴士拉吗?”
“当然了我尊贵的大人,因为父亲生意的原因,巴士拉,巴格达以及更远的慕尼黑我都去过,而且还不止一次。我们的家族在慕尼黑还有一座很漂亮的庄园,到时候我们可以住在那里。”
“这里似乎华人不多,你知道为什么吗?”
“知道,奥斯曼帝国的赋税很重,而且地方官吏对商人盘剥欺压,一般没有跟脚的商人很难立得住,更别说赚钱了。”
“根据大唐与奥斯曼帝国的双边协议,嗯……奥斯曼人应该提供平等的经商环境,难道他们刻意针对华商吗?”
“不能这么说吧?”卡罗琳抬起头想了想,神色认真的摇了摇头,解释说道;
“奥斯曼人不善于经营,但他们统治非常残暴,对异族势力打压的很厉害,无论阿拉伯人,波斯人,希腊人,波西米亚人,亚美尼亚人还是叙利亚人,通通都是如此。
对于欧美列强势力,这些当地统治者怀有深深的戒惧心理,不允许当地的民众与英法唐商人合作。
违者,动辄处以抄家灭门的刑罚。
没有当地人的合作,生意很难做的大,也很难做的强,更没有办法扎根当地。
我们科威特城的走私华商。都是与当地大家族秘密联系,私下里合作,绝对不能公开。
一旦消息泄露
对这些当地的大家族和部族势力来说,就可能面临灭顶之灾。
巴格达的帕夏大人绝不会允许里逼外国的情况发生,这在他们看来,是极为严重的罪行,必须要予以严厉惩处。”
这么解释一番后,雷霄上校若有所思的点点头,才明白了其中缘由。
大唐帝国与世界各主要国家都有完善的贸易条约,这也包括奥斯曼帝国,互相给予经商便利。
若是对方不遵守条约,大唐帝国就有理由发飙,强行用武力打开市场。
雷霄上校一路过来,知道在奥斯曼帝国首都就有不少华商,比巴士拉城多的多,就是最明显的例证。
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