葡萄谷

        一道横亘在山谷间的木质寨墙，阻绝了内外交通，这就是新进落成的山海关，它一侧连接着山岭，一侧深入波光粼粼的玉带河约七八米远，湍急的河面上露出很多削成尖锐的木桩，上面缠绕着带刺铁丝网。

        四月底的春暖花开季节，内华达山脉积雪消融，无数山谷溪流汇集成河，顺着河道奔腾而下，水势湍急。

        宽阔的河面上经常有一尺多长的大鱼跃出水面，两岸姹紫嫣红的野花盛开，一片生机勃勃景象。

        李察等一行十数骑抵达关口时，执勤的卫兵匆忙上前见礼，他摆了摆手让卫兵退下，然后翻身下马，饶有兴趣的走上前来，看着正在忙碌的铁匠们施工。

        铁匠们正在为山海关大门包覆一层厚厚的铁板，面朝谷外的一面全包覆，是由数10块小铁板交叠而成，用手指头粗的铆钉紧固。

        这首先要在半尺厚的木质寨门上，用手摇钻钻出几十个孔洞，与小铁板上的孔洞重合，然后用粗铆钉连接牢靠。

        这样一来

        寨门的防御力就翻倍的提高，甚至能够抵御中小口径火炮的轰击。

        如今施工已进行了大半，黑黝黝的铁门初现端倪，给人以牢不可破的安心感觉，最后还要涂上锈红色油漆，套上碗口那么大的黄铜门钉，这才算最后完工。

        进入关内

        能够清晰的看到寨门背面是由一道道巴掌宽的铁条加固，穿透寨门的铆钉另一端就铆接在铁条上，这么做一来是为了减轻重量，第二是为了省钱。

        在三藩市（圣弗朗西斯科），所有与钢铁相关的物品价格畸高，一个平底锅售价50美分，一把铁铲子售价4.5美元，那么一块重达95磅的小铁板价格多少呢？

        答案是5.5盎司黄金，价值约110美元，这还是优惠价格。

        太平洋沿岸的海岸山脉有丰富的铁矿资源，但是没有钢铁厂。

        所有的钢铁制品都需要从美国东海岸发出，经过中美洲巴拿马铁路运抵太平洋一侧的港口，然后由芳草地的船长们运输到湾区。

        这来回一折腾，价格就翻着跟头的上涨。

        在北美东海岸的一吨钢板价格，也就是22～23美元，差不多每磅一美分，而到了三藩市则是论磅卖，每磅价格差不多1.1美元，相差110倍。

        所以，当威廉-理查森主动提出帮助大唐会买套炼钢设备，李察立马就同意了，而且要了两套。

        这玩意儿，谁会嫌多呀！

        回到山顶营寨

        几名丫鬟上前殷勤的帮着李察解下武器，换上了宽松的袍服，又端来刚刚沏好的香茗，让他颇为受用。

        这些俏丽丫鬟都是妓院里愿意从良的姑娘，原本干的也是服侍人的话计，由于年龄尚小，所以还没有拢梳接客。

        这些年龄尚幼的姑娘在发还了身契之后无处可去，全都收在大唐会门下，做些浆洗，缝补衣裳，厨房帮佣，差遣服侍的活计，闲暇时也教认一些字，总不能闲着吧。

        盖旺山特意挑选的聪明伶俐姑娘，营寨这边有6个，新市镇总舵里有10来个（含后花园的四位姑娘），玫瑰庄园那边也有6个，全都充作会长李察的身边侍女。

        属下的这一番讨好心意，李察照单全收，过上了让人艳羡的大老爷生活。

        这些天下来，拿回了卖身契，愿意从良的姑娘总计约有220多人，这其中有沦落风尘的女子近百名，也有些年纪尚幼，在青楼楚馆中做一些服侍姑娘伙计的丫鬟侍婢，人数一百出点头。

        总体而言

        从良的姑娘约占妇女总数一半略多点，剩下的甘愿操持皮肉生意，是因为那些女人吃不得苦，手不能扛，肩不能挑，自愿与妓院分成继续从事这一行当，别人勉强不来。

        李察考虑到这些从良妇女的出路，所以在采购物资中增添了300台缝纫机和50台织布机的订单，就是为了把这些妇女放在一起，办一个服装厂，再办一个织布厂，也算是大唐会旗下的产业。

        如今大唐会旗下的妇女可不少，玫瑰庄园还有一百多人，萨克拉门托亦有一些。

        若没有大唐会的庇护，这些柔弱的妇女很难在混乱无序的上加利福尼亚省立足，迟早会成为那些恶徒肥美的猎物。

        这些女人是原本依附于协议堂势力的弱势群体，李察认为大唐会对这些女人具有天然道义上的责任，应为其提供一份稳定工作，可以让她们自食其力。

        三藩市男多女少情况由来已久，在华人移民中同样如此，妇女群体是稀缺资源，引得无数人眼红心热。

        好处显而易见，大唐会招募枪手得到华人移民的踊跃回应，140多人的名额很快招满，并且开始了正式的军事训练。

        正常情况下

        军事训练都是在葡萄谷和玫瑰庄园进行，葡萄谷中320余人，玫瑰庄园220余人，在新市镇和美洲河边的武装护卫任务轮流执勤，每周轮换。

        单纯以手中掌握的武装力量而言，李察已经直追约翰-萨特，两者相差不大的样子。

        但谁也不知道约翰-萨特有多深的底蕴和威望，他若登高一呼，会有多少白人牛仔牵着马，提着枪加入民兵队伍？

        五百，一千，还是更多？

        约翰-萨特担任新市镇的市民理事会主席，俨然便具有大义名分，这是芳草地和大堂会都较为忌惮的地方。

        正堂上

        李察手上端着茶盏，正在不紧不慢的品尝香茗，戴长富大步从外面走了进来，迎面双手一拱言道；“会长，郑老四快马来报，咱们的人和麦迪逊的人打起来了，双方各有死伤，请求会里派人增援。”

        “哦……具体什么情况？”

        “冲突发生在我们的地盘上，就在下河湾的湾口，华人淘金客在这里连续捡到了几块大小不一的狗头金，所以判断这里是金沙富集区。一时间很多华人都涌到这里来淘金砂，收获极为丰盛，这引发了亚历山大-麦迪逊那伙人贪婪胃口，为此已经发生了几次摩擦。而这一次，麦迪逊那伙人来了二十几名枪手，要强抢这块地盘，双方一言不合就动起手来了。”

        “伤亡情况如何？”

        “武装马队里有4个人中枪受伤了，其中一个比较严重，被子弹打在腹部，能不能活下来就得看运气了。有三名华人淘金者被打死，对方也有几人中枪逃遁，伤亡不明。”

        “集合队伍，我们去现场看看，所有人带上三天的干粮，准备战斗。”

        “遵命！”

        戴长富领命之后，立马匆匆离开，去召集队伍准备增援了。

        李察看了一眼站在门外神情有些畏惧的丫鬟，皱了下眉头吩咐道；“还傻站着干什么？赶紧给本少爷更衣，再准备些干粮。”

        “请少爷恕罪，奴婢这就为少爷更衣。”两名小丫鬟吓了一跳，赶紧上前道了个万福，还俏皮的吐了一下舌头，便手脚麻利的忙碌起来。
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