5天之后

        1846年7月9日

        丹佛

        到了这里，方能感受到美国向西部扩张的巨大热情，这里原本是出产林木和煤炭的小镇，人口200余人。因为战争刺激，在短时间内便迅速膨胀数十倍规模，汇集了来自北美各州的上万人口。

        城郊道路上，装载着物资，络绎不绝的四轮马车排出去好几公里远，城镇街道上摩肩接踵人群汹涌，数百座各式建筑拔地而起，还有更多的建筑在建设中。

        整个城市涌动着建设热潮，规模巨大的兵营和几座物资堆场，更多的仓库，是这座中西部新兴城镇的最大特点。

        乔治-拉比奥装扮的像一个风尘仆仆的牛仔，漫步在丹佛街头，目光谨慎的四处打量。

        在这里，入目所见都是类似打扮的牛仔，还有身穿军服的美国联邦军人，这在丹佛是最多也最常见的两类人。

        左右看了看

        乔治-拉比奥推开门，走进一座小酒馆里，这种小酒馆里比外面更热闹，几乎坐满了高谈阔论的客人，一股喧嚣的热气扑面而来。

        乔治-拉比奥在吧台边缘找了个位置坐下，要了一大杯麦啤慢慢喝起来，竖起耳朵听着客人们的夸夸其谈。

        每当身材丰腴的酒吧女招待扭着臀部经过时，总会引来一片口哨声和怪叫声，充斥着酒精和荷尔蒙的味道。

        在这里

        不需要特意打听，就能从那些怨愤或者炫耀的口吻中得到所需要的消息。

        “伙计你敢相信吗？我赶了一周的马车才到这个鬼地方，当要返回的时候，军需官扔给我一把镰刀，让我自己到郊外去割草装满大车，否则爱在这里待多久就待多久，真是该死！”

        “你还不算倒霉呀，伙计，昨天有个家伙刚刚割满了一大车草料，结果等他牵着马返回的时候你知道发生了什么？哈哈哈……装满草料的大车不见了，原地出现一辆空车，哈哈哈哈……”

        “一切都糟透了，这该死的战争。”

        “别埋怨了，我听到几个军官说，明天军队就要南下去对付那些东方人，只要干掉了他们，战争很快就会结束了。”

        “但愿如此，伙计，你的消息准确吗？”

        “听你的口气，似乎还有疑问？我今天上午赶着马车，去给弗兰克将军送去新鲜宰杀的羊肉和朗姆酒，亲耳听到那些军官议论刚刚颁布的命令。据说；7600人的军队明天就出发南下，先头部队是1200人的骑兵队，大部队和炮兵在后面。”

        “哇哦……这下那些东方人死定了。”

        小酒馆里的牛仔们立时被这个话题勾起了兴趣，你一言他一语的议论开了，浑然没有半分顾忌，透露出不少干货。

        这些牛仔们大部分都是运输马车队的车夫，压根也没什么保密意识，只要给他买上一杯啤酒，谈性大发之下，几乎会将知道的一切全抖落出来。

        乔治-拉比奥从他们的口中得知；

        美军西征部队指挥官是弗兰克·吉尔胡里将军，跟随最后一批部队刚刚抵达丹佛三天，据说这是一名经验丰富的老将军，美联邦大陆军仅有的三名少将之一。

        另外两人分别是联邦军参谋长阿瑟-坦普尔少将和美军南侵部队司令官泰勒少将。

        由此可以看出

        白宫对此次西征的重视，派出重量级的将军亲自坐镇，誓要扫平阻挡在西征道路上的大唐王国，信心非常足。

        在小酒馆里坐了好久，乔治-拉比奥这才拿出一卷钞票付了账，站起身来向外行去。

        他是圣弗朗西斯科胸甲骑兵团长迈克-拉比奥中校的大儿子，今年31岁，曾跟随父亲在芳草地经营法式面包坊十几年，是大唐会最早建立武装的军事教官之一。

        如今的拉比奥家族，已经紧紧的捆绑在大唐王国的战车上。

        解开拴马桩上的绳索，乔治-拉比奥牵着马向城外行去。

        在街道上

        他看到了詹姆斯-卡恩和其他几个熟面孔，大家心照不宣的分别离开，纵马疾驰而去。

        丹佛郊外

        几骑汇集起来后，简单的交换了一下情报，互相印证，心中有底之后便不再犹豫，纵马向着南方疾驰而去。

        距离丹佛东南方约50余公里外的某个山谷密林中，匆匆返回的詹姆斯-卡恩，乔治-拉比奥等人，向李察当面汇报了刺探到的最新军情。

        密林中

        溪水边的空地上，搭建了130多座行军帐篷，骑兵们将大群战马带到浅浅溪水中饮水，洗刷，饲喂精料，精心呵护。

        这里是一处临时驻地，就在一处名叫“城堡石”不远的地方，这里距离丹佛已经很近了，经常会有马车队和骑兵经过，李察派出了游哨远远警戒。

        出于慎重，大唐王国骑兵并没有袭击这些马车队和美国骑兵，以免打草惊蛇。

        李察不出手则已，一出手就要打在美军西征部队的7寸上，令其痛彻心扉。

        面对5倍之敌，他不得不慎重选择出手的时机。

        李察率领的这支北上骑兵，其核心任务是打击并骚扰美军，令其不敢贸然南下作战，为后方的里奥兰乔镇要塞和高地堡要塞修建，赢得充分的时间。

        从现在计算，至少还要拖住美军一个半月。

        也就是说在9月底之前，令美军西征主力不得南下，时间拖得越久，后方的要塞建设就会越完善，对已方本土作战就越有利。

        在听取前方侦查情报之后，李察召集了主要军官参与的军事会议，在会议上，军官们提出的几种作战方案均不理想，这让李察颇为失望。

        在不动用“风暴转轮机枪”这个大杀器的情况下，军官们提出的作战方案无非就是侧面偷袭作战，抑或先打美国后方步兵还是先打前方骑兵的区别。

        这几种常规作战方式，有一个共同的缺点；那就是歼敌一千，自损八百。这显然不是李察想要的结果。

        没奈何，他手上的本钱太薄了。

        哪怕是1:2甚至1:3消灭美军，李察也付不起那样的代价。

        科罗拉多高原是面积广达31万平方公里的沙漠戈壁荒原，从丹佛以南直至新墨西哥州中北部和西南部，数百里无人烟，到处都是光秃秃的暗红色石山和戈壁沙漠。

        在新墨西哥地区东部和堪萨斯州交界处，着名的科罗拉多河主干流经此处，形成了茂密的森林和大片大片肥沃土地，是适宜农耕的绝佳地点，生活着很多强大的印第安土着部落。

        这里是土着印第安人中的纳瓦霍族、阿帕奇族、普埃布洛族、犹他族、吉卡里拉族等强大部族的传统居住地，他们追逐着大群野牛迁徙，过着传统的游牧生活。

        丹佛处于科罗拉多高原北部边缘地带，草木植被旺盛，盛产煤炭、铁资源，周边有大片可供农耕的肥沃土地。

        从丹佛南下，用不了多久便进入沙漠戈壁地区。

        这里空旷而荒寂，草木植被稀疏。

        夏季高温往往达到38~42度，由于地处高原，昼夜温差极大，夜晚气温往往只有十几度，需要盖着毯子才能抵御冷风。

        这种地形地貌很不利于大队骑兵隐蔽突袭，偷袭战往往会打成正面遭遇战，相应的伤亡也少不了。

        骑兵队临时驻扎的这片山谷密林，偏居一隅，美军南下并不需要经过这，而是会走十几公里外的荒漠戈壁道路。

        那里视线一片开阔，无遮无挡，压根也藏不住人，更别提大队骑兵了。

        在丹佛南下的740多公里道路上，可供大队骑兵偷袭的地点寥寥无几，也许，瓦根芒德山谷能算一处吧。

        而这一点，正是李察顾虑的地方。

        结束了军事会议，李察让军官们分头去准备作战事宜，拒绝了刘五等亲卫兵跟随，便一个人走进树林中，细细盘算着心思。

        李察果然不愧是智力超绝的人，心智敏锐，心中很快便有了主意；

        既然美军大举南下，那么我就把你后方闹得天翻地覆，比如火烧丹佛……

        所谓；攻敌之必所救。

        心中打定主意，李察继续走向林中深处，很快便有一只凤头卡拉鹰飞了过来，停在距离不远的树枝上清脆的鸣叫。

        李察眼神锐利的盯着这只凤头卡拉鹰，稍停一会儿便挥挥手，这只鹰很有灵性的展翅飞翔起来，很快便窜入高空中。

        这窝凤头卡拉鹰一公一母共两只，是李察留在山谷上空警戒的哨兵，若是有大队敌方人马接近，凤头卡拉鹰便会盘旋示警。

        他原本就有沟通鸟兽异能，如今更是身负朱雀神兽血脉，哪怕只泄露一丝丝气息，成年凤头卡拉鹰亦不得不臣服，甘愿为之驱使。

        现成的帮手怎能不用呢？

        这一公一母两只凤头卡拉鹰原本就是这处密林中的鸟类，它们属于食肉猛禽，习惯于在山林和草原上筑巢。

        被李察发现顺手收伏，暂时就叫做1号和2号，主要任务就是在周边天空警戒，发现敌人立刻报告。

        既然周边没有发现什么异常，李察便转身离去，着手准备偷袭丹佛的作战计划。
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