“婚礼的事情，准备得怎么样了？”埃里克从埃莉诺的身后抱住她，把头伸到她的脖颈间，一边贪婪地嗅着她的味道，一边把手伸到她的腹部。

        埃莉诺的腹部已经无比涨大，一个新生儿即将降生，埃里克的手只敢轻轻搭在上面，一点力气都不敢使。

        “休斯一直在忙活，我不是第一次出嫁了，当年用的礼服还能用。”

        “不。”埃里克面有不悦：“我在阿布雷恩，给你买好了衣服。这是我们俩的婚姻，我不希望你还穿着当年的礼服。”

        “你又乱花钱？”埃莉诺把身子转了过来，眼睛盯着埃里克：“我听说你招募了十名内府骑士，还雇佣了一支佣兵团？”

        “是。没有他们，我现在也不能在这儿。”埃里克解释道：“放心，那些人都靠得住。”

        “总得节俭一些，我们的婚礼我不想大操大办，弄得人尽皆知。”

        “你怕他们知道什么？”埃里克把妻子搂紧怀里：“是怕他们知道你曾嫁给我的兄弟，还是怕他们知道我娶了貌美的妻子？”

        “你现在不是寡妇了，你是我的妻子，是威尔兹的女主人。以后他们都得听你的，如果他们在你面前掉脸色，我就狠狠地抽他，让他跪在你的面前像你忏悔。”

        “如果你还不满意……”

        “埃里克，你不是这样的人。”埃莉诺给了他一个吻：“你不会因为我是你的妻子，就肆意地放任我。哪怕对方是一名卑微的仆人，只要他占据道理，你也不会站在我这一边。”

        “怎么会！”

        “我知道的。”埃莉诺说道：“正因为我知道你是怎样的人，才愿意把自己托付给你。不单纯是因为你帮助了我，我选择你是因为我知道，你是比厄德还要出色的人。”

        “因为你和我同样认为，出身和财富并不能代表一个人的善恶，只有最本质的流露，才能判断人的美丑。”

        “埃莉诺……”埃里克有些无话可说，只能回给他一个吻。

        离别的这些天里，两个人都极尽忍耐，为的就是今天的相见。所谓小别胜新婚，两个被命运捉弄的人，在今晚互相寻求了慰藉。

        一夜温存，无话可说。次日一早，埃里克便来到了新庄园的建设场地上。

        他当然不想这么早就开始恢复处理政务。埃莉诺把他赶了出来，说他心目中的埃里克，是会在回来的第一天，就重视自己子民的生活。

        建设场地上，全是工人。他们都是建筑承包商的人，每年辗转各处，为领主们建设、修缮房屋。像这样大的工程，他们也不常做。建筑材料被堆得到处都是。

        庄园内已经有几户人家搬了进来，远远地就能听到鸡叫声。

        “吉伯，最近辛苦你了。”刚来到新庄园，埃里克就看到了正在弥撒广场上指挥工人的总管吉伯。

        他比秋收时候要瘦上一些，嗓门也比那时候大上许多。

        “对对对！再往左边一些……”埃里克的话被噪音覆盖，吉伯根本没听见，直到埃里克来到他身边，他才一脸惊讶地说道：“男爵大人！您怎么回来了！都没人通知我！”

        “昨天才回来，庄园的进度怎么样了？和我说说吧。”

        埃里克把吉伯带到一旁，边走边聊。

        在他离开威尔兹时，这座庄园的五十栋木屋已全部建完。木屋外，一块块条田被开垦出来，甚至有零星的地块已经种上了麦子。

        吉伯指着远处的大片耕地道：“大人。半个月前经总管们商议，结束了冬天前的土地开垦工作，埃莉诺大人也批下了。这次一共开垦了三百五十亩土地，可以说是成果喜人了！”

        “等来年冰雪消融，在春耕之前还能召集全领开垦土地，到时候估计会开垦更多。到时候，还可以把这三百亩土地深犁一遍，估计秋收的产量不会太少。”

        “这些麦子呢？”埃里克指着不远处泛青的麦子道。

        吉伯回答道：“这些麦子是在雪前抢种下的，时间太晚，成活率估计不会太高。一共种了大概五十亩，等夏收时候，当做新搬入庄园家庭的口粮。”

        “嗯，里面有我的那份吗？”

        “有的，大约三十亩都是您的。”

        “到时候，都给农户们发下去吧。”埃里克平静地说道。

        吉伯不好反驳，犹豫再三，还是没忍住劝诫：“可那是三十亩麦子啊，这五十亩地的种子都是您出的，好歹把种子收回来啊，也有130蒲式耳。”

        “不要了！”埃里克态度坚定：“你不用为我考虑效益，我现在只求进度。我在走时，给你定下了两千亩地的指标，现在可只完成了不到四百亩。”

        吉伯以为男爵是在指责他偷懒，吉伯既然很不情愿，他向埃里克解释起这项工作有多不容易：“那些懒鬼们，稍微干一点活，就喊累。只要不看着他们，他们就三五成群地聚在一起聊天、晒太阳。”

        “如果你看不过来，我可以让马歇尔接手。明年，我必须在这个庄园里看到两千亩耕地！”

        这话让吉伯难以接受，埃里克看得出来，这位总管身上的担子很重。

        “我给你带来了130名俘虏和一些耕牛、挽马、铁犁和农具。”埃里克说了个好消息。

        “可要开垦2000亩……”

        “别着急，我对你的帮助不止这些。”埃里克问道：“你需要多少部犁，才能把剩下的土地开垦完？”

        吉伯粗略一算，给出了答案：“大概需要300部犁。明年春天的开垦，可用的时间差不多是今年的两倍。我需要三百部犁，才能完成这个任务。”

        “嗯，我知道了。现在威尔兹有117部犁，我又带来了50部……”

        “那也还有一百部的差距啊。”

        “你急什么？”埃里克说道：“我从商人哪里订购了一些犁，现在就看他们能不能按时送到了。”

        “必须做好两手准备，如果这批农具送不来，立刻在林堡采买，无论如何也要满足这三百部犁的需求。”埃里克下达了命令。

        而吉伯又提出了一个问题：“大人，还有一个问题。即使犁和畜力都有了，会使犁的把式，也没有这么多啊！”

        “教啊！你以为我把那一百三十名俘虏带给你，是让他们整天白白吃我的饭？”

        “可……”

        “没什么可是，你有一整个冬天的时间，来把这130人培养成合格的犁把式。我一年给你20镑的薪水，是让你为我处理事情的，如果你的人连这点本事都做不好，那就不配这个价格！”埃里克训斥道。

        他真的有些恼火，休斯总管为领地奉献一生，才只能拿20镑的俸禄。而他一个年纪轻轻的总管，竟然想着能无功而受。要不是看着他还在为自己的事业而努力，埃里克都想把他撤掉了。

        不过眼下埃里克也没有合适的人手，来继任吉伯的事情，只能耐下性子鼓舞起吉伯来。

        “吉伯，好好想想这件事吧。事在人为，你需要什么都可以向我说明，这并不是一件不能完成的事情，不是吗？”

        如果吉伯是胆小怕事的人，是不可能做到总管的位置上的，他知道自己必须拿出一份满意的答卷，来让他的雇主满意。

        “请您放心，大人。我一定会努力办好差事的。”
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