“小人桓奇、金必贵感谢恩人仗义出手解救满山老小性命。”

        简陋的山寨大厅中，桓奇、金必贵两丑汉双双跪拜在栾廷玉面前，大礼叩谢。

        栾廷玉大发神威，痛杀一气，久积的憋屈得到宣泄，此时心情已经大体恢复了往日的镇静。

        他急忙伸手相搀两巨汉。

        “你们为贼却护民，足见其德。出手相助是江湖好汉的应有之义。不必说谢。我们相逢是缘分。快快起来。”

        不想，两丑汉却又叩头道：“恩人武艺高强，又一身侠义。我们佩服得不行，恳请恩人收我们为徒。”

        栾廷玉愣了一下，心情顿时复杂起来。

        他想起了曾教导多年并寄予厚望的祝家三子。不想付出心血换来的是三个无德暴徒和沉重打击。现在又要收徒吗？

        桓奇、金必贵还以为栾廷玉看不上他们，又恳求道：“恩人，小人知道自己蠢笨不配当恩人徒弟。不敢强求美事。只求恩人能暂时停留山寨，一来让小人能好好伺候报答一下，二来请恩人稍稍指点一下武艺，让小人能有些本事斗那二张恶贼。”

        栾廷玉还在发呆。

        桓奇、金必贵磕头如捣蒜，一个劲哀求：“恩人，请看在满山无助可怜的老幼的生死上一定帮帮我们。”

        “我们实在是没有办法啊！”

        哗啦，满山贼众和老少家属哭着跪了一地。

        栾廷玉回过神，连忙道：“不要如此。你们不嫌弃我本事低微。我答应就是了。大家快快请起。”

        他赶忙过去扶起胡须花白那个年纪最长的老者，心绪复杂地轻叹道：“老人家你这一跪是折我的寿啊。廷玉万万不敢当。”

        老人两眼是泪，颤声哭道：“这样好，这样好，俺们总算是有救了。”

        “有救了？”

        栾廷玉嘀咕着苦笑一声，自思：我能帮你们一时，不能帮一世，根本没有把你们救出苦海的能力。

        桓奇、金必贵却是狂喜，又重重叩了几个头，在栾廷玉相扶下才起身。

        既已决定，栾廷玉也不再多想，这时仔细打量两新徒弟，不禁越看越喜。

        两汉子相貌丑恶，胡子满脸，看着老成，实际年纪不大，不过二十刚出头，双目有神，透着强悍灵活，说明不是笨蛋，可以有效教导。而且二人身高力猛，筋骨强壮，因长年累月在崎岖不平的山中和野兽周旋，个个身手敏捷。

        一综合，两丑汉也算是难得的习武好苗子。

        栾廷玉高兴中寻思：有此二人为臂助，去投西军也多些本钱。到时我为骑将。他们二人为随行步将，战场定能…...

        想着想着，栾廷玉突然扫视山上的其他人，心又一黯。

        若是带走了两徒弟，自己是有了贴心强助，心不再孤独，可这山上的灾民（称山贼太抬举这伙人了）怎么办？

        人都说忠孝两难全。你妈的，情义也会两难全啊。

        两徒弟如何能忍心抛弃这些指望依靠他们活命的苦难乡邻，去军中谋富贵前程？

        我又如何能向徒弟开这个口？

        栾廷玉叹了口气，暂时压下繁乱思绪。

        这些日子拼命赶路，也是累了，又经历一场疯狂厮杀，加重劳累，且在此落脚，教教徒弟武艺，保护一下山民，也可就机稍休整一下好好想想以后要走的路到底对不对。

        拿定主意，栾廷玉就住了下来。

        桓奇、金必贵这等贫困猎户子弟若不是机缘巧合，哪可能有机会得名师教导武艺，都异常珍惜，发疯般苦学，进步也快。

        这让栾廷玉大为满意。

        他动荡不安烦乱的心稍稍安宁了些，教导越发认真勤勉。

        转眼过了近十天，殷勤伺候的桓奇、金必贵从发现师傅独自一人时总闷闷不乐，到察觉师傅投西军的心思，就留了心。

        这天，栾廷玉终于决心还是抓紧时机去熙河军走一遭。

        即使天下开始陷入混乱，身为大宋臣民，还是得维护正统。投军不能半途而废啊。

        他只能这么安慰自己。

        把两徒弟招来相告实情和决定。

        “桓奇、必贵，想必你们也知为师想去西军效力。如今熙河军正进行紧急重整，和西夏的战事正烈。正是为师的机会。”

        见两徒弟静静听着，没什么激烈纠缠情绪流露，栾廷玉满意点头又说：“为师是这么想。你们俩是天生的步战大将，落草为寇是出于无奈，以此为生却太可惜。我本打算带你们一同去投军。再想想此地山民还离不了你们的庇护，为师就自己去。”

        桓奇张嘴想说点什么，栾廷玉猜测到了，笑着一摆手道：“勿急，听为师说完。”

        “你们与我既有师徒之谊，这种情义自然不会断。这几日虽说是仓促指点了你们武艺，却也把精要传了，并修正了你们武艺中的缺陷，守山对付二张应该不是大问题。剩下的招式，那需要时间积累。为师这有本图册，你们可自行对照修练。”

        “若为师能在熙河军站稳脚跟。你们这边也能安排好山民，愿意的话，可来找我。咱们师徒可并肩作战，建功立业。”

        金必贵见栾廷玉说完了，扑通跪拜在地道：“师傅，请恕徒儿说些你不愿听的话。”

        桓奇也立即跪下了。

        栾廷玉和王进的性格和心态不同，不会象王进呵斥史进那样，闻言笑道：“师徒如父子，有什么愿听不愿听的？说真话实话才重要。”

        金必贵丑脸上顿时露出欢喜之色，道：“那徒儿就直说了。”

        “嗯，说。为师心中其实也有疑惑。就听听你们有什么想法。”

        “徒儿嘴笨，不会说话，说得不好，师傅你别生气。徒儿说的都是心里话。”

        “嗯。”

        “师傅，你想投西军，徒儿想说，师傅最好别去。去了必定失望，白跑一趟不说，还受到羞辱打击。”

        栾廷玉不是第一次听到这论调了，柴进就提醒过他，所以此时听了并没有太大反应。

        “师傅，你说此时西夏正和西军激战，据徒儿听来的消息，这不假。但却不是师傅的机会。徒儿听过往的客人说，环庆军的姚古调到熙河军为将主。姚家和刘法家同为西军骨干将门，却不是一路。现在，两派势力为争熙河军的那些关键位置，正闹得不可开交。姚家为主是姚家的优势。可老熙河将门盘根错节，身为地头蛇不是好摆弄的。这个时候，哪个重权人物有心思理睬师傅的一片报国心？”

        桓奇道：“是呀师傅。俺听说，现在和夏贼打的是去增援的另外几家西军。熙河军主要在忙成军，为友军提供粮草。师傅去了，就算投军成功，一个新人，谁会相信你？师傅没机会带兵上战扬威。错过这个机会，师傅更不会有出头之日。这几年夏贼安稳。西军无大战事，师傅想战场立功受奖很难，如此本事，难道打算去从小头目开始，艰难升为受气小官糊混一生不成？”

        两丑汉说得颠三倒四，但意思表达出来了。

        总之，你是无根新人，没人敢重用，眼下的大战确实是良机，但你去的不是时候，带兵上战场的机会都难说有，没机会立大功。过后，熙河军内部争斗完了，位置满了，两国无大战事，无根无靠只有本事的人更没上位机会。

        栾廷玉只想着国家危难之际，西军官僚会不拘一格重用人才，由此进入逻辑误区，没想过只要不是立即亡国，这些陈腐西军官僚就会把自身利益放在第一位，国家利益排在后。有好位子，自家子弟和亲信先占上，你个外人再大本事也靠边站。

        桓奇、金必贵不识几个字，却从草根自身最朴实最接地气的角度，对西军，或者说对大宋的腐烂有自己的清晰认识。

        栾廷玉呆了。

        他从徒弟的话中发现自己的想法错在了哪里，心里如翻江倒海。

        天下衮衮诸公只想着自家，没人首先效忠国家。各地贪官污吏横行霸道。天下百姓日益穷困潦倒，乱民四起，山贼林立。反王群起。这样的情况意味着什么？纵观历史，一个王朝要倒了的时候，社会不就是呈现出这种混乱堕落形势？

        也许大宋真要亡了。

        哪我栾廷玉还以卑微之躯去军中干什么？能干什么？

        可怜我自小勤奋，从名师，日学文夜习武，练成一身本领于朝廷却无用武之地，于民间只混成个为虎作伥的护庄恶霸教头。如今于正途走投无路，落草为寇快活一时瞎混一生又不甘心。

        我栾廷玉怎么这么命苦？哪里才是我奋斗的所在？

        哦，忘了，收了两山贼徒弟，我栾廷玉在此山落脚，其实也已经成了山贼反王。若去了熙河军，此处根脚泄露出去，别说带兵杀夏贼立功受奖升官，不被那些官僚当居心叵测的逆贼砍掉脑袋上报朝廷请功就是大幸运。

        不必费尽千辛万苦远去西北再碰一鼻子灰。投军是不成了。

        哪以后做什么？

        在此当反王？看大宋和嚣张得意的陈腐官僚怎样走向毁灭？
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