冬意既尽，春雨绵绵，即使在乱世之中，世间万物依然照旧流转，朝代替换，对于自给自足的农村便没有太大的意义，而乡间小镇并无可供榨取的钱财，亦因此而得到了一份难得的宁静，于河北保定郊外约五哩处的一条小村，村口之外便设有一个小茶棚，给来回路上的商旅行人提供了一个歇息的地方。

        那里的老板给客人备茶解渴，还每天一早起来便细心地以新鲜的材料，准备了热气腾腾的菜肉包子，供旅客享用，新年刚刚过去，来回的旅客便比平常多，小小的茶棚内的那十张桌子已坐满了八张，老板已年届七旬，与其白发苍苍的老妻便光是泡茶给客人便已忙个透不过气来，有个好心的客人便起来帮老板挑水，更有一个帮忙破柴，一时间茶棚内便热闹起来，得到客人襄助，老板便从蒸笼里拿出了上好的菜肉包子出来给客人享用。

        老板轮着到每张桌子去卖他的菜肉包子，却见其中一张桌子上坐着一个男孩及一个男人，两人的衣衫都颇为破旧，面上风尘扑扑，那孩子看到了包子，看那男人望了一眼，那男人微一点头，孩子便向那老板道：“老板，请给我两个肉包子。”眼见那男孩不过十岁左右，但举止有礼，那老板心生好感，便在桌上的盘子放上两个菜肉包子，笑道：“难得小兄弟赏面，便请尝尝本店的菜肉包子，不算钱的，还请小兄弟记着小店，将来路过时能再来老朽的店子喝杯茶便心满意足。”

        说着便欲走开，可是那男人一手挥出，搭着那老板的肩头，说道：“你是打开店子做生意的，这怎么成？”那老板欲待再说，却发觉那男人这么随手一搭，自己竟动弹不得，不由得大惊失色，那男人却把一锭银子放进了他的手掌里，跟着松开了手，那老板望着手内的那锭银子，便足足够买数千个菜肉包子，心里千百个不愿收下，可是刚才那男人所露的一手武功，却教他不敢再作声，只站在原地不知如何是好，那男人见他始终不肯离开，叹道：“老板真是一个大好人，那锭银子便当是我们父子俩往后在贵茶庄的茶钱，那可以了吗？”那老板不敢再多言，回到茶棚内告知其妻，两老忽然间竟得到了差不多数月的收入，不由得又是欢喜，又是担心。

        就在这时，忽听得一阵急速的马蹄声由远至近而来，一班骑着骏马的人便在茶棚前停了下来，只见这班人全都进退有道，最前三骑的人先行下马，略一查看茶棚内的情况，再回到那堆人当中报告情况，这时马上的人才跃下马来，其中一人面前眼细，个子不是很大，可是在举手抬足间便面露出霸道之气，而其他的人亦对其神态恭谨，显然此人乃是那班人之中的首领。却见那人往茶棚内其中一张没人的桌子坐了下来，那班人当中却只有两人在那人坐下后与其同桌而坐，其中一人手执摺扇一把，装扮得有如一个书生，另一人则十分豪壮，身穿短打劲装，单看外貌已知其武功不弱，其他的人却在茶棚外看管及喂饲粮水予那些马匹。

        那茶棚老板见来人如此派头，急忙揣上茶水及包子，可是那人只是喝了一口茶，便连包子也没有去碰，与那男人一起的男孩却吃得津津有味，还大声地道：“老板，你弄的包子真是人间极品！”听见那男孩语气中略带挑衅，那男人对其横了一眼，那男孩便不敢再说什么了，自顾自地吃他的包子，可是刚才那句说话已引起了那班人的注意，其中一人心头有气，且欲对其首领邀功，冷笑道：“村家小儿，便连冷饭残渣，亦吹捧得如天上珍品。大爷们才不屑吃这些！”

        此言一出，随即引起其他茶客不满，可是那些人每个都筋骨硬朗，有的更肌肉贲胀，明显身有武功，茶客们便敢怒而不敢言，只得大口大声地吃着包子作无声的抗议，就在这时，那男人压低了嗓子，对那男孩说道：“快点吃吧，差不多要走了。”说着时还把头上的帽子略为拉下，遮着少许面容，可是自从男孩说话后开始，为首那人的目光便没有一刻离开过他们坐的那张桌子，忽然之间，为首那人便在桌上拿起了一个菜肉包子咬了一口，跟着更把整个吞下，那些茶客便暗暗窃笑，那首领的举动便把刚才出言讥刺的那人弄至无地自容，只听得那首领缓缓说道：“这菜肉包子确是天上真品，除了用料极其新鲜外，最考功夫却还是包子本身的皮做得分好吃，菜跟肉的比例恰到好处，在这时势已很难吃到了。真正美味的食物不在乎出处及价钱，只在于其能否在入口时显出其价值。”

        那男人拉起男孩的手，转身便欲离开，那首领微微一笑道：“喝茶吃包子不用付账吗？”那茶棚老板已感到有少许不妥，即使很是害怕，他还是想帮那男人一把，走上前来赔笑道：“这位客倌刚才己付过账了，大爷既然欣赏小人的包子，小人便装起一包，供各位大爷路上享用。”那首领却不理他，对着那男人朗声说道：“敢问是赵弘殷赵指挥使吗？不认得在下石敬瑭了吗？”

        茶棚内众人听得那首领自报姓名，都是心中一震，想不到于此小村茶棚内出现的一行人，当中首领那人便是当今手握重兵在手，与唐王末帝李从珂茅头互指的河东节度使兼太原留守石敬瑭，民间盛传二人君臣之间势成水火，末帝欲削其过份势大的兵权，石敬瑭不从之余，反上表指末帝乃是唐明宗养子，不应承祀，要求让位于唐明宗四子许王李从益，末帝大怒之下撕碎其表，更派建雄节度使张敬达出兵三万围攻石敬瑭的根据地太原，于此水深火热的情况之下，何以此大人物会出现在河北保定的郊野之上，还悠闲地喝茶吃包？

        那男人略一迟疑，转过身来，拉下帽子，露出了长得十分威武的形相，只见他留着一脸的胡子，虽具风尘之色郤不掩其英气，眼神中精华内敛，显得内功颇为深湛，他朗声说道：“从前跟石将军一朝为臣，相交只止于公务之事，多年后将军还是一眼便把在下认了出来，实在佩服。却不知为何当此要紧之时，将军竟会现身于此穷乡僻壤？”

        石敬瑭笑道：“我们说话便不用转弯抹角，甚么将军指挥的便实在麻烦，石某长于年纪，便称呼你为一声赵兄弟，我今次来保定的目的有两个，一个暂时并不能相告，但另一个则是为了赵兄弟你。”赵弘殷面色一变，说道：“赵某何德何能，竟劳石将军的大驾？”

        石敬瑭续道：“相信赵兄弟亦知道现时中原的局势，当此用人之际，赵兄弟的骁勇善战绝对会派上用场，李从珂并非正统宗室，竟敢窃位多时，赵兄弟乃前朝旧臣，相信亦不会对此坐视不理，再者，这多年来赵兄弟一直都投闲置散，郁郁而不得志，一身武功谋略无处可用，若今次能助石某讨平珂贼，往后列土封王，肯定少不了赵兄弟的份儿。愚兄本来便想亲自到舍下相邀，料不到竟能在此小村茶棚内相遇，相信亦是某种缘法，赵兄弟意下如何？”

        这一番话当中，既晓大义，亦以利诱，在茶棚内的其他茶客便听得浑身冷汗，虽说自李唐中衰以来，藩镇军力林立，将军手执重兵而反其主夺其位之事所在多有，但此等公然谋反的说话在石敬瑭口中徐徐道来，竟没有丝毫觉得不妥，反像天经地义一样，对茶客们来说，一方面既担忧战乱会波及自己的家园，另一方面，更担心石敬瑭会杀人灭口，在此乱世之中武人一向专暴横行，杀几个人对他们来说根本不算是一回事。

        只听得赵弘殷答道：“石将军说今次远行的目的共有两个，而赵某人除了因为石将军的“第一个原因”外，赵某亦知道讨平李从珂后，做皇帝的绝不会是许王李从益，再者赵某己习惯了弄儿闲着的过活，还请将军不要再在赵某身上浪费时间，赶紧去办更重要的事吧。”
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