皇帝陛下是乘坐皇家火车专利抵达中原省（原尼加拉瓜），一路走走停停视察，历时两个多月才抵达这里。

        从西海岸的帝都长安至中美洲尼加拉瓜湖直线距离超过5000公里，辗转铁路里程长达6763公里。直到去年上半年才全线贯通。

        这条铁路叫做太平洋洲际铁路，堪称世界上最长的铁路线。

        在经过中原省后，太平洋洲际铁路继续向南经过哥斯达黎加抵达巴拿马城终点站，贯穿了大唐帝国从南到北大部分沿太平洋省份疆域。

        另一端从帝都长安一路向北，经波特兰至西雅图，最北方的终点站位于温哥华，那里如今已成为人口30多万的中等繁华城市。

        整个太平洋洲际铁路全长8988公里，是人类历史上迄今为止最长的铁路线，从一个侧面反映出大唐帝国经济建设的辉煌成就。

        这次远行，皇帝李察沿途视察了帝国中部和南部多个省份，历时两个多月抵达中原省尼加拉瓜运河工地。

        看似一次例行的皇帝巡视，实际上蕴含深意。

        湖湾市

        湖湾市地处尼加拉瓜湖畔，距离双线三级船闸只有23.6公里远，原本是充满阿斯特克风情的诸多神庙和古迹之地，随着运河工程的兴建而繁荣起来，发展成兴旺的新兴城市。

        湖湾市距离运河直线只有几公里远，位于烟波浩渺的尼加拉瓜湖畔，从这里可以眺望到湖中最大的岛屿欧梅特佩岛。

        岛上两个高高的火山锥巍峨伫立，高的一个达到1610米，仿佛神话中的擎天巨柱一般，景色美轮美奂。

        皇室行宫就设在湖岸边170多米高的平缓丘陵之上，是新建的阿兹特克神殿式建筑，极具古老沧桑的风格，庄重而大气。

        高大的神殿廊檐下

        换上了一身清爽月白长袍的皇帝李察信步走了过来，早有两位虚发皆白的老者迎候在此，见到陛下到来立马起身行礼，恭声道；“老臣恭迎陛下，陛下万安。”

        “免礼，坐下说话吧。”

        “谢陛下赐座。”

        这两个老人，一个老人是帝国第1任和第2任首相，一等安国公顾言，字“清庵”，现任贵族院议长。

        另一个老人是帝国第3任和第4任首相，一等平国公柳贤君，字“道公”，现任贵族院副议长，兼任大唐帝国政府发展基金主席，贵族院财经小组组长，皆是帝国政坛的一方大老。

        按照皇帝陛下定下的执政规矩，内阁总理大臣可以连任两届，每一届任期五年，总计10年。

        也可以分开竞选获任，前后不连续担任两届内阁总理大臣，总计10年，不可以继续竞选连任第三届。

        这一规定不同于英国，英国没有首相竞选获任界别限制，竞选获胜的党魁可以担任三任或者四任政府首相，但是短命的首相执政只有几十天或者数个月。

        反倒类似于美利坚合众国，但是美利坚合众国总统任期4年，这是最大的不同。

        如今的帝国贵族院，更多的扮演参政议政的元老院角色，也起到了制衡下议院权力作用，是帝国政治中的平衡基石。

        皇帝李察坐下之后，顾言和柳贤君两位大老这才在圆桌对面坐下。都是半边屁股坐着板凳，上身挺直态度恭谨，礼仪方面半点也不敢马虎。

        宫庭侍从官奉上茶点后，便悄然退下。

        皇室秘书处处长郑源和殖民地部大臣姚广义侍立在侧，这样的高端座谈局没有他们两个位置，只能站在边上伺候。

        皇帝李察端起玉盏来先喝了两口清茶，看着远方绮丽的湖光山色，这才悠然的说道；“今天看到运河工程进展一切顺利，我这颗心才算放下了。推行这项耗资巨大的世纪工程，几乎已经是帝国极限，真不容易啊！”

        “陛下圣明，清庵窃以为此项工程利在百年，尤其是将帝国经济发展繁荣的西海岸各大城市和各大省份，通过运河与欧洲紧密联系起来。这其中蕴含意义重大，这记赌注押对了，必将大大的提升帝国经济发展后劲啊。”顾言首先说道，他看了下坐在身边的柳贤君，激将似的说道；

        “道公，这项工程前期筹备和正式开工，都是你任内之事，想比了解的更深入，切不可在陛下面前露怯啊？”

        “清庵公既然点到了我，道公责无旁贷。”柳贤君神情爽朗的笑了笑，拱手言道；

        “对于这项世纪工程，本届内阁确实反复讨论，尤其是尼加拉瓜和巴拿马两个地点的选择，各有优劣，道公对此知之甚深。

        巴拿马地峡优点在于工程量小，最窄的地方不过60多公里，而且地势平坦易于施工。

        缺点就是维持河道水位的河流径流量较小，河道浅而窄，几乎全部都要挖掘。

        而且设置双线三级水闸的地质不佳，有较大的工程风险。

        好处就是投资少，见效快。

        反观尼加拉瓜运河方案，双线三级水闸可以建设在坚固的花岗岩基础上，爆破工程量虽然大一点，但可保数百年无忧。

        工程一旦建成，通行能力将是巴拿马方案的数倍之多，而且可以通行数十万吨巨轮，100年甚至更长时间都不落后。

        尼加拉瓜运河距离帝国本土核心地区更近，能够极大缩短往来于东西海岸的航程，从长远来看更有利。

        运河建成后，将使帝国东西两岸的航程至少缩短了公里，亚洲到欧洲的航程减少7800公里。

        这对沟通帝国东西海岸大宗物流运输，为西海岸城市打开通向欧洲的通畅航道，繁荣帝国经济，必将作出难以替代的重要作用。

        缺点当然也有，就是投资较大，帝国财政的负担可相当沉重啊！

        若是没有皇室基金参与投资，推动如此巨大的工程实施，确实非常吃力。”

        皇帝李察赞同的点点头，道；

        “只要是有利于帝国百年大计的工程，咬着牙也要推行到底，而不能只着眼于眼前利益，鼠目寸光。

        对于这项世纪工程，要持续加强监督，保证工程资金和物资的供应，争取如期高质量的完工，为帝国经济腾飞和两洋军事战略打下坚实基础。

        这个尼加拉瓜湖，可以作为皇家海军大本营来建设，其沟通太平洋与大西洋，南北承接帝国本土和南美洲安第斯总督府。

        就像一个人的肚脐眼儿，区位优势极其优越。

        同样的，朕已经要求帝国皇家陆军战略重心南下，建立以中原省和巴拿马省为核心的大型军事基地，为帝国力量向南辐射做好准备。

        今年的情景你们也看到了，经济形势大不如前。

        欧洲各国纷纷祭起高额关税壁垒，帝国出口商遭遇严重挫折，拖累了国内整体经济下行，很多工厂纷纷关门歇业，大幅裁减工人。

        这其中有法兰西逆势而为的因素，也有前几年经济高增长埋下的隐患，一下子全爆发了出来。

        展望二季度下半年，形势不容乐观呐！”

        陛下提到这个颇为沉重的问题，顾言和柳贤君两位面面相觑，一时间沉默了。

        柳贤君慌忙先站起身来，抱拳施礼道；“陛下圣者仁心，微臣等唯有衷心敬佩，感念皇恩浩荡，心系万民疾苦，我等委实难及也。

        微臣窃以为

        月有阴晴圆缺，潮水高低起伏，国家经济发展亦同样如此，此乃世间常情也。

        祈请陛下莫要过度操劳，妨碍圣躬，那我等群臣百死也难赎其罪。”

        “老臣附议，万请陛下保重龙体。”顾言也起身抱拳说道。

        李察神情宽慰的一笑，招手说道；“莫要动不动就站起来行礼，坐下说话吧。

        所谓夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。

        国与国之间的关系又何尝不是如此？

        逢到国际经济不景气时期，原本关系和睦的欧洲各国纷纷变了脸，争先恐后的提高关税，筑起高高的贸易壁垒。

        这种情形

        我大唐帝国纵然三头六臂，也只能徒唤奈何？

        现在看来，靠人不如靠己。

        帝国立足于美洲，将美洲经营成风雨不透的后花园，才是今后一二十年内主要的政策目标。

        只有这样，才能打造稳固的唐元贸易圈。

        再加上帝国在东亚以及太平洋西海岸势力范围，将会具备较强的抵御风险能力。

        南美洲5000万人的大市场，帝国势在必得，不容许任何南美洲国家游离于安第斯关税同盟之外。”

        话说到最后已经铿锵有力，浓重的杀意油然的透露出来，皇帝的眼中寒光闪烁，这令面前的两位老臣立刻明白了什么。

        陛下要对南美的国家动手了？

        但……是哪一个倒霉鬼呢？

        犹豫了一下

        顾言还是硬着头皮问了出来，道；

        “启奏陛下；

        请恕老臣昏庸无能，不能够领略圣意，尚请陛下恕罪。

        圣上一直力主发展国内经济，增强帝国底蕴，以时间换空间，消化前期殖民成果，转变为切实的帝国力量。

        陆军部几次呈文都被打了回去，最近的一次应该是去年9月间，距今不过半年多时间。

        难道……

        陛下所指并非古巴，而是另有他国？

        老臣愚钝，尚请陛下明示！”

        站在旁边的柳贤君也有点儿摸不着头脑，事先半点口风都没有透出来，难道是圣上临时起意吗？
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