上文书正说到，陈强、小林大叔三人凭借着过人的胆识与巧计，换上官府服饰，如履薄冰般躲过了那太监公公犀利严苛的审视。刚暗自庆幸，还没缓过神来，酒馆内便骤然响起一声仿若炸雷般的暴喝，紧接着便是杯盏摔碎、瓷器破裂的脆响。

        “哼，瞧瞧你们做的这叫什么饭菜！这般滋味，莫说是人，便是猪狗闻了，都得嫌弃，竟也有脸端上桌来！还不速速给我换上拿手的好菜，要是再敢敷衍，休怪我心狠手辣，让你们脑袋统统搬家！”那声音仿若裹挟着滚滚怒火，每一个字都透着不容置疑、高高在上的威压，在酒馆内嗡嗡回荡，惊得四下众人噤若寒蝉，大气都不敢出。

        片刻，太监那尖细得如同夜枭啼鸣般的嗓音也谄媚附和道：“郑大人为了咱这一方的公事，日夜殚精竭虑、操劳不休，今日屈尊莅临这小店，你们倒好，连道像样的菜都折腾不出来，实在是太不像话！平日里吹嘘的那些拿手厨艺、看家菜品，都掖藏到哪儿去了？还不快快呈上，大人向来恩泽深厚，只要伺候好了，赏赐自然如那流水一般，少不了你们的。”

        掌柜的早已吓得面如土色，双腿发软，声音颤抖得恰似深秋里被疾风裹挟的残叶，哆哆嗦嗦、语无伦次地连连致歉：“是，是，大人恕罪呐，小的这就吩咐后厨，马不停蹄地重做，务必让大人满意。”话语间，慌乱无措之态尽显，身形踉跄得好似喝醉了酒，一路跌跌撞撞地往后厨奔去。

        陈强站在酒馆门前，眉头拧成了一个死结，心急如焚，暗自嘀咕：“咱是不是该进去帮衬一把，总不能眼睁睁看着大伙遭殃吧？”小林大叔见状，不动声色地瞥了他一眼，伸手轻拍其肩头，压低声音，神色凝重地劝道：“你可别犯糊涂啦，此刻咱们这身份特殊得如同行走在刀刃上，站在这儿都得时刻警醒、小心翼翼的，贸然进去，非但帮不上忙，一准儿要打草惊蛇，坏了咱们苦心谋划的全盘计划，到时候可就真的是万劫不复了。”

        大叔目光在四周迅速一扫，灵机一动，看向陈强，压低声音道：“你媳妇厨艺那可是有口皆碑，精湛得很呐，要不你速回，让她从酒馆后门悄悄潜入厨房，做道菜应付这棘手局面，也好解了掌柜的燃眉之急，救大伙于水火之中。”

        陈强面露难色，忧心忡忡，咬着嘴唇道：“眼下就剩咱三人，我若一走，只剩你们俩，这风口浪尖的，能撑得住吗？万一出个差池，可咋整？”正踌躇间，恰似命运安排一般，一位身姿婀娜、年轻貌美的女子袅袅婷婷路过。陈强眼眸骤亮，仿若黑夜里寻到了一丝曙光，忙扯了扯大叔衣袖，压着兴奋劲儿悄声道：“大叔，您瞧那女子，她兴许能助咱们一臂之力，解了这困局。”

        大叔满脸疑惑，还不及发问，陈强已如离弦之箭，一个箭步冲上前去，身手敏捷地捂住女子嘴巴，顺势如拖重物般拉至一旁隐蔽处。女子受惊不小，刚欲惊呼挣扎，却在看清是陈强后，惊得杏目圆睁，尤其是瞧见他身着官服，更是花容失色，声音颤抖带着几分惊惶与疑惑道：“你怎这身打扮？在此作甚？莫不是惹上了什么麻烦事儿？”

        陈强神色焦急万分，额头上沁出细密汗珠，语速快得像竹筒倒豆子：“此事说来话长，眼下酒馆里众人危在旦夕，那狗官挑剔得厉害，正大发雷霆，大厨们都没了主意。你速去我家，寻我妻子，让她赶忙从酒馆后门进去帮忙做菜，这可是救命的事儿呐，一刻都耽搁不得。”

        女子，正是梅娘，听闻此言，柳眉轻蹙，脸上瞬间泛起一抹嗔怪之色，小嘴嘟囔着：“为何要我跑这一趟？我又不欠他们的，我不去。”陈强见她这般执拗，心下焦急得似热锅上的蚂蚁，眼眶泛红，恳切之情溢于言表道：“梅娘，我知晓你对我情意深厚，你可还记得那次在酒肆角落，几个登徒子对您言语轻薄、动手动脚，是我挺身而出，挡在您身前，才让您免受那腌臜气。如今我求您这一回，真的是人命关天，酒店里的人随时可能脑袋搬家，唯有我媳妇厨艺或许能解此困局，您就行行好，帮我这一次，可好？”

        梅娘贝齿轻咬下唇，满是不甘与委屈，眼眶里泪花打着转，嘟囔着：“哼，你满心惦记着你那妻子，我哪点比不上她？平日里我对你的好，你都当作看不见。”虽是满心不情愿，可瞧着陈强焦急模样，那近乎哀求的眼神，终究还是软了心肠，跺跺脚，长叹一口气道：“罢了罢了，就依你这回，不过日后可要给我个说法，不能这般敷衍我。”言罢，便转身快步朝陈强家走去。

        梅娘到了陈强家门外，抬手轻叩门扉，那敲门声带着几分急促，脆声唤道：“阿珍妹子，是我，梅娘。陈强托我来寻你，有急事相求，你快开门呐。”

        门内，阿珍正忙着手中活计，闻声一惊，忙搁下手中物什，三步并作两步开门探出头来，满脸疑惑与担忧交织：“梅娘姐，啥急事呀？这般慌张。”

        梅娘顾不上多寒暄，一把拉住阿珍胳膊，力气大得好似要把人拽起来，拉着就走，边走边神色焦急地说：“酒馆里那狗官挑剔得很，大厨做的菜不合口味，已摔了好几盘，眼瞅着再弄不好，性命就得交代在那儿了。陈强说你厨艺了得，让你速去救场呢，咱可不能眼睁睁看着大伙遭殃啊。”

        阿珍本就心地善良，一听这话，脑海中瞬间闪过平日里在集市上，百姓被官兵肆意欺凌、敲诈勒索的凄惨画面，正义感瞬间爆棚，二话不说，随着梅娘疾行至酒馆后门。二人猫着腰，像两只警觉的狸猫，悄然潜入厨房。

        入内一看，只见厨房内仿若修罗场一般，弥漫着令人窒息的紧张压抑氛围。灶台上油渍斑驳，仿若一幅历经沧桑的古画，烟火经年累月熏黑了四周墙壁，木案板满是纵横交错的划痕，还有一滩滩湿漉漉的水渍，四周摆放着杂乱无章的调料罐，有的盖子半敞着，似在无声诉说着慌乱。两名官兵恰似凶神恶煞下凡，手持长刀，刀身寒光闪烁，其中一人刀拍案板，发出“砰砰”巨响，唾沫横飞地呵斥：“都给我麻利点儿，磨蹭什么！要是这菜还做不好，有你们好受的！”大厨们吓得瑟瑟发抖，手忙脚乱，拿个调料都哆哆嗦嗦，水瓢一歪，汁水溅得到处都是。

        阿珍见状，柳眉倒竖，恰似巾帼英雄临世，挺身而出，双手叉腰，昂首挺胸，朗声道：“都别怕，我来也！”那官兵闻声，警觉转头，横眉怒目，眼如铜铃，喝道：“你是何人？怎在此处？莫不是来捣乱的？”

        阿珍下巴一扬，毫无惧色，迎着那凶狠目光，镇定自若回道：“我如何进来，与你何干？你且管好你自个儿，别在这儿咋咋呼呼，耽误了大人用餐。”说罢，大步走到掌柜与掌勺师傅身旁，伸手轻拍他们肩膀，动作轻柔却有力，安抚道：“诸位莫慌，今日这菜，包在我身上，要杀要剐，我一人担着，断不会连累诸位。”

        众人本就六神无主，被这凭空冒出的女子一番话弄得不知所措，有人惊得勺子都掉落在地，“当啷”一声，在寂静的厨房格外刺耳。待听闻她愿担此责，才稍稍松了口气，抬手抹了把额头冷汗，那汗水顺着脸颊滑落，滴在满是污渍的地上，忙不迭让出位置：“大厨，既然您来了，这大人的膳食可就仰仗您了，我们实在没了主意，被折腾得没了精气神。”

        官兵却不依不饶，伸手粗壮如柱的胳膊拦住欲退下的大厨们，恶狠狠地说：“别走，谁准你们出去了？既称大厨，就在这儿做，若做不好，哼，大人可说了，这是最后一道菜，弄砸了，便拉出去砍头，谁也别想逃。”

        正僵持间，外头太监又传声催促，那声音尖锐得直刺人耳膜：“那道‘煲宝鸡榆林’好了没啊？”阿珍一听，不禁皱眉，心下暗忖：“这是啥菜，听都没听过，怕是那狗官瞎编排的。”遂扬声回道：“公公，这‘煲宝鸡榆林’算不得好菜，我给诸位露一手绝活，保准满意，让大人吃得眉开眼笑，赞不绝口。”

        而后，阿珍转向太监，双手交叠身前，微微欠身，脸上挂着得体笑容，和声问道：“公公，还望您告知，大人平日口味偏好，喜好何种滋味，也好让我心里有数，做得合大人心意呀。您常伴大人左右，肚里定藏着美食经，稍稍点拨，也显您体贴入微呀，何必藏着掖着，让美味‘难产’呢？”

        太监一听，面露不悦，白眼一翻，嘴角下撇，嗤声道：“你好大口气，自个儿琢磨去，咱家可没那闲工夫跟你啰嗦。”

        阿珍也不恼，微微笑着，眼睛弯成月牙，话里却透着不容置疑的劲道：“公公，我这可是为大人着想，若菜不合口味，大人怪罪下来，您也难脱干系呐，万一惹恼了，被打发回乡，过那清冷日子，可就不值当了。您就当可怜可怜我，透露一二呗。”

        太监听她这般说，神色一凛，细细思量后，才不情不愿开口：“罢了罢了，大人喜食口味清淡些的，滋味嘛，不宜过重，你且看着办吧，咱家只能说这么多，做不好可别牵连咱家。”

        阿珍得了这话，心下有了底，精神抖擞，转身对一众伙计道：“伙计们，来，搭把手，咱们齐心协力，炮制几道佳肴，让大人见识见识咱的厉害。”众人闻言，纷纷应和，一时间，厨房内忙碌起来，切菜声、翻炒声交织，烟火缭绕间，似是燃起了一丝希望之光。欲知后事如何，且听下回分解。
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