客栈里的摆设用品似乎一切如常，只是少了人。

        这里除了他，一个人也没有。马更没踪影。

        郑天寿为还活着而喜悦的心瞬间又沉了下去，不禁唉声叹气。

        人手和马匹都没了，这可怎么向天王和公孙胜交待啊？

        那是山寨用论千的人命换来的马呀！这可怎么办？

        客栈的院门在外面锁了。

        郑天寿听到有一批过客一边离开一边抱怨：“这怎么就锁了？好好生意不想赚钱了咋的？”

        他呆了半晌，摸摸钱袋。

        一个大子也没有。果然是被客栈黑光了。

        只是其他人都哪去了？怎么唯独就我一人在？

        在昨天坐的那饭桌上，他看到一张小纸条，上写：看在你是好汉的份上，放过你。但兄弟无奈，需要马匹跑路，只好对其他人对不起了。

        郑天寿阅罢又惊出一身冷汗。

        原来真是在鬼门关走了一遭啊。万幸啊万幸！

        没钱，不当强盗抢掠盘缠，哪也去不了。郑天寿也实在鼓不起勇气独自先回山寨。

        好在客栈米菜俱全，他肚子饥饿，自己胡乱做些吃了。

        很想一醉解千愁。可酒是不敢乱喝了，怕下了药再倒下，那样只怕在这客栈真得丢了命。

        苦等到第二天，公孙胜、李忠带步行弟兄来了。

        听说了遭遇，两位头领也大吃一惊。

        公孙胜安慰道：“天寿兄弟，你保得性命就好。这是万幸啊。不然又损失一位好兄弟。”

        李忠也道：“事已至此，烦恼也无用。要向前看。此事，俺和你一起担着。”

        公孙胜打起精神，拍拍郑天寿的手道：“此行贫道是头。万事自有我先担着。你不要多想。”

        郑天寿那既黑又冷酷的心，被两位哥哥的话顿时捂热了，不禁眼眶湿润，心生愧疚。

        在山寨，他一直感觉自己是被冷落的。

        这怨自己没本事，但更怨当初一同谋生辰纲的结义弟兄对他不仗义，有这股怨恨在，他内心里对山寨弟兄其实不在意谁生谁死。

        现在他感觉到了，结义弟兄就是结义弟兄。关键时刻，那情义就出来了。

        他心甘情愿跪拜在地，羞愧难言，好容易说出，对不起，哥哥。

        这个哥哥是指当初一起谋生辰纲的弟兄。

        公孙胜看出郑天寿内心深处的变化，撑着病体扶起郑天寿，既是安慰又是劝告道：“当初在东溪村，咱们七星结义，誓同生死。有这情义在，以后不要孤独而行，有气有怨骂出来，有事说出来。藏在心里可不好，只会让弟兄们不解误会你。让咱们这份情义走了样，令人惋惜。”

        郑天寿抱拳郑重道：“小弟牢记哥哥的话。必不敢让哥哥再失望。否则天打雷劈。”

        公孙胜和李忠都开心地笑起来，都说：“兄弟说什么胡话呐？

        好好做兄弟就是。什么劈不劈的？劈也是劈那些该死之人。”

        他们是不喜欢郑天寿骨子里的阴狠，以前也是有意无意忽略了他。

        此次清州之行，赵岳说“人生难得有缘。乱世中，能珍惜的，还是要尽量珍惜。当然该狠的，也要狠。”

        公孙胜、李忠听了进去，这次事件借机缓和一下和郑天寿关系，也是试探这人是不是还可改变可交。

        能得到这结果，至少目前保住了生辰纲情义，他们是真心高兴的。

        派人手去周围查了一下这家客栈主家，得知以前确实是遵纪守法的诚信客栈，看来是真的被官府逼迫的，不得以才干出劫马的事。

        李忠从那张纸条看到了熟悉的字迹，心中一动，猜出了事件的大概，知道人马都应该没事，只是以后不归二龙山了，顿时长出一口气，把猜测偷偷告诉了公孙胜，让他也放心。

        郑天寿？

        不能告诉实情。还要多观察一下，才可完全信任。

        查不到结果，此地不可久留，只能离开。

        一起回到二龙山，晁盖得报，已提前带山寨所有头领等在山下。

        一看到公孙胜，晁盖根本不问马的事其他人的事，连忙一把扶住病殃殃的公孙胜不让他下拜请罪，连声道：“回来就好。回来就好。”

        安慰了公孙胜，又拍拍李忠、郑天寿道：“过错罪责都在盖一人身上。过去的就让它过去。咱们吸取教训，以后踏实努力做好大事，积起实力，日后杀贪官污吏恶人，灭契丹狗为惨死的弟兄们报仇雪恨就是。”

        说着眼圈又红了，摸着头上的孝带，叹惜道：“只是可惜了周通、杜千、宋万三位贤弟再也不能并肩杀贼了。为兄好后悔啊。“

        晁盖受打击不轻，至今没缓过来，耿耿于怀。

        山寨众头领受到感染，一时更加齐心。

        回到山上，本要摆接风宴的，但山寨损失了太多弟兄，没那气氛。公孙胜有病在身也欢庆不起来，头领们草草吃饭陪着聊了聊天，就各自忙正经事去了。

        公孙胜独自留下有事向晁盖、吴用说。

        晁盖私下也没问北方此行的事，只是安慰公孙胜说：“贤弟勿急，先养好身子。伤心事不说也罢。省得让人痛心疾首，烦恼不已。”

        公孙胜也就没提弄马的事，让吴用帮着把他带来的几个大包打开，露出铠甲模样的东西。

        晁盖一见，立即认出这只怕是沧赵出产的宝甲。

        当初，赵岳送了一件给他。晁盖每次上阵都贴身穿了，深知宝甲的珍贵。

        公孙胜在二人询问的目光中微微点头道：“确实是文成侯所赠。”

        “当时哥哥交待把货款赠送侯府。贫道有幸见到了文成侯。

        银子人家根本不在意。

        侯爷只是感谢了美意，坚辞不受，要我们自己好好利用这些财富。

        他盛赞扬天王、军师和我等义气兄弟是民间明大义维护公理的英雄豪杰。

        看得出，文成侯对我等很是尊重看重，说大汉民族只怕又要面临异族铁蹄屠刀的荼毒，希望我等身在草莽，也不要忘记我汉家儿郎的光荣与责任，任何时候都不可失去为人本分。

        他冒着朝廷追责的巨大风险也要坚持搞边关开放，就是希望咱们大汉民族能有了真正的战马，到时候能和异族好好较量，让北方野狼知道我汉家郎也是能骠烈马射天狼的英雄。”

        晁盖、吴用听得这些话，不禁一阵激动，能得到当世公认的顶尖人杰肯定，难免热血更热。

        公孙胜接着说：“当时，侯爷知道我和李忠兄弟要北上冒险弄马，就送了两件宝甲。”

        他轻轻拍拍胸膛，“靠了这宝贝，我和李忠兄弟才能在暴雨般的乱箭中活下来。辽军的骑射确实是厉害。咱们中原汉人不下巨大努力，是无法和这些和马一起长大的敌人抗衡的。”

        这话是间接解释了为何其他人都死在辽国，唯独他公孙胜、李忠却几乎完整无缺活着回来了。

        晁盖、吴用都点头，露出深思之色。

        二人根本没怀疑过公孙胜会使手段。只是觉得文成侯既然说异族极可能打进来，那就有很大可能。

        沧赵家向来是以远见卓识天下闻名的。无论是友是敌，在这方面都得赞一声确实有眼光。

        看来二龙山人马不光要把对手瞄准官府，还要防范日后的北方强敌。

        骑兵必须狠练出高手队伍，能和马背民族骑兵较量骑射才行。

        公孙胜喝着茶缓几口气后，指指桌子上的几件内甲。

        “这几件是贫道向文成侯拜谢辞行时，赵侯爷又赠送的。说是制造不易，不能多送。这些转送二龙山义士。要天王哥哥看山寨头领哪个可靠能为天下万民担事，就送给他防身。”

        晁盖万分珍惜地抚摸着宝甲，感叹道：“山东河北绿林好汉称赞宋公明贤弟是及时雨。我看沧赵二位身在豪门却不忘民间疾苦的子弟才是真正恩泽天下的及时雨。令人感佩。”

        公孙胜听了这话，心说：“天王哥哥啊，你只是感佩一下就完了，真要你承认自己不是当政治家的料，俯身投靠，你就不愿意了。让贫道这做兄弟的不得不操心保你。”

        果然不出所料，晁盖感慨完就完了。

        他看到其中有件内甲是小号的，就取了出来递给吴用。

        “军师，这件适合你的身量。你就用了吧。以后上战场，少不了你相陪着赞划军机和指挥作战。有了这个，也能多层保险，让弟兄们少担心你的安危。”

        吴用知道自己本质是文人，那几下子功夫在千军万马的乱阵中是不顶用的。

        话说回来了，就算是武艺高强能征惯战的猛将也需要这种刀枪不入的宝甲保护的。

        老话说得好。

        壮士难免恶战死。将军难免阵上亡。

        连身经百战的堂堂大宋皇帝太宗赵光义想当年也差点儿死在战场上，坐着牛车逃回来的。那可是有最精锐部队并重兵保护的一国之尊，结果尚且如此。

        上了战场就得有马革尸还的准备。有了宝甲却是活命的机会大了不知多少倍。

        公孙胜、李忠能从辽军的箭雨下完好无损的活下来，其他数千弟兄却无一生还，也是明证。

        他笑着接过内甲，说声：“小弟多谢天王哥哥关爱。”

        这声感谢是真诚十足的。

        没有晁盖，他只是个乡村艰难谋生的穷苦书生，何来的每日饱食酒肉，钱包鼓鼓，并且活得威风八面，在山寨一呼百应？

        晁盖有了好事第一个想到的就是他。他心中感激，领这份情义，自要尽力辅助报答。

        晁盖笑着一摆手道：“自家兄弟谢什么？”

        说着又想起折损的三位头领，轻叹一声道：“一下子没三位好兄弟，就让盖痛不欲生。若是生辰纲的兄弟再有个好歹，尤其是二位贤弟，盖真就活着太没意思了。

        有福，有合意的人同享才更快活。”

        公孙胜笑着接口道：“有难，有合意的兄弟共同承担，心才更安稳自信。”

        他这话大有深意。

        其实是暗暗提示爱耍小聪明的吴用，在宋江上山后不要感觉遇到了同为读书人的知己而无形中背叛晁天王，最终越滑越深，越离越远，感觉是走上了正途，其实是死路一条。

        紧跟天王，共担风险，吴用，你的心才能更安稳，才能活得更好更有前途。

        晁盖只是感觉公孙胜这话太合他脾胃，不禁哈哈大笑。心里最近的压抑失落减轻不少。

        吴用看到公孙胜似乎在盯着自己，这话似乎是说给自己听的，不明白公孙胜什么意思，但他是个精明人，并未疏忽过去，此事记在心里，等日后有机会不妨问一问真相。

        晁盖给吴用发了内甲，下一个自然想到的是心腹猛将刘唐。

        拿了一件，比量了一下大小，嗯一声：“这件就给刘唐兄弟吧。”

        公孙胜和吴用自然没异议。

        晁盖看到一件适合高大魁梧人穿的，就说：“这件适合殷泰兄弟，给他吧。”

        公孙胜一皱眉。

        吴用一笑，看了公孙胜一眼，一时没言语。

        晁盖又说：“这件给任森兄弟吧。”

        剩下一件，他嘀咕着：“这件不大不小，该给谁呢？”

        “哎呀，确实是不够分的。要是能再多几件多好啊！”

        这种宝甲是沧赵大将才有资格穿的，你当是满大街都是的地摊货呀。

        还再多些？

        你凭什么让沧赵厚待你？

        人家对你，对二龙山，对你的事业，都只有恩，没有欠的。马也是人家赏赐的。否则凭咱们自己盲目瞎搞，山寨的弟兄死光了也弄不到过千匹马的。你还不知足，心有过多要求？

        再者，文成侯在送甲时说过：“这宝甲是给日后能归附咱们的将领用的，不是配给暂时为二龙山效力的头领。而且，我弟弟曾说，绝对的公平其实是最大的不公平。单就宝甲而言，不能每个山寨头领一件。否则何以彰显功过亲疏敌我？”

        公孙胜太赞同赵岳那句话了，当下咳嗽一声，不想看晁盖卖傻穷大方，起身道：“小弟身子劳乏，就不陪哥哥了。”

        说完，也不等晁盖点头就径直走了。

        晁盖这才察觉哪里有什么不妥当，眼望吴用求个解释。

        吴用苦笑道：“哥哥却是忘了一清先生转述的文成侯的话，让一清先生感觉有负所托，又不能说哥哥不是，这才告辞走了。”

        晁盖啊一声，却道：“都是山寨的好弟兄，宝甲早早送给他们防身难道不好？”

        吴用道：“小弟也不知好是不好。只是也感觉把如此珍宝随便分了，只怕无利反而有害。”

        晁盖不满道：“既同为山寨兄弟，吃一家饭，共担福祸，就不应该过多提防猜忌。”

        吴用听了这话，也不知说什么好了。
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