就在杨天真起身要走的时候，海棠心里也是急得很，她恨不得现在能够飞到娘家梁庄，能够立马见到文之武，告诉他杨天贵明天晚上要带兵伏击他和他的弟兄们，所以就一把将蓝布小包袱挎在手臂上，一手牵住狗子的小手，朝着姐姐海英高声言道：“姐，趁早，咱们赶紧走！近日这边匪患猖獗，天黑了危险，”

        “好，咱们走！”海英说着，帮着海棠锁了外屋门和院门，而后一同朝街里行去。

        刚迈出胡同口，竟迎面碰上了身着戎装的杨天贵和文静夫妇。二人身后跟着一位年岁尚小、相貌俊朗的勤务兵。

        “二哥”，杨天真一眼便认出了杨天贵，蹦蹦跳跳地冲上前去，紧紧拉住了杨天贵的双手。

        杨天真的突然出现，也是让杨天贵一惊，他定睛一看，果然是自己的老妹子天真，于是笑着说：“鬼丫头，还是那么一惊一乍的，你怎么也回来了？”

        文静在旁，见一俏丽女子突然紧抓着自己的丈夫，也着实吓了一跳。听到杨天贵的话，一下子醒过闷儿来，一边仔细端详天真，一边热情地和天真拉着话：“是天真啊！妹妹真是亭亭玉立，青春洋溢，真漂亮！

        听到二哥身边女军官的夸奖，杨天真转过头来，望着文静。此刻，杨天贵说道：“天真，快叫二嫂，这是你二嫂，文静，陆军上尉，国立上海医学院高材生。”

        “哇，二嫂好生厉害，不但容貌出众，学历竟也如此之高！”杨天真嬉笑着说道。

        “文静，是你吗？”海英此时也沉稳地试探着喊了一声。

        听到海英的问话，文静转过身来，看到胡同口站立的海英，赶忙向前迈了两步，迅速抓住了海英的双手，认真地说：“海英，真的是你吗？”

        “是我，文静，你怎么当兵了？！”海英凝视着眼前身着戎装的文静，问道。

        “嗯，我中学毕业后随家父移居上海，在那里报考了国立上海医学院，毕业后，几经辗转，遇到了他，”文静说着，略微羞涩地扭头看了一眼杨天贵，接着说道，“夫唱妇随，就穿上了军装，成了军医，不过，依旧是治病救人。”

        “救死扶伤，实乃高尚之职！”海英赞许道。

        听了海英的夸赞，文静的脸色微微泛红，紧接着她轻声问道：“那你后来考的哪里，从事何种职业了？”

        “我后来报考了北平女子师范，之后在同仁女校任教！”海英答道。

        “海英是我国文老师，授课水平高超！”杨天真插话道。

        “嗯，着实厉害，身为优秀教师，传道授业解惑，实乃高尚之职业啊！”文静也对海英夸赞有加。

        “你们此次回乡，是为了补办喜事吗？天真也收到家书，要她放假后即刻赶回。”海英问道。

        “军人四海为家！我们在上海举行了新式婚礼，此次是......”说到此处，文静稍作停顿，又转头看了一眼杨天贵，略带羞涩地说道，“军事机密，不便透露。”

        “嗨，哪有什么军事机密，不过是行军途中，听闻匪患侵扰水淀乡民，顺路清剿一番，以正民风，让父老乡亲得以安居乐业。”杨天贵接着文静的话说道。

        “海英，我记得你家在梁庄，怎么来水淀了？”文静若有所思，开口问道。

        “我妹妹嫁到了水淀，我趁假期与天真一同归来。只是我这妹子家中有些变故，哎，太惨了”海英说不下去了，不禁低下头去。

        “海英，这事家父都写信告诉了天贵，莫要忧心，天贵已率兵归来，他自会向上峰禀报，在此驻扎些许时日，将那杨大麻子等匪患一举剿灭，还淀北一片安宁，”文静沉声道。

        “二哥，二嫂，务必要将杨大麻子除掉，为狗子他爹和爷爷奶奶报仇啊！”海棠在旁听到他们的对话，泪水又止不住地流了下来，泣不成声。

        “弟媳，放心！此次我将炮排也带来了，杨大麻子的老虎嘴即便再险峻，咱这迫击炮也能轰到，届时，定要将此恶贼剿灭。”杨天贵此时一脸愤恨。

        “不错，此次天贵已向上峰请命，备足了弹药，”文静也在一旁附和。

        “天贵他二叔，那就可劲轰炸杨大麻子，把炮弹都轰他寨子上，把他炸成和我们家老母猪被日人炮弹炸烂一样的，”海棠噙着泪水说道。

        见到妹妹海棠此般模样，海英深知应当尽快离去，于是言道：“文静，晚些时候，私立梁庄小学堂校董事会将召开筹备会，我必须参加，我需得抓紧时间赶回梁庄了，就此别过，”

        闻得海英提及私立梁庄小学堂这几字时，文静的面庞之上闪过一丝难以察见的异动，但须臾间便恢复了沉稳。继而二人又相互客套了数句，约定择个良辰再行叙旧。而后，便辞别了。

        海棠自村西口老邵家雇了一辆马车，谈妥价钱后，便与姐姐以及狗子一同登上马车，径直驶向梁庄了。

        一路上，海棠仿佛找到了倾诉的出口，将自己结婚后的种种遭遇，事无巨细地都和姐姐海英一一道来。那些饱含着辛酸与苦楚的经历，如同一幅幅沉重的画面，在她的讲述中徐徐展开。

        海英听着妹妹的倾诉，内心满是疼惜，她把妹妹紧紧地搂在怀里，泪水不受控制地夺眶而出，一滴滴顺着脸颊滑落。她是那样心疼自己这可怜的妹妹，恨不能替她承受所有的苦难。

        然而，在这个残酷无情、犹如吃人一般的世道里，又有多少人像海棠这般有着如此悲惨的命运啊！那数不清的苦难故事，仿佛是时代的悲歌，在社会的角落里不断奏响。

        狗子看到大姨和妈妈伤心的样子，乖巧得令人心疼。他知趣地玩着自己手中的拨浪鼓，嘴里还不停地哼着儿歌：“小小子，坐门墩，哭着喊着要媳妇，要媳妇干嘛？点灯说话，吹灯睡觉。”那稚嫩的童声，带着含糊不清的吐字，却有着一种别样的天真无邪。

        悲伤中的海英和海棠都被狗子这可爱的模样和有趣的儿歌逗乐了，一起转过头来，笑盈盈地哄着他玩，暂时忘却了心头的阴霾。

        马车不紧不慢、慢慢悠悠地行走在宽阔的大路上，车轮嘎吱嘎吱地响着，仿佛在诉说着岁月的沧桑。偶尔有野兔从路边的草丛中窜出，瞬间又隐匿于草丛之中。姐妹俩都陷入了沉默，各自心中都怀揣着一件重要的事情，这件事关系到她们各自人生的未来和希望，而这件事的关键人物，竟然是同一个人。

        当马车抵达梁庄村口时，海棠瞥见路边芦苇丛中有几个男人的身影，从那模糊的装扮和动作判断，海棠认为那几个人极有可能是山匪。此时，她的心头一紧，着实担心文之武已经潜伏在梁庄附近。芦苇丛中的男人们听到大车的嘎吱声，也回头张望了一下，他们似乎察觉到海棠正在注视着他们，于是，迅速弯下腰，消失在芦苇丛中。

        淀北地区沟渠纵横，每到冬季，枯黄的芦苇便挺立在荒芜的原野上，勤劳的手艺人会带上镰刀，挑选一些优质的苇子，割下后运回家编织成席子出售换钱。然而，梁庄周围的苇子大多质量欠佳，无人收割，因此通常在冬季都还荒废着，这恰好为土匪们提供了天然的隐匿活动场所。

        大马车终于停了下来，坐的已经腿脚发麻的姐俩跳下车来，付了车钱道了谢，便抱起狗子进了家门。正在屋内纳鞋底的母亲一看姐俩同时出现在屋门口，立刻放下手中的活计，下了炕，一把抱起了大外孙子狗子亲着。随后，一家人坐下说话，直到晚饭过后，一切平静。

        晚饭后，海英便和母亲说道：“妈，我得去学校一趟，学校里还有好些事情等着我去处理呢。”说完穿上棉衣，扎上围脖，就出去了。

        海棠一直惦记着文之武，先前又听翠花说文之武他们明晚或许会在梁庄小学校一带，再加上刚才亲眼看到的那几个形似山匪模样装扮的人影，内心愈发不安，于是便撒了个谎，说要去茅房方便一下，也穿好棉衣，出了门，奔着梁庄小学校而去。

        出了家门之后，海棠心急如焚，脚下似小跑一般，步履匆匆，一心只想快点到达学校。

        很快，那所小学校就出现在了眼前。学校坐落在村南头的一块显眼的高地上，想要进入学校校门，得先爬上一个不高不矮的小土坡。学校的四周显得格外荒凉，放眼望去，尽是结了冰的水塘，那冰面在月光的映照下，闪烁着冷冽的寒光。还有那满目的在寒风中不停摇曳的芦苇，发出沙沙的声响，恰似在低语着冬日的孤寂。

        海英已然抵达学校，此时正与丈夫梁锦程于办公室内轻声探讨一些重要事宜。踏入学校，海棠望见了那间闪烁着亮光的办公室，知晓姐姐和姐夫正在其中商讨办学要事，便未去叨扰。

        在这寒冷的夜晚，她独自一人于学校的每一处角落徘徊着，满心期望能在某个偏僻角落与文之武相遇。当海棠行至学校操场南边厕所旁的角落时，从女厕中突然闪出一个身影，从后方猛地捂住了海棠的嘴巴。与此同时，又有一个黑影自女厕闪出，两人动作敏捷地将海棠抬进了学校里一间没有窗户的黑漆漆的屋子。

        此刻，校长办公室中，煤油灯的火苗散发着昏黄的光芒，映照着梁锦程和海英脸上的焦灼之色。他们整理好办公室桌上的资料文件，接着拉上厚实的窗帘，锁好房门，便走向了旁边一间同样拉着厚厚窗帘的教师办公室。

        教师办公室里，有四个人正压低声音议论着事情，气氛显得有些凝重。这时，他们听见了梁锦程的叫门声，一个身材魁梧的中年人闻声而起，前去开了门，并将梁锦程和海英客气地让了进来。

        这位开门的人名叫孙向红，乃是水淀村小学校长，也是海棠家的对门邻居。

        说起孙向红，那可是水淀村的一位传奇人物，同时也是杨二爷的一个冤家对头。孙家在水淀村是大户人家，其父也是淀北地区声名远扬的商人。由于常年走南闯北地做生意，孙启正见多识广，颇有见识，人脉也广，还在天津置办了房产洋楼。因此，在孙向红年纪还很小的时候，他便将儿子送往天津，让孙向红得以念上好的学校，从而接受了极为良好的教育。

        二十余岁的孙向红风华正茂、壮志凌云，一心渴望缔造一番惊天动地的伟大事业。在孙中山先生北上进京之际，他有幸当面聆听了先生的演讲。先生所倡导的“天下为公”理念深深触动了他，使他深信不疑。

        当然，学贯中西的他更明白“一屋不扫何以扫天下”的道理，因此，他首要立志改变的便是家乡水淀的陈腐与落后。

        他在天津曾与同学争论讲到：我的家乡水淀的村民，每逢自身难以解决的问题，亦或奇异之事发生时，不是去庙里“求佛”，就是去祠堂拜祖，祈求上苍的原谅或者帮助，而不是去寻求“赛先生”，探索科学的真相。我们这一代人的首要职责，便是要用科学的扫帚，清扫这愚昧的无知。

        故而，大学毕业后，他决意要谋取水淀村小学校长的职位。然而，这绝非易事。

        要知道，依据当时政府对乡村的管理规定，村长一职必须兼任保长和小学校长这两项职务。杨二爷身为村里德高望重的人物，向来在村里一言九鼎，自然而然地获取了村长、保长和小学校长的职务。虽然孙家的财富就及影响力不逊于杨家大院，但孙家在村里并未显山露水，所以，目光超不出村东大庙的村民们，皆拥护杨二爷担任村长，期望能从他家的好运中分得一杯羹。

        孙向红回到水淀后，仅在那偌大的老宅之上，简易地建造了一座小四合院，其余地方皆留作空地，用以栽种果蔬与蔬菜。他的院落颇有陶渊明笔下桃花源的美感——简素与自然，脱俗与寂静。

        在孙宅竣工之时，孙向红诚邀本族的长辈以及村内有名望的长者，杨二爷亦在受邀之列。

        于杨二爷而言，心中自是存了与孙家相较规模之念。且说孙家起始拆除旧宅，兴建新院之时，他内心着实忐忑了一阵，唯恐孙家院落比自家更大，然他更为忌惮的乃是高度，只因两家宅邸皆坐落于风水先生为村落勘定的龙脊之上，坐北朝南。在此线上的屋宇，以最高者为最尊，风水亦为最佳。

        那日，当杨二爷手拄拐杖，身躯佝偻，踏入孙宅之时，旋即驻足，环顾四周，其脸上悄然掠过一抹难以察觉的嘲讽神情。

        “杨二爷到！”瞧见杨二爷进院，孙向红所请的管事大佬高声禀报。

        “呦，二爷来了。”孙向红出屋相迎。“向红啊，你这于天津读了大学，果真是与众不同，偌大一院子，竟建成了桃花源，好好好！”杨二爷看似夸赞，然而其话语的腔调无时无刻不在表露着弦外之音——“怎么，老孙家，没钱盖大院子啦！”

        孙向红自然听得懂杨二爷的意思，不过他胸怀更为豁达，遂接着杨二爷的话言道：‘是啊，二爷，采菊东篱下，悠然见南山，也是一种活法。”

        “孙家大侄子，我观你并非‘种豆南山下’的年轻后生！在天津读了大学，你的才华岂止是担任水淀小学校长这般水准啊！”杨二爷继而说道。

        “二爷，凡事皆需从小事起始啊，一屋不扫何以扫天下。”孙向红的言辞虽是其内心的真实表露，可这着实触动了杨二爷的利益。“孙家大侄子，古之有云，大丈夫志在四方。你瞧我家天贵，放着燕京大学不好好攻读，半途去读了军校，言称要投笔从戎，此乃大丈夫之举嘛！再者，他带回的那本燕京大学堂辫子教授所着《春秋大义》中，有句话，饶有趣味，‘中国女性观念乃是手拿扫帚且保持房屋洁净的妇人！嗯，对了，得空去北边山区劝诫一番你的表弟文之武，各家各户的钱财皆为个人奋力所获，他们不可持枪肆意劫掠啊！’杨二爷持续抒发着自身对于孙向红的不满。

        在那顿酒席之上，杨二爷将腹中所读过的能够贬损孙向红的学识，倾吐得一干二净，为了寻得话题，他频频举杯，以至于，所言话语犹如他酒后醉后狂吐一般，满地狼藉。

        那个场面，不知水淀村这些位高权重的人物作何看待。

        很快，孙、杨两家为争夺水淀小学校长之位这一论题，成为了那一阵子水淀村街头巷尾、屋内堂中的热门话题。

        此事，尽管孙向红未曾与父亲提及，然而孙家族人义愤难平，向在天津生意繁忙的孙父讲述了此事。孙父知晓后，仅是凭借人脉，寻到地区专员，专员向县长有所交代。即便杨二爷在县里四处奔走，着实闹腾了好一阵。他不惜耗费巨额钱财，到处疏通关系，最终，水淀村依旧迎来了一场重大的变革。

        那精明的县长收了杨家两边送来的钱财，又接到地区专员的电话，一日于屋内，徘徊数圈，遂做出了一个明智的举动。他决定佯装不知，在水淀公然违背了政府乡村统治的规定，让杨二爷继续出任村长和保长之职，而孙向红则得偿所愿担任了小学校长。

        自此，孙向红成为了水淀小学的校长。失去了愚民阵地的杨二爷，为此始终心怀芥蒂，对孙向红简直是切齿痛恨。心情沉郁的杨二爷不时便到学校外边转悠一圈，而后独自一人落寞地行至村头那块镌刻着“民风淳朴”的青石碑前，静静地伫立着。深谙世事的他心中怀有一股强烈的预感，水淀往昔的安宁祥和恐怕将要消逝无踪。
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