实话实话，钱渊有些失望。

        朱元璋定都南京，后朱棣迁都北京，很难说是好事还是坏事，但至少，南京比北京要像样的多了。

        就城墙论，南京的城墙更加宏伟坚固，就百姓而论，南京人至少衣着打扮更加整洁干净。

        从崇文门入京，这座城市给钱渊的第一印象是脏乱。

        苏州、杭州城内都是以青石板铺地，而北京除了个别区域之外，都是黄土地，不下雨那就是灰尘扑面，下了雨那就是满地泥泞。

        来往的行人百姓身上，和天空一个颜色，尽是灰蒙蒙的一片。

        钱渊前世主要在苏杭沪一带活动，一共就来过两次北京，其中一次连高铁站都没出就回了，所以他对北京一点都不熟悉。

        一阵寒风吹过，钱渊不禁缩了缩脖子，张嘴想说些什么，却感觉嘴里进了什么，赶紧狠狠呸了几口。

        好吧，几百年前的北京就已经面临沙漠化了……钱渊安慰自己，至少还没雾霾。

        “接到信了，直接去西苑。”田德惠凑近道：“指挥使大人已经在等了。”

        “不行。”钱渊摇头，看田德惠急了，才慢悠悠道：“面圣是何等大事，不说戒斋戒三日，至少也要洗浴吧。”

        “哎哟，小爷啊。”田德惠急得使劲勒着缰绳，“指挥使大人在等着，你还琢磨洗浴？”

        呃，其实明朝觐见皇帝，如果不是节日，还真不太讲究这一套，而且嘉靖帝如今常年在西苑，又不在宫中。

        但钱渊还是坚持找了个客栈洗了个澡，他不指望能去西苑洗澡，整理仪容后换了身新衣裳。

        看着脚步不急不缓而来的少年郎，双手负于身后的陆炳点点头，没有说什么，只挥挥手示意跟在后面。

        陆炳其实想说些什么，比如他的好友孙升的兄长，但他什么都不能说。

        陆炳是个有自知之明的人，他深知自己的权力是来源于哪里，为此他昨晚甚至拒绝了老师李默的邀约。

        西苑有点大，沿着路走了好久，路上换了三波引路的太监，钱渊目不斜视的跟在陆炳身后，在心里反复盘点……是九真一假，还是八真二假，或者七真三假？

        隔着一座小池塘，一位中年人眯着眼透过已经稀疏的树林，隐隐看见那行人向着万寿宫方向走去，他的视线落在陆炳身后的年轻人身上，虽然距离有点远看不太清，但其行走间显得并不紧张，有一股洒脱意味。

        要么是已经做出了选择，要么这是个和几年前赵贞吉一样头铁的货色……

        严世蕃皱眉想了会儿，才慢悠悠的转身走回直庐。

        如今直庐定额三位阁老，但李默这个天官也插了一脚，嘉靖帝许其值班直庐，四个人轮流值班，但严嵩是每日都到的……呃，这句话不够准确，实际上是严嵩或严世蕃是每日必到一个的。

        屋内颇为暖和，没有侍者，严嵩正靠在躺椅上打瞌睡，这位老爷子今年高寿七十七了，还要占着茅坑不拉屎。

        严世蕃轻手轻脚的坐下，盯着奏折看了几眼，提笔开始票拟，实话实说，严世蕃在政务处理上是很有一手的。

        “来了？”

        “来了。”严世蕃放下笔，“陆文孚亲自领路。”

        严嵩半眯着眼睛似睡非睡，如今严党在朝中势力愈发庞大，仅仅大九卿中就占了四席，党羽遍布朝野上下，端的是鲜花着锦烈火亨油。

        但严嵩人老心不老，多年前陛下简拔徐阶入阁为次辅，现在又提起了李默，这是陛下惯用的手段。

        严嵩知道，自己撑不了几年了，他可以允许徐阶上位，但绝对无法容忍李默上位……今年的外察，严党分布在各地的官员，李默下手极狠，光是入狱的就多达七人。

        “父亲，如果曹邦辅上位浙直总督……”严世蕃低低问，这句话的意思很明显，如果曹邦辅上位，咱们下手黑一把，绝对不能让李默得逞。

        浙直总督这个位置并不是明面上抗倭那么简单的，这几乎决定了朝堂相当一部分的话语权，无论是为公为私，严嵩都不会放过李默。

        “元质怎么说？”严嵩慢吞吞的问了句，皱眉训斥道：“昨夜让你回府，又喝醉了？”

        “误不了事，误不了事。”严世蕃干笑几声，昨晚玩得比较嗨，“赵文华言……钱展才不类其叔父。”

        这句话意思很明显，钱渊不像他叔父钱铮那般头铁，是个识时务者为俊杰的家伙。

        严世蕃轻声道：“据说钱展才和胡汝贞极有交情，上京前还特地下杭州见了一面。”

        严嵩闭上眼睛不再说话，就算曹邦辅接任浙直总督，李默上位，最着急的那个人也不是他。

        ……

        万寿宫外。

        黄锦笑着和陆炳打招呼，视线却落在钱渊身上，“皇爷都问了两回了。”

        陆炳笑笑没解释什么，只侧身让出路，介绍道：“这位是司礼监黄公公。”

        钱渊心里明了，这应该就是在历史上留下名号的司礼监掌印太监黄锦，嘉靖帝对宦官管束颇严，唯独对这位从兴王府就陪伴自己的太监很是信任，甚至称“黄伴”而不言其名。

        不过钱渊记得这位黄锦，是因为历史上海瑞上书，嘉靖帝大怒，黄锦旁敲侧击留下了海瑞一条命。

        说得简单点，黄锦是个胆子小，还算有良心的宦官，其实这种品行的宦官在明朝历史上并不少见。

        “黄公公。”钱渊弯腰施礼。

        “真是一表人才。”黄锦那张胖乎乎的圆脸上满是笑容，招手道：“跟咱家来吧。”

        从侧门入了万寿宫，绕过主殿径直去了后殿，钱渊在外等候，片刻后黄锦将其带入。

        钱渊双膝跪在地上，垂头高呼：“草民钱渊，拜见陛下。”

        嗯，没有“万岁万岁万万岁”，如果是勋贵、弄臣还有可能，文官……就算是当年的张璁，如今的严嵩也没这脸皮。

        正在持笔挥墨的嘉靖帝第一时间抬起头，虽然只有短短一句话八个字，但这声音清亮，字正腔圆，极为悦耳。

        跪在地上的钱渊心里有点打鼓，他太清楚第一次见面印象的重要性了，早在运河上就各种盘算，从发髻、衣着、言谈各方面都精心准备。

        黄锦偷眼看了眼，嘉靖帝手中的毛笔还悬在半空中，愣愣出神似乎陷入了回忆。

        黄锦陪伴嘉靖帝几十年了，立即猜出了什么……上一个声音清亮，悦耳动听的，是夏言夏贵溪。

        微微叹了口气，嘉靖帝放下毛笔，“抬头。”

        黄锦小碎步走过去，轻声提示。

        钱渊微微抬头。

        “再抬。”

        钱渊鼻孔都有点粗了，特么你以为是在东湾选妃啊！

        随后，有些嘶哑沉闷的声音传来。

        “起来吧。”

        一般来说，但凡面见皇帝，都必须由礼部教导演礼，但这次是特殊情况。

        起身后的钱渊长身而立，不高不矮，不胖不瘦，背脊挺直如松，双目清明有神，鬓角处的小小修饰显示出逼人的锐气，浑身上下散发出的书卷气却有让旁人有温润如玉的感触。

        嘉靖帝盯着钱渊好一会儿，嘴角勾起一丝笑意，长得不太像，那人是国字脸，端正严谨，仅仅从相貌来说，钱渊更胜一筹。

        “赐座。”

        黄锦愣了下才去搬了个圆凳过来，要知道在陛下面前，也就严嵩、陆炳寥寥几人才有这种待遇。

        “都言华亭人短小精干，不料却有如此身量。”

        嘉靖帝的第一句话就让钱渊大为意外，果然是出了名不讲规矩的主儿。

        松江华亭这些年出仕者不少，但能让嘉靖帝留下直观印象的无非就那么几人，内阁次辅徐阶，前礼部尚书孙承恩，曾力夺状元的陆树声，这三人都个子不高，钱渊估算过，都没超过一米六。

        而钱渊，前世今生差不多，一米七五左右。

        钱渊没有思索，坦然直言：“钱氏一族子弟，尽皆七尺男儿。”

        嘉靖帝大笑点头，“所以，数年来，东南倭战，据闻你临阵勇决，从无退缩。”

        “草民虽未满二十，但也有赤胆忠心，陛下乃君父，所询之事，知无不言言无不尽。”
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