严世蕃是那种拼了命要折腾的人，但他的父亲严嵩年满八十，高处不胜寒，实在是不想折腾了，心心念着的都是如何告老还乡。

        一片断瓦残垣，几根已然熄灭的木柱上还冒着青烟，嘉靖帝脸色难看的站在远处，真是命犯祝融，前年三大殿才被雷击焚毁，今晚永寿宫居然也被烧了。

        一旁的严嵩和徐阶都暗自松了口气，还好是西苑不是皇城后宫，否则烧起来……那真是要出大事！

        但嘉靖帝郁闷了，因为永寿宫是他的寝宫，不仅是寝宫，而且还设置了丹房……嘉靖帝有时候也会心血来潮，自行炼丹。

        陆炳凑到嘉靖帝身边，低声道：“陛下，已询遍太监宫女，应不是有意纵火。”

        嘉靖帝微微点头，他当然知道不是有意纵火……呃，从某种意义上来说，也算有意纵火吧。

        修道成仙，绝不意味着清心寡欲……至少嘉靖帝是这么认为的，天天青菜豆腐，夜夜独坐龙床，就算做神仙也没什么意思啊！

        去年八月，嘉靖帝看中了个宫女，啧啧，才十三岁，宠爱异常，一匣子的走盘珠，一半都赏给她了，去年十月封为寿妃。

        十三岁诶，小孩子嘛，啥都不懂，在床上玩什么不好，玩火折子，居然点着了帘幛，等嘉靖帝发现不妙已经来不及了，偌大的永寿宫就这么被一把火给烧了！

        嘉靖帝都没脸说出口……开玩笑，这要是传出去，铁铁的是昏君行径。

        要是自己腿脚不利索被烧死在里面，啧啧，嘉靖帝估摸自己日后能和晋景公相提并论了……和嫔妃在床上玩火被烧死！

        其实野史中，对嘉靖帝驾崩一事颇多趣闻，最诡异的说法和今夜有点像……嘉靖四十五年，嘉靖帝和妃子玩过家家，在帐子里放焰火，结果引起火灾，把毓德宫给烧了，没多久嘉靖帝就驾崩了，朝臣将那个倒霉的妃子视为罪魁祸首。

        “惟中，重修永寿宫，工部何时能完工？”嘉靖帝盘算了下，丹房总不能放在万寿殿吧，还是要重修永寿宫。

        严嵩昏花的老眼浑浊不堪，“工部正在重修三大殿，余料不足，陛下可以暂移居南宫……”

        南宫就是所谓的崇质殿，地方不小，适合居住，最关键的是，邵元节当年就是在南宫修道炼丹的。

        但严嵩话还没说完就停下了，南宫就是明英宗朱祁镇被软禁的地方，向来是宫中忌讳。

        徐阶眼睛一亮，上前两步道：“虽工部正重修三大殿，但镇海通商，海外巨木源源不断，可移余料重修永寿宫，令宁波知府唐顺之再采海外巨木补之。”

        嘉靖帝冷哼了声，转头道：“子升，何人主持？”

        “举贤不避亲，臣长子徐璠可担此重任，若工部拨余料，三月可成。”

        “可。”嘉靖帝挥袖道：“三月内完工，荫其一子。”

        徐阶的手都有点颤抖，强自镇定拜倒在地，“谢陛下信重。”

        看着徐阶快步离去，嘉靖帝斥退陆炳，缓缓走到严嵩身边，狭长双目中满是狐疑，他不信严嵩这等宦海沉浮数十年的老狐狸会一时不慎，说出这等离谱的话。

        要知道朝野上下，包括嘉靖帝和严嵩自己都知道，严分宜唯意媚上，怎么可能脱口而出提起南宫这等犯忌之处。

        “陛下，子升有担当之能……”

        “内阁首辅之位，是尔等筹码乎？”嘉靖帝冷冷道：“惟中年过八十，垂垂老矣，然心思敏捷不让少年人。”

        严嵩颤颤巍巍的拜倒，“老臣老了，老了，只盼再见乡人。”

        长时间的沉默后，嘉靖帝拂袖离去，陆炳、黄锦及宫人随之而去，只留下老迈的严嵩，依旧跪在地上。

        长达半个世纪的宦海生涯，严嵩曾默默无闻，曾甘于清贫，曾一朝而起，至今仍是一人之下万人之上，但他真的累了，真的累了……

        如今的严嵩已近油尽灯枯，严党覆灭已近在咫尺，徐阶步步紧逼，而嘉靖帝却不肯放严嵩致仕。

        严嵩心里明白，自己和徐阶之间最大的仇恨不在于夏言之死，不在于聂豹罢官，而在于自己年过七旬却牢牢把住内阁首辅之位，让徐阶十余年难再进一步。

        徐阶身为内阁次辅，仕途已近巅峰，只要再上一步，就能成为让百官避道的内阁首辅，而严嵩成了那块绊脚石。

        对于严府来说，严嵩的主动退让，和年老病逝，是有很大区别的，前者或许能挣出一条生路。

        今夜严嵩所为，实际上是在嘉靖帝面前试图和徐阶做一笔交易……你放过我和我儿子，我以如此方式让陛下厌恶，勒令致仕。

        显然，嘉靖帝看穿了这一切。

        当然了，徐阶也心知肚明。

        “执政十余载，只知媚上弄权，打压忠良，排除异己，卖官敛财，以至于北有俺答，南起倭患，民不聊生，朝无正风！”徐阶干瘦的脸上似乎散发着光芒，“眼看事败，如今却想全身而退？”

        “严东楼离京，严党覆灭已成定局。”陆光祖笑道：“待得师相登首辅之位，澄清吏治，召回被贬贤良，朝中必然一变。”

        张居正轻声道：“董份去位，仍为翰林学士，吴鹏致仕，尚有赵元质、欧阳必进，岳父还需谨慎，小婿恐此为严嵩缓兵之计。”

        徐阶捋须微微点头，“适才已嘱咐人给严府送去些许礼物，以安其心。”

        缓兵之计，徐阶用的也是缓兵之计，只等着发起致命的总攻……原本徐阶还想再等等，但今日之事让他下定决心，他看得出来，严嵩的确有去位之意。

        徐阶愿意成全严嵩，但只有一半……就因为你严惟中，我徐阶十余年不得寸进，因为你严惟中，我徐阶被人喻为缩头乌龟，让你全身而退，如何能解我心头之恨！

        “张子仪那边？”徐阶的视线落在张居正身上。

        “都安排好了。”张居正恭敬的从袖中取出一本册子递过去。

        徐阶细细看了遍，嗤笑道：“果然文辞犀利。”

        “岳父欲何日上奏？”张居正微垂眼帘。

        徐阶沉吟片刻后才道：“令其十日后上书，驱逐分宜，但不得言及工部、刑部、严世蕃。”

        张居正赞道：“严东楼返乡守孝乃陛下亲令，不可以此弹劾。”

        “只要分宜一去，余者不足为虑。”陆光祖犹豫了会儿，轻声道：“大司寇欧阳任夫虽为分宜姻亲，但严整法纪，廉洁奉公，夙夜不懈，数度拒东楼于门外……”

        一直没吭声的徐璠窥探父亲神色，厉声道：“若不是严贼的小舅子，欧阳老儿何德何能上位工部、刑部两部尚书！”
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