桐乡县。

        乌云密布，秋风萧瑟，看起来又是一场秋雨，但城内一片祥和气氛，甚至还不时响起喜庆的鞭炮声。

        东城门外，紫黑色的血迹渗入泥土，四座高耸的用生石灰盖上的京观，一片人间地狱的惨状。

        但城头处不时有百姓塞给守城士卒一串铜钱，偷偷摸摸的爬上去看上几眼，脸色惨白的同时啧啧赞叹，口中都说……还好那扫帚星来了！

        果然是扫帚星啊，下凡就是专门克倭寇的！

        这句话是入城当夜，梁生在发放赏银时候随口说的，短短三日间已经遍传桐乡全城。

        然后，从第二天开始，从小习武不爱读书的梁生被关在屋子里抄佛经……

        和两年前不同，虽然这次徐海突袭嘉兴府迅猛快如闪电，但在他之前，已经先后数股倭寇入侵，所以大量平湖、海盐、秀水附近的世家、豪商都临时迁居桐乡。

        本以为桐乡是全府最安全的地方，毕竟巡抚衙门就在这儿，没想到浙江巡抚阮鹗贪功冒进，卢镗四千大军尽丧，惶惶不可终日之时，钱渊率军横扫徐海，倭寇甚至没能组织起一次多桐乡县城的攻势。

        巡抚衙门的偏厅里，钱渊和吴百朋正在笑吟吟的听着大户的吹捧，什么样的好词儿都用上了，就差将钱渊供起来了。

        瞎扯淡了好一阵儿后，钱渊收起笑容咳嗽两声，“咳咳，这一战也损失不少，光是鸟铳就坏了五六十支，其他的长枪、战马、长刀等等……”

        钱渊一边絮絮叨叨一边有意无意的看着坐在不远处的老熟人，嘉兴第一家的项笃寿，他年初赴京赶考第二次落榜，今年四月回乡。

        项笃寿咽了口唾沫，笑道：“展才，这等小事交给我们就是，这次要不是你，我们散尽家财都未必顶得住倭寇攻城。”

        “是啊，听说巡抚衙门的库存银两不够赏银，也别拿库里的布匹、绸缎顶了，说个数就是！”

        “银子这玩意生不带来死不带去！”

        吴百朋和钱渊对视一眼后都是一脸的无语，才起了个头就这么自觉，简直了！

        钱渊也忍不住心里嘀咕，两年前在崇德县里只是吓唬吓唬，这次连吓唬都用不上……

        钱渊低估了这次徐海侵袭嘉兴府给这些大户带来的威胁力度，十几日前秀水县被攻破，城内还没来得及逃亡的五家大户鸡犬不留，女眷赤条条的被悬在高处，其中两家都有进士出仕者，此事已经哄传东南，这些大户难免有兔死狐悲之感。

        大户们很难判断接下来倭寇会干什么，他们不吝啬这点银子，是因为他们希望钱渊能率军留守桐乡，保住他们的身家性命。

        送走这批人，钱渊在心里估算了下，不错，把侯继高那边的十几匹战马补上，再补上陆陆续续损失的军械，自己还能捞个三千银子……

        没办法，地主家也没余粮啊，钱渊带了七十二护卫出来，如今只剩下五十八人了，而且几乎人人带伤，赏银、军械都是要钱的，而且钱渊还准备招募工匠打制鸟铳，甚至进行改良。

        “惟锡兄，对半分啊。”钱渊摇摇手道：“手上没银子，下面都没人给你跑腿！”

        吴百朋苦笑着不吭声了，这两年其实他过的憋屈的很，又清廉如水不肯捞银子，只收些常例，囊中羞涩。

        两人一边聊着一边去了书房，原本这是阮鹗专门布置的茶水间，空间不小，钱渊临时将其改为书房，墙壁上悬挂着一副大大的地图，上面用毛笔蘸了墨水和其他颜料涂得花花绿绿。

        “今日探马回报，乌镇、南浔都有倭寇盘桓，另外湖州府德清县早就被攻破，倭寇掠夺北去，但武康县坚守至今，攻城的倭寇亦北上。”吴百朋叹道：“徐海要逃。”

        “八成拦不住。”钱渊摊摊手，随手拿起靠在桌边的苗刀点在地图上划了一条线，“从乌镇、南浔东退，过王江泾，附近有秀水县、嘉兴县、崇德县……”

        “可以遁去的地点太多了，松江府的金山、南汇，嘉兴府的海盐、海宁、平湖。”钱渊摇摇头，“除非俞大猷、王崇古迅速南下，绍兴府的刘显同时北上海宁，另外遣战船出海作战，摸清楚徐海的船队究竟在哪儿。”

        “战船……”钱渊摸摸开始蓄须的下巴，“倒是听到消息，台州那边……戚元敬和小舅、荆川公都乘船出海，斩获颇丰。”

        这次大战，沿海各府也就台州打的最好，斩杀两千倭寇，俘虏十余艘海船，就这样，戚元敬和谭子理都没费什么大力气。

        吴百朋也立即摇头，这几乎是不可能的，南北两边不可能配合的这么好，官军对出海作战天生有恐惧心理。

        “绍兴府、宁波府还乱着呢，虽然大股倭寇已经退去，但小股倭寇到处流窜。“吴百朋叹息道：“刘显只怕没那么快领军北上，而且也不知道松江府、苏州府如何，俞大猷到现在也没南下援嘉兴府……”

        “据候龙泉说，在徐海击溃卢镗四千大军之后，多有倭寇自海上来扑向松江、苏州。”钱渊对这次能留下徐海已经不抱什么希望了，俞大猷虽然身为吴淞总兵，但实际上手上兵力是不多的。

        这是明朝惯有的分权方式，俞大猷麾下加编练的新军，总兵力也不过四千左右，专职负责剿倭，吴淞副总兵董邦政主要负责华亭、上海两县的防务，而王崇古麾下三千大军是不入松江府，只管苏州府的。

        浙直总督胡宗宪领六省兵马，但实际上各处都是各自为战，并不完全听从胡宗宪的调配，其他的不说，将俞大猷调走，松江府必然要跳脚，一旦松江府遭倭寇肆掠，不管俞大猷南下援嘉兴府的战果如何，朝中必有弹劾奏折，闹的大了，胡宗宪也保不住俞大猷。

        所以，胡宗宪的权力实际上主要体现在浙江省，这也是他为什么排斥浙江巡抚阮鹗的重要原因。

        钱渊不禁有些可怜胡宗宪了，费尽心机不惜攀附严党才爬到浙直总督这个位置上，名义上统领六省兵马，但实际上他的权力远不如北边的宣大总督、蓟辽总督。

        不过，这次钱渊和吴百朋都猜错了。

        当天黄昏时分，浙东参将刘显率两千大军疾驰桐乡，而胡宗宪就在军中。

        巡抚衙门外，两排挑选出来的兵丁昂首伫立，但手中长枪、鸟铳、腰刀无不破损，这二十人是三日前桐乡县外大战中杀倭最多的勇士。

        何心隐和吴成器两个从上虞过来的老人都苦笑连连，大半个月前胡宗宪摆了钱渊一道，现在钱渊是要讨账了……看看，拿着这么破的兵器都杀倭千余，你胡宗宪要不要多拨点银子？

        吴百朋浑身上下都有点不自在，他佩服钱渊的有胆有识，佩服钱渊的一腔血勇，还佩服钱渊的精湛厨艺，但这厮也太爱银子了，刚还从城内大户扒了笔呢！

        数十匹马疾驰而来在衙门口停下，为首的胡宗宪翻身下马，大步走进，疲惫的脸庞上带着反常的红晕。

        吴百朋、何心隐、吴成器、卢斌、侯继高都纷纷向两侧退去，分出一条通道。

        胡宗宪一路走到人群后方，向着正准备开口要银子的钱渊深深一躬。
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