“老爷，到地啦！只听得马夫老张一声响亮的吆喝，伴随着他手中缰绳一紧，那辆装饰精美的马车稳稳当当地停在了路边。

        车帘缓缓掀开，李卫慢悠悠地从马车上跨步而出。

        他站稳身形后，抬头打量起眼前这座宅邸来。

        只见原本记忆中的三间大瓦房已不见踪影，取而代之的是一座气势恢宏、美轮美奂的高楼大院。

        那朱红色的大门紧闭着，门前还站着两个毕恭毕敬的下人看守着。

        李卫不禁咋舌道：“呦呵。这狗日的孙嘉诚，一年不到竟然如此发达了啊。”

        说罢，他转头看向马夫老张，示意他前去通报自己来访之事。

        老张赶忙应诺，快步走到门前与那下人低语几句。

        不多时，那下人便神色匆匆地转身进府内禀报去了。

        没过多久，门内传来一阵急促的脚步声。

        然而，出乎李卫意料的是，从门里走出的并非孙嘉诚本人，而是一个头发花白、年约六十多岁的老头子。

        这老头子身后还跟着一群男女老少，他们甫一出门，便径直朝着李卫奔来，二话不说噗通一声齐齐跪倒在地，表达着李卫对孙嘉诚知遇之恩的感谢。

        李卫见状，顿时有些发懵，一时不知如何是好。

        待他回过神来，忙不迭地上前搀扶众人起身，并询问其中缘由。

        经过一番交谈，李卫这才弄明白，原来此人竟是孙嘉诚的岳父大人。

        如今这屋子已然归孙嘉诚的岳丈一家人居住，而孙嘉诚则早已搬至城中别处。

        李卫略作思索，随即微笑着请老头子给自己带路，前往孙嘉诚新的居所。

        老头子自是满口答应，不敢有丝毫怠慢，领着李卫向着城中走去。

        不多时，他们抵达了孙府所在之地。

        这座府邸位于二环路的边缘地带，远远望去，其规模宏大、气势恢宏，无疑是一座名副其实的豪宅。

        相较于之前所见到的老宅，此处显得更为气派非凡。

        朱红色的大门庄重而威严，门前一对石狮子栩栩如生，仿佛随时都会跃然而出；

        门楣上方高悬着一块烫金匾额，上面龙飞凤舞地书写着“孙府”二字。

        在向门口守卫通报过后不久，只见孙嘉诚一路小跑出现在众人眼前。

        此时的孙嘉诚身着一袭锦衣玉袍，剪裁得体，质地精良，将他衬托得越发精神抖擞。

        仔细端详之下，竟发现原本相貌平平的他此刻看上去似乎也不再那么丑陋，反而增添了几分帅气。

        “下官不知李大人今日大驾光临，未能远迎，实在罪过！”孙嘉诚一边说着，一边恭敬地向着李卫行礼。

        李卫见状哈哈一笑，打趣道：“我说老孙啊，真可谓是士别三日当刮目相待呀！瞧瞧你这一身行头，莫不是最近发了大财？”

        孙嘉诚连忙摆手解释道：“李大人说笑了，下官哪有这般能耐。实不相瞒，下官能有今日之境遇，全仰仗李大人您呐！

        下官在章县担任县令已满一年，其间经历诸多事务，也算逐渐开了窍。李大人，请里边儿走，咱们屋里详谈。”

        说罢，孙嘉诚热情地拉起李卫的手，一同朝屋内走去。

        进入屋内，两人分宾主落座。一番寒暄过后，李卫方才知晓原来孙嘉诚现今之所以能够如此飞黄腾达，乃是因其自身资历深厚。

        且他与昔日的清流领袖李祓乃是同窗好友，只可惜李祓已不幸离世。

        恰逢四爷有心扶持新一任的清流领袖，于是便选中了孙嘉诚作为重点培养对象。

        且说那孙嘉诚，此前一直为人耿直，不通人情世故，犹如茅坑中的石头一般，又臭又硬。

        然而，经过李卫如此这般地一番开导之后，竟如同醍醐灌顶般开窍了！

        从此学会了左右逢源之术，仅仅只用了短短一年的时间，便已官运亨通、财运滚滚而来。

        如今不仅拥有了豪华轿车和宽敞宅邸，甚至还纳妾两房，尽享荣华富贵。

        想当初，李卫本以为孙嘉诚仍旧会像从前那般顽固不化，所以当他提出要孙嘉诚带头去替张廷璐求情时，心里早已做好了费一番周折的准备。

        却不曾料到，自己刚把此事一说出口，孙嘉诚竟然毫不犹豫地拍着胸脯信誓旦旦地保证道：“大人放心，此事全包在我孙某身上！

        哪怕是冒死进谏，也定要保下张廷璐大人。”

        其言辞恳切，态度坚决，只为报李卫对他的知遇之恩。

        这番举动着实令李卫大吃一惊，心中不禁暗自感慨万分。

        毕竟就在一年之前，这位孙嘉诚还是个不畏强权、铁骨铮铮的清流之士，可谁能想到仅仅只是到地方历练了一年，就能变得如此圆滑世故呢？

        世事无常，人心易变啊！

        不过，想想也合理。

        物竞天择，适者生存，你犟头犟脑，最后连脑袋也保不住，有个屁用?

        李卫与孙嘉诚在一起喝了两杯后，便入了宫回去参加殿试了。

        孙嘉诚也开始联系手下的谏官着手替张廷璐求情。

        原本看似棘手的局面，随着时间的推移竟然出乎意料地顺利展开着。

        四爷精心策划佯装生病数日后，身体状况逐渐好转，终于能够自由活动了。

        在这期间，殿试得以成功举办。当那些新科状元、榜眼、探花以及众多举人齐聚一堂时，一场惊心动魄的事件正在悄然上演。

        四爷当着众人之面，毅然决然地揭开了科举舞弊案的神秘面纱。

        而在这场风波之中，隆科多之子隆得住不幸成为了替罪羔羊。

        老八暗中施展手段，给隆得住安上了一个畏罪自杀的罪名。

        隆科多深知此事难以隐瞒，只得硬着头皮当众承认自己教子无方，恳请皇上降罪责罚。

        不过，四爷不仅没有追究其责任，反倒对隆科多加以褒奖，宽慰他不必过于自责，同时还表达了深切的哀悼之情，劝他节哀顺变。

        至于那参与其中的张廷禄，由于其所犯之罪尚未达到死罪的程度，再加上朝中诸多谏官纷纷出面求情，最终只被判以开除官籍且永远不得录用的处罚。

        此外，他还需终生留在京城清扫大街，以此作为警示他人的典型案例。

        至此，整个事件就如同被一只看不见的大手操控着一般，沿着那预先精心设定好的轨道，有条不紊、按部就班地向前缓缓推进。

        无论是四爷所代表的这一方，还是其他那些与之相关的各方势力，对于眼前这样的一个结果，似乎都表现得相当满意。

        众人脸上或浮现出淡淡的笑容，或流露出如释重负的神情。

        然而，就在此时，令人意想不到的一幕发生了。

        四爷突然面色一沉，将矛头指向了李卫和弘历二人。

        只见他双眉紧蹙，目光凌厉，毫不留情地对他俩展开了严厉的斥责。

        “你们俩给我听好了！”四爷的声音犹如惊雷般在大厅中炸响，“这次科考出的第三题，你们居然完全不遵循祖宗传下来的规矩办事！简直就是胡闹！”

        四爷越说越是气愤，手指不停地颤抖着指着李卫和弘历，仿佛要将心中的怒火全部倾泻出来。

        面对四爷如此盛怒的责骂，李卫和弘历低着头，不敢有丝毫辩驳。四爷则继续咆哮道：“你们自己好好反省一下吧！

        从现在起，给我认真检讨自己的过错！还有，京城这边的权力先暂时放下，你们两个立刻动身前往江南，负责收取那里的盐税！

        若再有半点差池，决不轻饶！”说完，四爷一甩衣袖，就要离去。

        李卫和弘历呆立当场，面面相觑。
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